El misterio rodea el paradero de Bashar al-Assad, que ya no estaba en Damasco cuando los rebeldes tomaron la capital siria el domingo, poniendo fin a más de cinco décadas de gobierno de su familia.
Dos altos oficiales militares dijeron que Assad había abordado un avión con destino desconocido en Damasco el domingo por la mañana temprano.
Rusia, uno de los aliados más cercanos de Assad, confirmó que Assad había abandonado Siria pero no dijo dónde estaba, ni siquiera si Moscú le había dado asilo.
“Como resultado de las negociaciones entre B. Assad y los participantes en el conflicto armado en el territorio de la República Árabe Siria, decidió dimitir de la presidencia y abandonar el país con instrucciones para una transferencia pacífica del poder”. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia dio esta información en un comunicado.
Assad no ha hablado en público desde un repentino avance rebelde hace una semana, cuando los rebeldes tomaron el norte de Alepo en un ataque sorpresa y avanzaron sobre una sucesión de ciudades, atacando las líneas del frente.
Tampoco hubo ningún anuncio oficial el domingo sobre el paradero de Asma, la esposa de Assad, o de sus hijos, el mayor de los cuales estudió durante mucho tiempo en Rusia y se graduó en una universidad de Moscú el año pasado.
Según el sitio web Flightradar, un avión de Syria Air despegó del aeropuerto de Damasco cuando se informó que la capital había sido tomada por los rebeldes.
El avión inicialmente voló hacia la región costera de Siria, un bastión de la secta alauita de Assad, pero luego hizo un abrupto giro en U y voló en la dirección opuesta durante varios minutos antes de desaparecer del mapa. Reuters no pudo confirmar quién estaba en el avión.
Dos fuentes sirias dijeron que el repentino cambio de rumbo del avión y su desaparición del seguimiento podrían indicar que había sido derribado o que había apagado su transpondedor.
El avión salió de Damasco poco después de que los rebeldes tomaran la ciudad central de Homs y aislaran la capital de la costa donde los aliados rusos de Assad tienen bases aéreas y navales.
El único vuelo rastreable que salió de Siria después de la medianoche en el sitio de seguimiento de vuelos Flightradar24 salió de Homs hacia los Emiratos Árabes Unidos, horas después de que los rebeldes tomaran la ciudad.
A medida que los avances rebeldes cobraban fuerza la semana pasada, se especuló que Assad podría buscar refugio en Moscú o en su principal aliado, Irán. Los medios estatales sirios informaron el sábado que todavía se encontraba en Damasco.
Visitó Moscú justo antes del ataque rebelde. Las agencias de noticias iraníes publicaron una foto de él el sábado que, según dijeron, lo mostraba reunido con un alto funcionario iraní en Damasco.
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).