Un párroco ha sido declarado culpable de robar £200 de la colecta dominical de su iglesia para quedarse con el efectivo después de que fue captado por CCTV.
El padre Fortunato Pantisano luchó contra los cargos, pero fue tan poco convincente en el estrado de los testigos que los magistrados dijeron que su evidencia ayudó a la acusación en su contra.
El sacerdote de origen italiano, que fue ordenado en la Catedral de Westminster en 2013, se encontraba en la Iglesia de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro en Tynemouth Street, Fulham.
El hombre de 44 años se declaró culpable ante el Tribunal de Magistrados de la ciudad de Londres de robar el dinero, que nunca fue devuelto, después de una segunda misa el 7 de enero.
El padre Pantisano, que tiene que mudarse a una vivienda en el St Edward’s Convent, Harewood Avenue, Marylebone, quedó en libertad bajo fianza hasta el 17 de septiembre para un informe previo a la sentencia.
En el juicio se escuchó que fue denunciado a la policía por el voluntario parroquial John McGranagan, quien colocó dos cestas de mimbre en una oficina cerrada con llave, a la que también se podía acceder desde la casa del sacerdote.
El padre Fortunato Pantisano (en la foto en el tribunal) luchó contra los cargos, pero fue tan poco convincente en el estrado de los testigos que los magistrados dijeron que su evidencia ayudó a la acusación.
El padre Pantisano fue ordenado sacerdote en la Catedral de Westminster en 2013 – en la foto hablando en la iglesia
Pantisano llega al Tribunal de Magistrados de la ciudad de Londres
“Esa mañana hubo colectas de feligreses para dos congregaciones”, dijo al tribunal. ‘Volvimos a contar la oferta y había dos cestas vacías y se acabó la colecta’.
Sugirió que el dinero recaudado en la iglesia se había perdido recientemente. “Debido a lo que pasó la semana anterior decidí volver a contar el dinero ese día”.
Afortunadamente, las cámaras de seguridad de la oficina mostraron al padre Pantisano entrar por una puerta lateral, sacar dos cestas con dinero en efectivo de la habitación y luego devolverlas vacías.
El Director de Recursos de la Diócesis de Westminster, Robert Walker, dijo al tribunal que había reglas estrictas sobre la recaudación de efectivo y que los sacerdotes individuales no podían simplemente quedarse con el dinero.
Refiriéndose a las cámaras de seguridad, dijo: “Básicamente veo dinero pasando de una mano a otra y siendo tomado sin autorización”. Toma billetes individuales de cestas y se va con dinero.
“No hay ninguna razón para que él esté allí en ese momento, especialmente porque fue suspendido”.
El tribunal escuchó que el voluntario parroquial John McGranaghan (en la foto) lo denunció a la policía.
Sacerdote nacido en Italia en la foto llegando al Tribunal de Magistrados de la ciudad de Londres
El padre Pantisano fue arrestado el 30 de abril y concedió una entrevista “sin comentarios” en la comisaría de policía de Hammersmith.
Dijo en el juicio que no había sido suspendido y que tenía derecho a permanecer en el cargo, pero no recordaba si había recibido parte del dinero de la recaudación.
“No recuerdo haber cogido dinero. Si lo hice, no fue mi intención ser deshonesto, tal vez para comprar comida, no lo recuerdo.
“A veces hay emergencias, como las personas sin hogar que necesitan dinero o organizaciones benéficas o los pastores que necesitan comprar comida”.
El fiscal Nathan Payne-Davy preguntó al sacerdote: ‘No es creíble decir que no recuerda haber recibido el dinero, ¿verdad? Esto es lo que te trajo aquí hoy.
‘Abrió la puerta de tu lado, entró en esa oficina y tomó ese dinero. ¿No es esa la verdad?
El padre Pantisano respondió: ‘Soy el párroco y tengo derecho a estar allí. A los sacerdotes se les paga para que decidan qué hacer.
“Niego el robo y no tengo más comentarios”.
Fortunato Pantisano posa con su abogada Nina Reinach fuera del tribunal
Payne-Davy dijo a los magistrados: “El acusado no puede decirles por qué metió las manos en las cestas y las quitó de la vista”. Eso no es creíble.
‘El propósito de mover las cestas era robar el dinero fuera de la vista de CCTV y hoy escuchamos este relato vago y confuso de lo que pasó.
‘No puedes simplemente poner tu mano en la cesta de la colecta. Esto es deshonestidad.’
La abogada del padre Pantisano, Nina Reinach, afirmó: “Ser condenado por este delito sería increíblemente grave. Es un hombre de buen carácter que nunca se ha metido en problemas y eso hay que contarlo en su haber.
Al sentenciarlo, el presidente del tribunal, Stuart McCaughey, le dijo al sacerdote: ‘Tomó dinero y sobres con dinero de una canasta de mimbre en una habitación fuera de la vista de las cámaras de seguridad.
‘Usted tomó dinero de esa canasta y no pudo darnos ninguna explicación creíble de por qué estaba en la oficina o por qué tomaba el dinero.
‘No ha dado ninguna razón para administrar el dinero ni ningún ejemplo de por qué se perdieron las 200 libras. Su falta de credibilidad ha fortalecido el caso en su contra.
‘Estamos convencidos más allá de toda duda razonable de que usted se ha apropiado de este dinero de manera fraudulenta. El tribunal le ha declarado culpable de este delito.
En su declaración de impacto, Walker dijo: “Esto ha causado una increíble desconfianza entre la iglesia y los feligreses. Sólo hace falta un error para arruinar la reputación del resto.’
Payne-Davy añadió: ‘Obviamente este acusado ocupa una posición de confianza dentro de la comunidad eclesiástica. Este es un factor agravante en la sentencia.’