El Territorio del Norte de Australia (NT) pronto permitirá volver a encarcelar a niños de hasta 10 años, revirtiendo la decisión del gobierno anterior de elevar la edad de responsabilidad penal a 12 años. bbcEl nuevo gobierno del Partido Liberal Nacional (CLP), que fue elegido en agosto, dijo que se necesitaba un cambio para reducir las tasas de criminalidad juvenil. Argumentó que devolver la edad a 10 años protegería en última instancia a los niños, aunque médicos, organizaciones de derechos humanos y grupos indígenas cuestionaron este argumento.
De acuerdo a bbcEl Territorio del Norte de Australia ya envía niños a prisión a una tasa 11 veces mayor que cualquier otra jurisdicción del país. Los críticos dicen que la nueva ley no reducirá la delincuencia, sino que afectará desproporcionadamente a los niños aborígenes e isleños del Estrecho de Torres.
Sin embargo, la ministra principal del NT, Leah Finocchiaro, dijo que su gobierno había recibido un mandato tras su aplastante victoria electoral, y que el cambio permitiría a los tribunales someter a los jóvenes delincuentes a programas diseñados para abordar las causas profundas de su delincuencia, que, según las estadísticas, son normalmente allanamientos y delitos de agresión.
“Tenemos esta obligación hacia el niño que ha sido decepcionado de muchas maneras durante un largo período de tiempo”, dijo la señora Finocchiaro al Parlamento el jueves. “Y tenemos (responsabilidad) por las personas que sólo quieren estar seguras, las personas que ya no quieren vivir con miedo”, añadió.
Además, NT también ha endurecido las normas sobre libertad bajo fianza e introducido multas por “publicar y alardear” de delitos en las redes sociales. “No nos disculpamos por cumplir con nuestro compromiso de reducir la delincuencia para todos los territorios”, afirmó la señora Finocchiaro.
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La líder de la oposición, Selena Wibo, sin embargo, lo calificó como un “día oscuro” para la región. “Sabemos -porque todas las pruebas nos lo dicen- que cuanto antes un niño entre en contacto con el sistema de justicia penal, es más probable que su implicación se prolongue”, afirmó.
“Queremos que los niños rindan cuentas por su mal comportamiento y luego se les ayude a tomar un mejor camino”, añadió la señora Wibo.
En particular, el cambio entrará en vigor en una fecha posterior que aún no se ha confirmado. Sólo el Territorio de la Capital Australiana elevó la edad de responsabilidad penal por encima de los 10 años. Victoria ha aprobado una legislación para ello, que entrará en vigor el próximo año. El gobierno de Tasmania también ha dicho que aumentará la edad a 14 años para 2029.