Un piloto neozelandés fue liberado de su cautiverio a principios del año pasado después de aterrizar en un remoto aeropuerto de Indonesia, donde los rebeldes separatistas prendieron fuego a su pequeño avión.
Philip Mehrtens, de 38 años, que trabajaba para la aerolínea indonesia Susi Air cuando fue secuestrado en Papúa el 7 de febrero de 2023, dijo a los periodistas el sábado: “Hoy finalmente salí… Estoy muy feliz de volver pronto a casa con mi familia. ”
“Gracias a todos los que me ayudaron a salir sano y salvo”, añadió Mehrtens en una conferencia de prensa en la ciudad minera ballenera de Paro, al oeste de la remota pista de aterrizaje donde fue capturado.
Los informes de televisión mostraron anteriormente a un Mehrten enojado, de pelo largo, con una camisa verde oscuro y una camisa negra, sentado en una habitación rodeado por agentes de policía y funcionarios locales, según The Associated Press. Lloró mientras hablaba con su familia por video y un oficial intentó calmarla dándole palmaditas en la espalda. Posteriormente lo trasladaron en avión a Yakarta para reunirse con su familia.
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El piloto neozelandés Phillip Mehrtens (izquierda), que estuvo rehén durante más de un año en la inquieta región de Papúa en Indonesia, se sienta con agentes de policía después de su liberación en Timika, el sábado 21 de septiembre. (Grupo de Trabajo por la Paz de Cartenz vía AP)
“Estoy agradecido de que Philippe Mehrtens haya sido liberado después de más de 19 meses en cautiverio”, escribió el primer ministro de Nueva Zelanda, Christopher Luxon, en X. familia.”
La AP informó que los rebeldes han utilizado la violencia para tratar de obtener la independencia a medida que la situación de seguridad empeora en la región oriental de Papua, en Indonesia, una antigua colonia holandesa en el oeste de Nueva Guinea que está étnica y culturalmente separada de gran parte de Indonesia.
Papua fue incorporada a Indonesia en 1969 mediante una votación patrocinada por la ONU que fue ampliamente vista como una farsa, añadió la agencia de noticias. Desde entonces, se ha extendido una insurgencia de bajo nivel. El conflicto se ha intensificado durante el año pasado, con decenas de insurgentes, fuerzas de seguridad y civiles asesinados.
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El piloto neozelandés Philip Mehrtens habló con los medios de comunicación tras su liberación el sábado. (AP/Andy Langobellen)
En el momento de su secuestro, el portavoz rebelde Sebi Sambom fue citado diciendo: “Nunca liberaremos al piloto que tenemos como rehén a menos que Indonesia reconozca y libere a Papúa del colonialismo indonesio”.
Sin embargo, el martes, los líderes del Ejército de Liberación de Papúa Occidental, el brazo armado del Movimiento Papúa Libre, emitieron una resolución para liberar a Mehrtens que describía las condiciones, incluida la participación de los medios de comunicación, en su liberación, según AP.
El portavoz de la policía indonesia, Bayu Suseno, dijo el sábado que la liberación de Mehrtens fue el resultado del arduo trabajo de un pequeño equipo de trabajo que se había estado comunicando con los separatistas a través de líderes comunitarios y de la iglesia local, así como figuras juveniles.
El ministro de Asuntos Exteriores de Nueva Zelanda, Winston Peters, también dijo que una amplia gama de agencias gubernamentales habían estado trabajando con las autoridades indonesias y otras para la liberación de Mehrtens durante los últimos 19 meses y medio. Las autoridades también apoyaban a la familia de Mehrten, dijo Peters.
El piloto neozelandés Philip Mehrtens, retenido como rehén durante más de un año, sentado tras su liberación el sábado 21 de septiembre. (Grupo de Trabajo por la Paz de Cartenz vía AP)
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El presidente indonesio, Joko Widodo, añadió: “Ha pasado por un largo proceso de negociación y tenemos la paciencia para no hacerlo de forma represiva”.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.