John Barker era fornido, estaba en forma, musculoso y atractivo, con el pelo espeso y oscuro, cortado largo hacia atrás y afeitado en forma de salmonete a los lados, como era la moda a finales de los años 1980.
Era sociable, fácil de tratar, pero también sorprendentemente abierto y comprensivo. O al menos lo era para Helen Steele, una camarera a tiempo parcial, jardinera y activista ambiental de 23 años de Greenpeace en Londres que, a principios de la década de 1990, se vio envuelta en el juicio del siglo para defender una demanda por difamación presentada por McDonald’s. , conocido como el caso McLibel.
John, un colega, habla de todo con Helen. La muerte de su padre. Muerte repentina de su madre en Nueva Zelanda. Su pena por no tener hermanos. Su sueño es tener seis hijos. Sus ansiedades e inseguridades.
Poco a poco se van acercando. Pronto, no sólo estaban haciendo campaña juntos, sino que vivían juntos, amándose, pasando sus vacaciones en Escocia y en la costa sur de Camber Sands, mientras planificaban el futuro.
Tenían mucho en común. Como por arte de magia, todo lo que le gusta, a ella también parece interesarle.
Dave y Helen afuera de un restaurante McDonald’s en 2005 como parte del programa de televisión MacLible.
Un joven Sir Keir Starmer aparece en la foto entrevistando a Piers Morgan en su biografía.
Pero, en particular, el caso McLibel.
Fue la batalla legal más larga en la historia de Inglaterra, en la que McDonald’s demandó a Helen y a su coacusado David Morris (un trabajador postal desempleado) en un caso multimillonario de tres años ante el Tribunal Superior “David y Goliat”, por folletos que atacaban la cadena de comida rápida.
McDonald’s ganó, ganando un premio de £40.000 contra la pareja que nunca fue pagado, pero que se convirtió en un monumental desastre de relaciones públicas.
Pero John Barker no era realmente un activista como Helen. En cambio, era un policía encubierto llamado John Dines empleado por el ultrasecreto Escuadrón de Demostración Especial (SDS) de la Policía Metropolitana.
Y no el único. Entre 1968 y 2010, SDS desplegó 139 agentes encubiertos para infiltrarse y espiar a más de 1.000 grupos y sindicatos políticos, sociales y medioambientales.
Hoy en día, la Investigación Policial Encubierta (UCPI) en curso continúa revelando el aterrador alcance, profundidad, oscuridad y engaño de sus operaciones.
Esta semana, la reputación de SDS alcanzó un nuevo mínimo cuando las investigaciones revelaron que, además de registrar la casa, la cabecera y la cama de Helen (y de su coacusado David), Dines también había espiado a su joven abogado, un recién titulado Kier Sturmer, que estaba en su mejor momento para ayudar a preparar su defensa contra el poderoso Macdonald.
Así que ahora sabemos cómo Dines, decidido a ser un ladrón, recogía a Helen en su camioneta de las reuniones legales en Doty Street Chambers para que pudiera hablar sobre cualquier detalle confidencial de los argumentos de la defensa de Starmer en el camino a casa, y dárselos directamente a ella. gerentes. En Scotland Yard. Se alega que Dines era un portador de maletas y un conductor ocasional de Starmer, cuyo trabajo de alto perfil en el caso McLibel lanzó su carrera legal y finalmente ascendió hasta convertirse en Director del Ministerio Público.
McDonald’s ganó, ganando un premio de £40,000 contra la pareja que nunca fue otorgado, pero que se convirtió en un monumental desastre de relaciones públicas (imagen de archivo)
Lo que es más condenatorio, esta semana The Guardian informó que todos los detalles jugosos recopilados supuestamente fueron compartidos con McDonald’s, presumiblemente para ayudarlo a ganar el caso y derrotar a los trabajadores.
Al parecer, cada día aparecen más verrugas en las SDS. Todo lo cual será examinado minuciosamente por la investigación en los próximos meses.
Pero por ahora, volvamos a 1986. Cuando Helen Steele, David Morris y algunos miembros de Greenpeace de Londres (separados del Greenpeace principal) se alarmaron tanto por lo que vieron como una práctica clandestina de MacDonald, redactaron un seis. El folleto de Page, ‘Lo que está mal con McDonald’s: todo lo que no quieren que usted sepa’, exponía lo que consideraban las malas acciones de la corporación.
Sus quejas iban desde explotar a niños a través de la publicidad de McDonald’s hasta promover alimentos poco saludables, pagar salarios bajos, ser antisindicales y responsables de crueldad animal y daños ambientales.
Entregaron varios cientos de copias de lo que podían permitirse imprimir en The Strand de Londres.
No es de extrañar que McDonald’s se volviera loco y Londres amenazara con arrojar todo su poder legal a Greenpeace.
Debe haber sido una locura intentar luchar contra ello. Pero dos de los activistas, Helen y David, se negaron a disculparse.
Poco después, en 1987, apareció en escena Dines, que entonces tenía 28 años. Rápidamente se involucró en la campaña anti-McDonald’s, llevando a todos en su camioneta, convirtiéndose en un miembro importante del grupo y asistiendo a discusiones en sus oficinas, pubs o en las casas de los demás.
Se alega que Dines era portador de maletas y conductor ocasional de Starmer, cuyo destacado trabajo en el caso McLibel lanzó su carrera jurídica.
Poco a poco se fue acercando a Helen. La dejó en casa después de la reunión. Confía en él. Pidió dinero prestado para poder regresar a Nueva Zelanda para el funeral de su madre. Cuando regresó, varios meses después y dos años después de que se conocieron, se involucraron sentimentalmente. Encontraron un piso en Londres, se mudaron juntos y empezaron a planificar su futuro. Quería comprar una pequeña casa en el campo con su herencia, en algún lugar donde pudiera “cavarle un estanque para los patos” y pudieran establecerse y formar una gran familia.
Como recuerda Helen: ‘Dijo que quería pasar el resto de su vida conmigo. En poco tiempo me enamoré perdidamente de él como nunca antes ni después me había enamorado de nadie.’
Entonces, cuando él (y otros) recibieron una orden judicial de Macdonald, le escribió una carta advirtiéndole que no peleara el caso por temor a quedar aislado y solo. Y aunque él todavía se negaba a dar marcha atrás, ella estaba a su lado, negociando el asesoramiento legal gratuito de Starmer desde todos los ángulos.
(Los dos coacusados nunca recibieron asistencia jurídica y, durante 313 días, tuvieron que defenderse contra el equipo legal de McDonald’s de £10 millones en el Tribunal Superior).
Por desgracia, todos lo sabemos ahora, pero la pobre Helen no lo sabía entonces, que todo era mentira. John Barker no existía. O ya no. Dines ocultó la identidad del hijo de ocho años de Derby que había muerto de leucemia el año anterior, en 1968.
Mientras tanto, los padres de Dines estaban vivos y bien. Tenía muchos hermanos. Ah, sí, y una esposa llamada Debbie, con quien se casó en los años 1970. Y él era uno de las docenas de oficiales encubiertos que trabajaban para el SDS, para quienes parecía que no había límite a lo que harían para proteger su tapadera.
Algunos han cometido delitos. Según un ex colega de Dines, llevó canicas a las protestas para arrojarlas bajo los cascos de los caballos de la policía y una vez se lastimó para poder fingir que lo golpeaban en la parte trasera de una camioneta policial.
Steele probablemente nunca sabrá si fue elegido al azar para darle a Dines un punto de apoyo en la comunidad de Greenpeace, o si fue elegido específicamente por su papel en la campaña de McLibel.
lo que Su relación (y su inevitable final) tuvo un efecto desastroso en su vida. Porque el libro de texto de salida de Dines en marzo de 1992 era SDS.
En los meses anteriores, su comportamiento se volvió errático cuando comenzó a quejarse de problemas de salud mental, diciendo que había demasiada presión y estrés y que necesitaba tiempo para recuperarse.
Entonces, una mañana, Helen baja con una nota en la mesa de la cocina diciendo que necesita algo de espacio y que ha volado a Sudáfrica.
Y eso fue todo. Se fue sin dejar rastro. Sin certificado de nacimiento. Sin registro. Nada más que recuerdos y algunas fotografías de vacaciones desgastadas.
“Me sentí física y emocionalmente agotado. La desaparición de John todavía me persigue todos los días”, dijo Helen.
En parte porque la amaba. Pero estaba muy preocupado de poder hacer algo que pudiera lastimarse.
Le llevó años (y una investigación incesante) llegar a la verdad. En 1994 descubrió que John Barker nunca existió. Luego, en 2003, descubrió que era un policía casado.
Y, finalmente, a finales de 2010, quedó convencido de que era un oficial encubierto. Y no el único. Porque por esa época se supo que otro oficial encubierto, Mark Kennedy, tenía varias relaciones con activistas ambientales a los que espiaba.
Y poco a poco, el activista, periodista y denunciante Peter Francis –uno de los antiguos colegas de Dines– empezó a compartir la verdad sobre el SDS.
Lamentablemente, a Helen le tomó tanto tiempo volver a confiar en alguien que perdió la oportunidad de tener hijos.
Pero eso no le ha impedido hacer campaña para evitar que a nadie más le pase lo mismo. Y en noviembre de 2015, después de acciones legales contra la Policía Metropolitana y años de lucha, ella y otras siete mujeres -algunas de las cuales tenían hijos con agentes encubiertos que luego desaparecieron- buscaron un acuerdo y una disculpa sin reservas.
Sólo Dios sabe qué impulsa a Dines. O qué impulsó a algunas de ellas a dejar a sus propias familias y guardar un secreto tan profundo que otras mujeres llegaron a amarlas y apreciarlas como si fueran propias.
Después de todas las mentiras, su historia de la vida real parece bastante anodina.
Trabajó en una oficina central de la Met durante dos años antes de jubilarse anticipadamente con una pensión por enfermedad y mudarse, primero a Nueva Zelanda, donde vivían sus suegros, y más tarde a Sydney, Australia, donde trabajó entrenando a agentes de policía indios. para contrarrestar a los extremistas de izquierda.
Y donde, gracias a Google, Helen finalmente la localizó: en 2016, exactamente 24 años después del día en que se fue esa mañana. “Sabía que era la misma fecha porque era el Día Internacional de la Mujer”, dice con ironía.
Un vídeo de su encuentro en el aeropuerto está en línea. Échale un vistazo. Vale la pena verlo.
No se puede escuchar el audio pero, aparentemente, luciendo bronceado y fresco con una camisa rosa, se disculpa profusamente por su comportamiento.
¿Pero es bueno? El daño ya está hecho. Impacto en la vida de Helen. Mentiras, mentiras más mentiras.
Y ahora, esta semana, ha surgido otra capa de engaño. ¡Espiando a los abogados! ¿Alimentar el asesoramiento legal robado de McDonald’s? Dios sabe qué más se desarrollará en los próximos meses. Pero tal vez algún día Dines vuelva a ponerse su camisa rosa y también se disculpe con el Primer Ministro.