El tema del matrimonio surgió por primera vez cuando yo tenía 19 o 20 años, cuando mi madre me sentó en nuestra casa de Oldham y me dijo siniestramente: “Necesito hablar contigo”. Me dijo que mi difunta abuela siempre quiso que me casara con su sobrina en Cachemira.
Lo encontré una o dos veces durante visitas familiares a la aldea de mis abuelos, aunque nuestras conversaciones no eran más que bromas.
Parecía decente y respetable. ¿Pero quería casarme con mi prima segunda? ¡En absoluto! La propuesta era repugnante.
Era muy mayor y no hablaba inglés. Él vivió su vida en un pueblo rural mientras yo nacía en el Reino Unido y estudiaba en la universidad. ¿Qué tenemos en común? Me sorprendió que mamá incluso lo sugiriera.
El matrimonio también fue para él un medio para obtener una visa conyugal en Inglaterra, conseguir un trabajo y enviar dinero a casa. que romantico De hecho, recuerdo que las niñas paquistaníes de mi escuela se casaron con un primo “en casa” poco después de terminar sus GCSE.
Naturalmente, lo rechacé y no se dijo nada más. Pero me acordé de la conversación (entonces impactante, ahora divertida) de la semana pasada cuando el parlamentario conservador Richard Holden pidió la prohibición del matrimonio entre primos hermanos.
¿No está ya prohibido? No Si bien el matrimonio y la actividad sexual entre hermanos, padres e hijos es ilegal, está permitido entre primos hermanos.
Holden argumentó que los matrimonios entre primas estaban relacionados con tasas más altas de defectos de nacimiento y podían “reforzar las estructuras negativas y controlar a las mujeres”.
Iram Ramadan se opone al matrimonio entre primos y se sorprende de que no estén ya prohibidos
La semana pasada, el diputado conservador Richard Holden, abajo a la izquierda, pidió la prohibición del matrimonio entre primos hermanos.
Pero la propuesta de Holden encontró la oposición de Iqbal Mohammed, diputado independiente por Dewsbury y Batley, quien dijo que si bien “las libertades de las mujeres siempre deben protegerse”, no creía que prohibir el matrimonio entre primos fuera “efectivo o ejecutable”.
Dijo que la práctica – “muy común” en Medio Oriente y el sur de Asia – es “algo muy positivo” ya que “ayuda a construir vínculos familiares y pone a las familias en una base financiera más segura”.
Mohammed insistió en que los matrimonios entre primos no deberían ser estigmatizados. Bueno, en realidad sí, deberían ser estigmatizados. Me parece deprimente que en el siglo XXI esto sea siquiera objeto de debate.
¿Dónde estaba esta conversación hace unas décadas, cuando más de la mitad de los paquistaníes británicos se casaban con sus primos hermanos o segundos?
Mientras andamos de puntillas sobre el tema durante tanto tiempo –sin duda por temor a pisotear las sensibilidades culturales– hemos condenado a muchos niños nacidos de dos padres consanguíneos a tener defectos de nacimiento.
Esto no continuará. Por supuesto, no estoy ciego al hecho de que viniendo de una familia donde el matrimonio entre primos era la norma, ¡la mitad de nosotros no existiríamos! Tampoco creo en general que el Estado deba interferir en las relaciones de la gente.
Sin embargo, el gobierno debe tomar medidas al respecto.
Hay muchas importaciones culturales de Pakistán a Gran Bretaña que pueden apreciarse, pero el matrimonio entre primos no es una de ellas. En Pakistán, el 62 por ciento de las uniones son “adyacentes” (entre parientes consanguíneos) -la proporción más alta del mundo- porque la práctica florece en sociedades tribales donde la gente se identifica más con su clan que con el país.
Si bien el matrimonio interfamiliar sin duda fortalece los vínculos tribales, también crea silos culturales donde el pensamiento de la nación cambia hacia lo que es mejor para su tribu. Estas sociedades son en gran medida conservadoras donde la interacción entre los dos sexos es limitada. No se recomiendan las citas al estilo occidental y los matrimonios los arreglan los padres.
Lamentablemente, tanto hombres como mujeres de mi propia familia extensa han permanecido en matrimonios infelices sólo para ser culpados de causar la ruptura.
También hay un elemento religioso, ya que el Islam no prohíbe la práctica. Fátima, la hija del profeta Mahoma, se casó con el primo de su padre, Ali. Por eso muchos partidarios de este tipo de matrimonio se muestran reacios a abandonar la práctica; Lo verán como “antiislámico”. Además, como señala Holden, el matrimonio entre primos puede ser un medio para ejercer control coercitivo.
Muchas mujeres del subcontinente están casadas con hombres británicos de ascendencia paquistaní sólo para encontrarse como sirvientas glorificadas para cuidar de sus suegros ancianos. Una prohibición podría potencialmente proteger a las mujeres más vulnerables.
Iqbal Mohammed, diputado independiente por Dewsbury y Batley, no cree que prohibir el matrimonio entre primos sea “eficaz ni aplicable”
Pero la mayor objeción a los matrimonios entre primos (y la razón por la que aparecen en los titulares) es por los riesgos para la salud.
Por cada 100 niños nacidos de parejas emparentadas, seis tienen un trastorno genético, en comparación con tres de cada 100 entre los nacidos de padres no emparentados. Los problemas incluyen ceguera, sordera, trastornos sanguíneos, insuficiencia cardíaca o renal, problemas pulmonares y hepáticos y trastornos neurológicos complejos, todos los cuales le cuestan al NHS millones de libras.
Ayesha Ali-Khan fue una de los siete hijos nacidos de padres paquistaníes en la antigua ciudad industrial de Keighley en West Yorkshire.
Trágicamente, tres de sus hermanos murieron jóvenes: su hermano gemelo tenía solo dos años, otro tenía cuatro años y el tercero tenía parálisis cerebral y no vivió para cumplir 18 años. Todos los niños nacieron con graves problemas de salud, como discapacidad auditiva y epilepsia, y necesitaban ayudas para la movilidad, como sillas de ruedas o cochecitos. ¿Por qué? Sus padres eran primos hermanos.
Ayesha le da crédito al estudio de investigación Born in Bradford (BIB) por resaltar la magnitud del problema en Gran Bretaña. Se descubrió por qué tantos niños nacidos en ciudades de Yorkshire morían jóvenes o quedaban profundamente discapacitados.
Entre 2007 y 2010 se reclutó en el plan a un total de 12.453 mujeres embarazadas. Los investigadores encontraron que el 1,7 por ciento de los bebés en Inglaterra y Gales nacían con un defecto de nacimiento, en comparación con el 3 por ciento en Bradford. Entre el subgrupo paquistaní, el 77 por ciento de aquellos con defectos de nacimiento nacieron de padres en matrimonios consanguíneos.
Surgen problemas importantes cuando los primos se casan durante generaciones, lo que puede provocar enfermedades más graves.
En 2021, el Ayuntamiento de Birmingham anunció un grupo de trabajo de emergencia para investigar los altos niveles de mortalidad infantil después de que se supiera que las muertes neonatales duplicaban el promedio nacional.
Su informe encontró que una quinta parte de las muertes infantiles se deben a matrimonios consanguíneos. Los bebés de ascendencia pakistaní y del sur de Asia se vieron afectados de manera desproporcionada, con uno de cada 188 mortinatos en comparación con uno de cada 295 bebés blancos.
Sin embargo, se espera que esta práctica abominable esté desapareciendo a medida que los jóvenes musulmanes rechacen las tradiciones de citas de sus padres y los problemas de salud se vuelvan más conocidos.
En 2023, un estudio de seguimiento realizado por el proyecto BIB encontró que el 46 por ciento de los niños nacidos en Bradford tenían padres relacionados (en comparación con el 62 por ciento una década antes). La caída fue aún mayor en un subgrupo de madres nacidas en el Reino Unido: del 60 por ciento al 36 por ciento. Aún así, muchos bebés enfrentan un alto riesgo de sufrir defectos de nacimiento.
Libraremos a Gran Bretaña de esta práctica nociva criminalizando el matrimonio entre primos. Dará la confianza a los padres indefensos para decir no a sus hijas vulnerables.
Si esto provoca la ira de los guerreros del teclado que sienten que hacerlo es culturalmente insensible o incluso racista, que así sea. ¿Se casarán con sus propios primos o dejarán que lo hagan sus hijos? De alguna manera lo dudo.