En un día brutal para el Papa Francisco, el rey de Bélgica, su primer ministro y el rector de la universidad católica que lo invitó aquí, todos atacaron la institución que él dirige con un espectro de pecados: encubrir casos de abuso sexual por parte de sacerdotes en Las iglesias están muy rezagadas en la aceptación de las mujeres y la comunidad LGBTQ+.
Y fue antes de que Francisco conociera a las personas más perjudicadas por la Iglesia católica en Bélgica: hombres y mujeres que fueron violados y abusados sexualmente por sacerdotes cuando eran niños. Diecisiete sobrevivientes de abusos pasaron dos horas con Francisco el viernes por la noche, contándole su trauma, vergüenza y dolor y exigiendo reparaciones a la Iglesia.
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A pesar de todo, Francisco expresó su remordimiento, pidió perdón y prometió hacer todo lo posible para garantizar que tales abusos nunca vuelvan a ocurrir. “Ésta es nuestra vergüenza y nuestra humillación”, afirmó en sus primeros comentarios públicos en suelo belga.
Francisco ha visitado anteriormente países con malos legados de injusticia eclesiástica. En 2018, se disculpó masivamente con los supervivientes de abusos irlandeses y viajó a Canadá en 2022 para expiar las escuelas residenciales administradas por la iglesia que perjudicaron a generaciones de aborígenes.
El Papa Francisco pronunció su mensaje el viernes durante un encuentro con autoridades y sociedad civil en la Gran Galería del Castillo de Laken en Bruselas. (Foto AP/Andrew Medichini)
Pero es difícil imaginar un día en el que el líder de la Iglesia católica, de 1.300 millones de miembros, se enfrentara a una crítica pública tan fuerte de los crímenes de la iglesia y de las figuras institucionales aparentemente más altas de un país: la realeza, el gobierno y los académicos. Una respuesta sorda a las demandas de los católicos de hoy.
Luke Sales, rector de la Universidad Católica de Lovaina, cuyo 600 aniversario fue el motivo oficial de la visita de Francisco a Bélgica, dijo al Papa que los escándalos de abusos habían debilitado tanto la autoridad moral de la Iglesia que era mejor reformarla. Recuperar su credibilidad y relevancia.
“¿No sería la Iglesia un lugar más cálido si a las mujeres se les diera un lugar destacado, el lugar más destacado, incluso en el sacerdocio?” preguntó el Papa de Sales.
“¿La iglesia de nuestra región ganaría autoridad moral si no fuera tan rígida en sus puntos de vista sobre género y diversidad? ¿Y si, como las universidades, abriera más sus brazos a la comunidad LGBTQ+?” preguntó.
Los comentarios ciertamente reflejan las opiniones de los progresistas sociales europeos. Pero también reflejan la iglesia reformista que Francisco ha abrazado, en parte, para hacer que la iglesia universal sea más relevante y receptiva a los católicos de hoy.
El rey Felipe comenzó el día dando la bienvenida a Francisco al castillo de Laeken, la residencia de la familia real belga, y citando escándalos de abusos y adopciones forzadas mientras pedía un trabajo “incesante” de la iglesia para expiar los crímenes y ayudar a sanar a las víctimas.
Lo siguió el primer ministro Alexander de Crewe, a quien se le permitió hablar como excepción al protocolo normal del Vaticano. Quiere aprovechar la oportunidad del encuentro público cara a cara para exigir “medidas concretas” para limpiar todo el alcance del escándalo de abusos y anteponer los intereses de las víctimas a los de la Iglesia.
“Las víctimas necesitan ser escuchadas. Necesitan estar en el centro. Tienen derecho a la verdad. Los crímenes deben ser reconocidos”, dijo al Papa. “No podemos permitirnos el lujo de encubrir cuando algo sale mal”, afirmó. “Para poder ver el futuro, la iglesia debe limpiar su pasado”.
Fue uno de los discursos de bienvenida más elocuentes dirigidos a un Papa durante una visita al extranjero, donde los educados dictados del protocolo diplomático suelen mantener los comentarios públicos libres de furia.
Pero el tono subraya cuán crudo sigue siendo el escándalo de abusos en Bélgica, donde dos décadas de revelaciones de abusos y encubrimientos sistemáticos han destruido la credibilidad de la jerarquía y contribuido al declive general del catolicismo y la influencia de la alguna vez poderosa iglesia.
En general, las víctimas acogieron con agrado las voces tanto de la Iglesia como del Estado. El superviviente Emanuel Henkens dijo que “hasta cierto punto llegaron a la raíz del mal. Dijo que ya no era posible mirar hacia otro lado”.
Pero otro sobreviviente de abuso, Koen van Sumer, dijo que ahora era imperativo que la iglesia ofreciera acuerdos financieros sustanciales a las víctimas.
“Si quieres avanzar hacia el perdón y la reconciliación, no basta con decir ‘lo siento’, sino que tienes que soportar las consecuencias y hacer reparaciones”, dijo Van Sumere. Hasta ahora ha dicho que lo que la Iglesia belga ha pagado “equivale a una limosna” y que la indemnización que recibió por sus abusos ni siquiera cubrió el coste de su terapia.
Las víctimas, 17 de las cuales se reunieron con Francisco en la residencia del Vaticano el viernes por la noche, escribieron una carta abierta exigiendo reparación universal de la Iglesia por sus heridas. En un comunicado después de la reunión, el Vaticano dijo que Francisco estudiaría sus solicitudes.
“El Papa supo escuchar y estar cerca de sus sufrimientos, expresó su gratitud por su valentía y vergüenza por lo que habían sufrido cuando eran niños a causa de los sacerdotes a quienes habían sido confiados, tomando nota de las peticiones que le habían hecho para que pudiera estudiar. “, dijo un portavoz del Vaticano en un comunicado.
Las revelaciones del espantoso escándalo de abusos en Bélgica han ido saliendo a la luz en fragmentos durante más de un cuarto de siglo, puntuadas por una bomba en 2010 cuando al obispo con más años de servicio en el país, el obispo Roger Vanheluy de Brujas, se le permitió dimitir sin castigo después de admitir su sexualidad. Durante 13 años.
Francisco sólo destituyó a Vangelu a principios de este año, en una medida claramente diseñada para eliminar una fuente de ira persistente entre los belgas antes de su visita.
En septiembre de 2010, la iglesia publicó un informe de 200 páginas que decía que 507 personas habían denunciado abusos por parte de sacerdotes, incluidos niños de tan solo 2 años. Identificó suicidios de al menos 13 víctimas e intentos de suicidio de otras seis.
Las víctimas y sus defensores dicen que estos hallazgos son la punta del iceberg y que el alcance real de la estafa es mucho mayor.
En su intervención, Francisco subrayó que la Iglesia aborda “con firmeza y decisión” el problema de los abusos, implementando programas de prevención, escuchando a las víctimas y acompañándolas en su curación.
Pero después de una reprimenda sorpresa por parte del primer ministro y el rey, Francisco se salió del guión para expresar la vergüenza de la Iglesia por el escándalo y prometer ponerle fin.
“La Iglesia debe avergonzarse y pedir disculpas y tratar de resolver esta situación con humildad cristiana y poner en marcha todas las posibilidades para que no vuelva a suceder”, dijo Francisco. “Pero incluso si es sólo una (víctima), eso es suficiente para avergonzarse”.
El primer ministro, el rey y el Papa también se refirieron a un nuevo escándalo relacionado con la iglesia que sacude a Bélgica por las llamadas “adopciones forzadas”, haciéndose eco de revelaciones anteriores sobre los llamados hogares para madres y bebés en Irlanda.
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Después de la Segunda Guerra Mundial y hasta la década de 1980, muchas madres solteras fueron obligadas por la Iglesia belga a adoptar a sus recién nacidos, mientras el dinero cambiaba de manos.
Francisco dijo que “lamentaba” enterarse de estas prácticas, pero dijo que esa criminalidad estaba “desafortunadamente mezclada con las opiniones prevalecientes en todos los sectores de la sociedad en este momento”.