La religión y la cultura nunca pueden utilizarse como excusa para la violencia doméstica. Nadie puede correr. Todos ellos son irrelevantes en lo que respecta a la violencia en el hogar.
Sin embargo, mujeres y niños están siendo golpeados e incluso asesinados a puerta cerrada por hombres de ciertos orígenes que creen que tienen licencia para cometer atrocidades en nombre de “valores tradicionales y religiosos”.
En ningún lugar del mundo debería tolerarse esta crueldad. En una sociedad democrática libre como Gran Bretaña es más que aborrecible. Va en contra de todos los valores que decimos defender como país.
Pero la brutalidad y la brutalidad perpetradas contra la pequeña Sara Sharif sirven como un crudo recordatorio de que nosotros, como sociedad, no hemos logrado defender estos valores humanos.
Todavía no sabemos por qué Sarah se sintió tan decepcionada por sus profesores, los servicios sociales y la policía. Pero creo que tengo una idea.
Sara Sharif, de diez años, que fue brutalmente golpeada durante meses y años por su padre Urfan Sharif, su madrastra Benash Batul y su tío Faisal Malik.
El padre de Sara Sharif, Urfan Sharif, dijo repetidamente ante el tribunal que se consideraba un “buen padre”.
La agonía de Sarah, de 10 años, antes de morir, en su casa de Woking, Surrey, desafía la imaginación. Su padre Urfan y su madrastra Benash Batul, junto con su tío Faisal Malik, la golpearon durante meses y años con quemaduras, mordeduras y huesos rotos en todo el cuerpo.
Incluso en la fotografía de él de la escuela que acompaña a muchos informes sobre su juicio por asesinato, tiene una decoloración debajo del ojo izquierdo que parece ser un hematoma. Las marcas de su abuso literalmente estaban frente a sus maestros.
Cuando su escuela alertó a los servicios sociales, no se hizo nada. Una vez, la familia descartó la lesión de Sarah como resultado de “jugar con el bolígrafo”. Increíblemente, esta explicación fue aceptada.
Las autoridades ignoraron todo lo que le estaba pasando a esta indefensa niña. ¿Por qué? Me temo que quienes dieron la alarma temían que, al desafiar a los padres de Sarah, de alguna manera podrían ser tildados de “racistas” e “islamófobos”.
Los profesores describieron a Sarah como una niña “enérgica, valiente y feroz”.
En el tribunal, la ex vecina Chloe Redwin describió la conversación con Batul y Sharif cuando vio por primera vez a Sarah usando el hijab que sus violentos padres le habían puesto para cubrir sus heridas. Redwin dijo al jurado: “La vi usando un hijab en enero de 2023. Tuve una conversación con mamá y papá en casa… Le hice un comentario a mamá: “¿Oh, no se ve linda con su pañuelo en la cabeza? ¿Cuándo empezó a usarlo?
“La conversación fue cortada”, dijo Redwin. ‘(Batul) dijo: ‘Decidió usar uno, quiere seguir su religión’.
Por supuesto, en muchas familias blancas de Gran Bretaña se produjeron abusos horribles. Solo hay que mirar los asesinatos de Baby P en 2007 o Arthur Labinzo-Hughes en 2020 para ver eso.
Captura de pantalla de imágenes de la cámara corporal publicadas por la policía tras el arresto del tío de Sara Sharif, Faisal Malik
Pero como una joven que creció en Pakistán con un padre musulmán estricto, la tragedia de Sara tocó una fibra sensible. El quid de la cuestión es que en algunas familias musulmanas conservadoras de Gran Bretaña los hombres (padres, abuelos, hermanos y tíos) se comportan como si tuvieran rienda suelta para “disciplinar” a mujeres y niñas con violencia física.
Esta vil mentalidad no afecta sólo a la comunidad musulmana, por supuesto. Pero refleja una práctica generacional en países tradicionalmente islámicos. Dentro de algunas familias musulmanas ultraconservadoras del Reino Unido, la violencia se intensifica, y los hombres intentan demostrar que son “blandos” y no occidentalizados.
Pasé los años noventa y las travesuras en Pakistán, donde mi padre no dudaba en pegarnos a mí o a mis dos hermanas si estaba disgustado con nosotras. Nuestra madre nos defendió ferozmente, pero una bofetada a un niño no se consideraba humillante en Lahore, como tampoco lo era en la Gran Bretaña de la posguerra.
Mi padre también desaprobaba la educación de las niñas. Declaró que si íbamos a la escuela nos volveríamos corruptos y prostitutos. Sabía que era generalmente aceptado entre todos que todas las mujeres occidentales eran inmorales, promiscuas y promiscuas y que las buenas chicas musulmanas debían ser protegidas de tales consecuencias. Mantenernos en casa en lugar de enviarnos a la escuela era una forma de hacerlo.
Siempre estaré agradecido de que nuestra madre insistiera en que recibiéramos educación. Aún así, no perdí esa impresión negativa de las mujeres europeas hasta que dejé Pakistán y viví primero en Alemania y ahora en Gran Bretaña.
La madre de Sara Sharif es europea, una mujer blanca polaca, y está claro que Urfan Sharif, su padre, tenía una actitud antisocial.
Si es como los hombres mayores que crecieron en mi vecindario, puede temer que su hija Sarah se convierta en una “occidental” y eso le traerá descrédito.
La comunidad paquistaní británica es en gran medida conservadora y existe la creencia generalizada de que el honor familiar y religioso nunca debe verse comprometido.
Es una cuestión de vida o muerte para una persona misógina y de mente estrecha. Esto puede conducir a un comportamiento extremadamente abusivo y controlador y, a menudo, otros miembros de sus familias, tanto hombres como mujeres, en Gran Bretaña y Pakistán lo recurren.
Según los profesores de Sarah, ella era una niña “entusiasta, valiente y feroz”. Eran rasgos admirables, pero para un hombre como Urfan eran una amenaza abierta. Batul, la madrastra, envió un mensaje a un familiar, describiendo a Sara como “traviesa”. Pero en las familias musulmanas conservadoras, donde las mujeres son vistas como una propiedad, la palabra “traviesa” puede significar “desobediente” e insuficientemente leal.
Así, los hombres pueden culpar al niño de la violencia. Pueden hacerse pasar por buenos padres, que muestran amor y respeto por los valores tradicionales. Urfan Sharif ha dicho repetidamente ante el tribunal que se considera un “buen padre”.
Generalmente, las víctimas de palizas son las niñas y las mujeres jóvenes, no los niños. También mujeres que se ven obligadas a ocultar sus marcas de abuso usando pañuelos en la cabeza, hijab o burka.
Nunca usé hijab cuando era niña. Los niños en Pakistán generalmente no lo hacen. Pero en las escuelas británicas parece cada vez más que los estudiantes lo aceptan y pocos directores se atreven a cuestionarlo.
Independientemente de las reglas generales de una escuela sobre uniformes, se hacen concesiones para satisfacer las demandas de los grupos religiosos que no dudan en utilizar amenazas y campañas de difamación para hacer cumplir sus propias estipulaciones sobre la vestimenta.
Como digo, me temo que es por eso que nadie se atrevió a preguntarle a Sarah ni a su familia por qué llevaba el hiyab, meses antes de que su padre la echara repentinamente de la escuela.
El hecho es que cualquier requisito religioso para llevar el velo es controvertido y cuestionado por algunos eruditos musulmanes. Pero una minoría de extremistas religiosos ha dominado la narrativa dominante, convirtiéndose en una norma cultural arbitraria que la mayoría de los occidentales aceptan fácilmente.
Olga Sharif con una foto de su adorable hija Sara
La madrastra de Sara, Benash, está hablando con el padre de Sara, Urfan Sharif.
A medida que estos extremistas se imponen como portavoces de sus comunidades (siempre son hombres), convierten el hijab en un símbolo islámico sagrado, algo que nunca fue.
Las escuelas, la policía, los trabajadores sociales y los periodistas de izquierda a menudo son deliberadamente ciegos a verdades incómodas. Deliberadamente miran hacia otro lado, con el argumento de que plantear un desafío “podría dañar las relaciones comunitarias”.
Esta cobardía socava los ideales seculares y democráticos que hacen del Reino Unido un hogar deseable para personas de todos los orígenes.
Aunque actualmente son relativamente pocos los británicos que van a la iglesia, el país siempre ha respetado las diferentes religiones. También se supone comúnmente que todas las culturas son inherentemente valiosas.
Pero esa creencia se vuelve inquietante cuando se socavan los derechos de las mujeres y las niñas. Y en ese punto, esa cultura o religión pierde nuestro derecho al respeto.
Khadija Khan es la editora de política y cultura de la revista Farther Inquiry.