Para comprobar que Jack Draper ha triunfado, basta con mirar su aparición en la caja del bob más famoso del mundo.
Roger Federer, Serena Williams y Andy Murray. Anna Wintour lució mejor y se sentó junto al hermano y agente del editor en jefe de Vogue, Draper, Ben, para vencer al número uno británico Tomas Machak, 6-3, 6-1. 6-2 para alcanzar sus primeros cuartos de final de Grand Slam.
Ya sea que el uniforme fucsia de Draper, de 74 años, esté hecho con una camiseta de gran tamaño (o, de hecho, la camiseta de Caracortada que fue fotografiado usando ayer por la mañana), no puede dejar de impresionar con su tenis.
“Fue increíble tenerlo aquí”, dijo Draper.
“La conocí por primera vez el otro día y tenía muy buena pinta. Me dijo cuánto ama el tenis. Todavía no sé mucho sobre mi moda, pero dijo lo mucho que le encanta venir al US Open y espero que esté ahí para mí en el torneo.
El No. 1 británico Jack Draper alcanza sus primeros cuartos de final de Grand Slam de manera impresionante
Draper rompe el servicio del checo Tomas Machak (derecha) sin perder un set en el US Open
La editora en jefe de Vogue, Anna Wintour (centro), estuvo presente para observar a Draper.
A sus 22 años, Draper es el primer británico en llegar a los cuartos de final del US Open desde Andy Murray en 2016. Último jugador de cualquier género.
También lo fue Emma Radukanu en 2021, y todos sabemos lo que pasó allí. ¿Podrá Draper convertirse en dos campeones británicos en cuatro años? Las salidas de Novak Djokovic y Carlos Alcaraz respaldaron esa emocionante perspectiva, pero el próximo oponente de Draper -él era
Esperar al ganador del choque australiano de anoche entre Jordan Thompson y Alex de Miñaur será mucho menos convincente que Machak, que fue sorprendentemente pobre.
Ambos llegaron a este partido sin perder un set, sabiendo que era una gran oportunidad para romper en un campo desconocido. Con la oportunidad viene la presión, y la idea era que quien cargara con ese peso ganaría.
Arriba 2-3 en el primer set, esa pregunta quedó sin respuesta.
Como hizo en su victoria en tercera ronda sobre Bottic van de Zandschalp, Draper tuvo un comienzo frío con su servicio.
Pero en el primer punto de ese sexto juego, le pasaron un balón fácil a Machak y con Draper atrapado en la red, lanzó el balón directamente a su oponente y lo golpeó en el hombro.
Draper es el primer británico en llegar a los octavos de final del US Open desde Andy Murray en 2016.
¿Eso provocó algo en Draper? Quién sabe, pero luego respondió con tres ases seguidos.
El juego de Machak se resquebraja en el siguiente juego. El checo de 23 años parecía muy nervioso en el partido más importante de su vida. Cometió cuatro errores no forzados seguidos, incluido un fácil remate a la red, y nunca se recuperó.
Un análisis de siete dobles faltas, 23 ganadores y 38 errores no forzados nunca iba a ser suficiente contra un hombre de la forma de Draper.
“La última vez que jugamos fue una verdadera batalla”, dijo Draper, que había perdido los tres encuentros anteriores.
“Hoy estuvo un poco por debajo de su mejor nivel, pero tuve que mantenerme fuerte. Perdí aquí en la misma ronda el año pasado, así que fue bueno volver y hacerlo mejor.
‘Sólo tengo que seguir adelante. Me encanta tocar aquí en Nueva York, me encanta tocar en este gran escenario”.
Mahak apareció un hombre plagado de nervios en el partido más importante de su vida
Draper ha hecho un esfuerzo concertado este año para hacer la transición de su estilo natural y exigente, en el molde de su mentor Murray, a un juego de más alto octanaje impulsado por su estructura de 6 pies 4 pulgadas.
El proceso de transición no siempre fue fácil. Estuvo por todas partes en el Abierto de Francia y por momentos pareció demasiado entusiasta en Wimbledon, pero aquí en Nueva York los dos lados de su juego están trabajando juntos.
Mientras Machak rociaba generosamente la pelota por la cancha Louis Armstrong, Draper se aferró y dejó que fallara.
Luego, algunas veces, cuando estaba en desventaja, Draper aumentó su fuerza y avanzó más.
El caso es que hasta ahora apenas le han hecho pruebas. Podría haber deseado un empate más fluido, pero es un jugador de primer nivel capaz de mejorar el juego en los grandes momentos y salvó 20 de los 21 puntos de quiebre que enfrentó esta quincena, incluidos seis. De los seis contra Machak.
El propio británico parecía apenas poder creer la facilidad de su avance.
‘Me parece extraño. Muchas cosas me salen bien en los partidos”.
Draper aún no ha sido probado pero está a la altura de su excelencia.
‘Sigo pensando que si es necesario, puedo mejorar mucho más mi nivel. En algunos partidos mis niveles bajan porque pierdo la concentración.
‘Creo que es por eso que estoy salvando tantos puntos de quiebre, porque en ese momento estoy tratando de aumentar mi fuerza. Todavía me queda un largo camino por recorrer y a medida que el desafío aumente y juegue contra mejores jugadores, espero que mi nivel aumente”.
El último británico que alcanzó aquí los cuartos de final sin perder un set fue otro zurdo de gran saque, Greg Rusedski, que llegó a la final de 1997.
Draper espera igualar esa hazaña y posiblemente hacerlo aún mejor.