El rey Tuheitia murió pacíficamente justo después de celebrar el 18º aniversario de su coronación. (archivo)
Ngaruahia, Nueva Zelanda:
El rey maorí de Nueva Zelanda murió el viernes después de una cirugía cardíaca, y sus asistentes dijeron que el querido rey de 69 años, aclamado como un símbolo de unidad nacional, había “pasado a los grandes”.
El portavoz Rahui Papa dijo que el rey Tuheitia murió pacíficamente rodeado de su familia pocos días después de celebrar el 18º aniversario de su coronación.
Símbolo de la identidad y el parentesco maorí, Tuheitia desempeñó un papel principalmente ceremonial y habló en público una vez al año durante la mayor parte de su reinado.
Sin embargo, ayudó a situar la rica herencia aborigen de Nueva Zelanda en el centro de la vida pública.
Hizo campaña para reducir la alta tasa de encarcelamiento de pueblos indígenas y otorgar personalidad jurídica a las ballenas, con la esperanza de protegerlas de los estragos de los océanos cada vez más contaminantes y calientes.
“La muerte de Kiingi Tuheitia es un momento de gran tristeza”, afirmó Papa en un comunicado. “Un jefe que ha fallecido. Descansa en el amor”.
Después de una serie de problemas de salud, Tuheitia se encontraba en el hospital tratando de recuperarse de una cirugía cardíaca cuando murió.
Su cuerpo fue llevado a un lugar solemne el viernes por la tarde en un marie (campo ceremonial) cerca de la ciudad de Ngaruahia, en la Isla Norte.
Los dolientes vestidos de negro atestaron la escena cuando se difundió la noticia de la muerte del rey.
hojas de kawakawa
Los maoríes en Nueva Zelanda representan actualmente alrededor del 17 por ciento de la población, o alrededor de 900.000 personas.
Las mujeres llevaban coronas de hojas de kawakawa en la cabeza y vestían chales estampados. Algunos sostenían ramos de flores y ofrecían tiernas oraciones.
Muchos fueron identificados por tatuajes faciales, una declaración inequívoca de orgullo por su herencia maorí.
Pasaron bajo un arco de color rojo ocre, profusamente tallado en forma de labios, y entraron en el campo ceremonial.
En el interior, los líderes cantaron canciones de luto: las endechas y melodías polifónicas que han caracterizado los funerales maoríes durante generaciones.
Un portavoz real dijo a la AFP que Tuheitia será honrada el miércoles antes de ser enterrada en el monte Taupiri, la “montaña sagrada” que es el lugar de descanso final de la realeza maorí.
El proceso de selección de su sucesor será realizado por un Consejo Privado.
Durante la última enfermedad de Tuheitia, su hijo mayor, Huatumoana Te A Paki, asumió funciones oficiales.
‘Amor inmenso’
El rey Carlos III, jefe de Estado ceremonial de Nueva Zelanda, encabezó los homenajes y dijo que estaba “abrumado” cuando habló recientemente por teléfono con Tuhitia.
“Mi esposa y yo estamos profundamente entristecidos al enterarnos de la muerte de Kiingi Tuheitia”, dijo en un comunicado.
“He tenido el mayor placer de conocer a Kingi Tuheitia durante décadas.”
El monarca del Reino Unido dijo que recordaba sus encuentros con Tuheitia en Nueva Zelanda en 2015 y en el Palacio de Buckingham el año pasado “con gran cariño”.
El primer ministro de Nueva Zelanda, Christopher Luxon, elogió el “compromiso inquebrantable del rey con su pueblo” y ordenó que ondearan banderas a media asta en los edificios públicos y gubernamentales.
“Hoy estamos de luto”, dijo Luxon en un comunicado desde Tonga, donde asiste al Foro de las Islas del Pacífico.
Kinggitanga, el Movimiento del Rey Maorí, se fundó en 1858 con el objetivo de unir a los indígenas maoríes de Nueva Zelanda bajo un único soberano frente a la colonización británica.
El cargo tiene un peso político y simbólico significativo, pero no tiene estatus legal.
Tuheitia fue el séptimo rey de Kingitanga.
Derechos de las ballenas
En 2006, Tuheitia sucedió a su madre, la reina Te Arkinui Dame Te Atairangikahu, quien había ocupado el cargo durante cuatro décadas.
Durante su mandato fue anfitrión de numerosos eventos, visitó las Naciones Unidas, se reunió con el Papa Francisco en el Vaticano y representó a la delegación de Nueva Zelanda en los Juegos Olímpicos de París.
Tuheitia convocó una ‘hui’ (reunión nacional) en enero, cuando llamó a la unidad entre los maoríes en respuesta a las preocupaciones de que las políticas del gobierno de coalición estaban socavando los derechos indígenas.
En marzo, Tuheitia apareció en los titulares internacionales con un apasionado llamado a otorgar a las ballenas los mismos derechos legales que a los humanos en un intento por proteger a las especies en peligro de extinción.
Quería los derechos naturales de los mamíferos marinos, como un medio ambiente saludable, para restaurar sus poblaciones.
La jefa de gabinete, Ngira Simmonds, dijo a los medios locales que extrañará el amor de King por la música y la comunidad.
“Creo que lo que dejará para esta nación en general es su fuerte creencia en la unidad, que la unidad es el mejor camino para nosotros como nación”, dijo Simmonds.
Cuando la madre de Tuheitia fue enterrada en 2006, casi medio millón de neozelandeses asistieron al último funeral de un rey maorí.
El experto maorí Kerwin Jones dijo a la AFP que probablemente asistirían miles de personas.
“Existe una oportunidad para que (Kingitanga) opere y sea un punto focal para los maoríes”.
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).