El negocio de contrabando de cannabis de Howard Marks en todo el mundo le ha hecho ganar millones de libras y le ha permitido un estilo de vida lujoso con el que la mayoría de nosotros sólo podemos soñar.
El autodenominado Sr. Nice era un capo de la droga que eludió a la policía en varios continentes durante décadas.
Pero el momento en que el galés descubrió que las autoridades se estaban poniendo en contacto con él ha sido revelado en un nuevo documental.
Cazando al Sr. Nice: El capo del cannabis reproduce ante el público una grabación de una conversación telefónica en la que un asociado le dice al contrabandista en jerga cockney que rima en cockney que su teléfono está siendo intervenido por la Agencia Antidrogas de Estados Unidos.
El hombre le dijo a Marks: “Creo que su perro está enfermo”, lo que llevó al narcotraficante a preguntarle si estaba “gravemente enfermo”.
Craig Lovato, el agente de la DEA que finalmente atrapó a Marks, admite que el mensaje lo confundió, hasta que un compañero experto le dijo: “Perro significa teléfono”. En cockney, su perro, hueso, teléfono. Entonces, cuando alguien dice que su perro está enfermo, significa que su teléfono ha sido intervenido”.
La revelación de que sus llamadas estaban siendo escuchadas llevó a Marks a acercar su teléfono a lo que Lovato llama su estéreo “fantástico”, “para poder escuchar algo de la música clásica que él estaba escuchando”.
Marks, que murió de cáncer en 2016, fue finalmente arrestado en 1988 y pasó siete años tras las rejas en una prisión apodada “La más dura de Estados Unidos”.
El contrabando transfronterizo de cannabis de Howard Marks le ha hecho ganar millones de libras y le ha permitido un estilo de vida lujoso con el que la mayoría de nosotros sólo podemos soñar.
El autodenominado Sr. Nice era un capo de la droga que eludió a la policía en varios continentes durante décadas. Arriba: algunos de los disfraces utilizados por los contrabandistas.
Después de su publicación, su autobiografía más vendida, Mr. Nice, le ganó millones de seguidores en todo el mundo y generó una segunda carrera como orador público y predicador.
El nuevo documental reúne al círculo criminal interno de Marx y a quienes lo persiguieron.
La actividad se remonta a mediados de la década de 1980, cuando contrabandeaba marihuana por valor de millones de dólares en todo el mundo.
Junto a los agentes de la DEA, lo seguían detectives de la Policía Metropolitana y agentes de HM Revenue and Customs.
Marks nació en Kenfig Hill, cerca de Bridgend, Gales del Sur, en agosto de 1945. Su padre era capataz en Port Talbot Steel Works, mientras que su madre era profesora.
Si bien muchos de sus contemporáneos trabajaron en la industria del acero o como mineros, Marx ganó una plaza en el Balliol College de Oxford para estudiar física.
Fue allí donde comenzó a fumar marihuana, que estaba ampliamente disponible para los estudiantes universitarios.
Soportó la desgarradora experiencia de un amigo cercano de la universidad que murió a causa de una combinación de bebida y drogas, pero esto no impidió que Marx abandonara su propio uso de sustancias ilícitas.
Hunting Mr. Nice: The Cannabis Kingpin muestra a los espectadores una grabación de una conversación telefónica en la que un asociado le dice al contrabandista en la jerga cockney que su teléfono está siendo intervenido. Arriba: el ex agente de la DEA Craig Lovato escucha la grabación
Marx preguntó a su socio: ‘Ahora, en cuanto a la enfermedad del perro, ¿crees que está gravemente enfermo?’
Se ve a Howard Marks llegando a un tribunal de Madrid antes de su audiencia de extradición solicitada por Alemania y Estados Unidos.
Howard Marks con su esposa Judy en una rueda de prensa en la prisión de Palma de Mallorca
Howard Marks desarrolló una imagen de narcotraficante “guapo” que odiaba la violencia
Después de graduarse de Oxford en 1967, se mudó a Brighton con su primera esposa e inicialmente comenzó un curso de posgrado en ciencias en la Universidad de Sussex.
Pero lo abandonó después de darse cuenta de que podía ganar mucho dinero contrabandeando marihuana.
Como reveló en su libro, Marks utilizó por primera vez la batería y los parlantes de una banda de rock itinerante para ocultar drogas.
Luego pasó al suministro de muebles, lo que le permitió ampliar sus operaciones.
Sin embargo, en 1973 fue detenido en Holanda por tráfico de drogas.
Para entonces, un contemporáneo de Balliol que estaba en el MI6 le había preguntado a Marks si consideraría utilizar su conocimiento del inframundo para ayudar a la inteligencia británica.
Esta fue la historia que el contrabandista le contó a la policía en Holanda con la esperanza de convencerlos de que no era un verdadero traficante de drogas.
Pero la policía holandesa no le creyó y lo extraditó a Gran Bretaña.
Howard Marks pasó siete años en prisión. Su sentencia inicial fue de 25 años.
El ex traficante de drogas Howard Marks (derecha) se dirige a manifestantes a favor de la legalización en Trafalgar Square, 1998.
Howard Marks siempre insistió en que la marihuana era inofensiva y nunca abandonó su campaña por la legalización.
Marks fue puesto en libertad bajo fianza de £ 20.000, que luego saltó. Los delincuentes tienden a utilizar múltiples alias, disfraces y pasaportes falsos para viajar.
Sin embargo, en 1979 el contrabandista fue nuevamente detenido en un puerto de la Mancha.
En su juicio en Old Bailey en 1980, Marks, acusado de ser el vínculo británico en una operación de cannabis valorada en £20 millones, afirmó nuevamente que estaba trabajando para el MI6.
Contó con el apoyo de un testigo mexicano que testificó que Marx estaba trabajando para los cárteles de la droga colombianos y el IRA para infiltrarse en Gran Bretaña y México.
Como era de esperar, el jurado creyó que Far Tails y Marks fueron absueltos.
Fue sentenciado a 18 meses de prisión por posesión de un pasaporte falso, pero fue liberado dos meses después de cumplir condena en prisión.
Después de regresar al negocio, Marks se expandió aún más, hasta el punto de tener 25 empresas que blanqueaban su dinero de la droga.
Para entonces vivía en Palma de Mallorca con su segunda esposa, Judy, y sus hijos.
Pero, en Estados Unidos, el agente de la DEA Lovato lo estaba atrapando. Cuando Marks y Judy fueron arrestados en julio de 1988, la policía confiscó 16 toneladas de cannabis por valor de 35 millones de libras esterlinas.
Marx libró una feroz batalla legal para detener su extradición a Estados Unidos, pero la medida fracasó.
En su juicio, Marx fue condenado a 25 años de prisión. A su esposa le dieron 18 meses.
Cumplió menos de un tercio de su condena en la penitenciaría federal de Terre Haute en Indiana antes de ser puesto en libertad condicional.
Luego, Marx recibió un anticipo de 100.000 libras esterlinas para escribir su autobiografía, que se publicó en 1996.
Se presenta a sí mismo como un traficante de drogas bondadoso que odia la violencia.
El libro se convirtió en una película de 2010 protagonizada por Rhys Ifans. Marx se presentó sin éxito al parlamento en 1997 sobre el único tema de la legalización del cannabis.
Marks y su esposa se separaron en 2003 y el extraficante regresó a Gales.
Marks siempre ha puesto en duda la evidencia médica de que la marihuana tiene efectos dañinos en el cerebro humano o que puede hacer que los consumidores consuman heroína y otras drogas duras.
Y hasta el final de su vida insistió en que había cometido un “crimen sin víctimas”.
Cobertura del Daily Mail de la absolución del juicio por drogas de Howard Marks en 1981. Afirmó que estaba trabajando para el MI6.
Cobertura del Daily Mail tras el arresto de Howard Marks y su esposa Judy en España en 1988
Marx sería extraditado a Estados Unidos en 1988
Marx fue condenado a 25 años de prisión en octubre de 1990.
Pero en una entrevista de 2009, Judy no estaba de acuerdo con su exmarido y le dijo al Mail: ‘Durante años tuve miedo de estar con él. Le pedí que detuviera la transacción.
‘Lo regañé sin cesar. Nos peleamos por eso. Pero era increíblemente egoísta. Y la familia queda devastada, destruida.
‘Miro hacia atrás y pienso que fui un tonto. Lamento no haber sido más contundente.”
‘Sus propios hijos resultaron heridos. Patrick era el único cuando ambos fuimos arrestados. Pasé un año en prisión en Madrid lejos de los niños.
‘Fue un momento terrible y doloroso y Patrick fue el que más sufrió. Muchas personas también han resultado heridas. Así que no, yo no llamaría tortura a su crimen.
El documental de dos partes, Hunting Mr Nice: The Cannabis Kingpin, se transmite esta noche en BBC 2 a las 9 p.m. y el próximo jueves.