En las últimas semanas se ha debatido un tema en la sede de Radio 2: ¿dónde diablos está Joe Ball?
Su ausencia de su programa de desayuno insignia a principios de agosto, por el que le pagan apenas un millón de libras esterlinas al año, ha sido un secreto tan bien guardado que incluso los colegas que lo observan prácticamente no lo saben.
Mientras tanto, la BBC no ha revelado su paradero. Incluso ayer, un portavoz de la corporación no confirmó ni negó que regresaría el lunes después de seis semanas de ausencia, sino que se ciñó a la línea del partido de que regresaría “a finales de este mes”.
Además, ni siquiera dijo si se esperaba que Zoe regresara, lo que plantea la pregunta: ¿sabe la BBC cuándo regresará su presentadora mejor pagada?
El propio equipo de Zoe también se ha mantenido reservado al respecto, y una fuente dijo: “Es todo muy complicado”.
Sin embargo, sus fans no se quedaron callados. Cientos de personas han recurrido a las redes sociales en las últimas semanas para compartir sus preocupaciones por la estrella, cuyo salario en la corporación sólo es superado por el de Gary Lineker.
De hecho, su último día en el estudio fue el 8 de agosto, tres días después de regresar de unas vacaciones en Ibiza y un fin de semana de celebración en el festival Brighton Pride con su hijo Woody y su hija Nelly.
En su última publicación de Instagram del 5 de agosto, que la mostraba radiante junto a sus hijos, explicó el gran descanso que había disfrutado.
Joe Ball fue visto con un grupo de personas, incluido su exmarido Fatboy Slim, en The Big Beach Cafe en Hove el domingo pasado.
Junto a la instantánea, escribió: ‘Jet lag, Brighton Pride se quedó atrás (y) Ibiza detrás’ y terminó su publicación con las palabras #mumnbass, una referencia a su género musical favorito, el drum’n’bass. Entonces, ¿qué pasó para que Joe desapareciera de las ondas tres días después, reemplazado por su amiga cercana Gabby Roslin y su colega presentador de Radio 2 Scott Mills, quien suele presentar el programa de la tarde?
Muchos sospechan que está luchando con la trágica y repentina muerte de su madre, Julia Peckham, a causa de cáncer en abril. En marzo, Joe anunció que se tomaría un tiempo libre para cuidar a Julia, a quien le diagnosticaron cáncer de páncreas un mes antes. Finalmente regresó a trabajar el 13 de mayo.
El profundo impacto de perder a su madre tras la muerte de Julia quedó evidente en el homenaje que publicó: ‘Duerme y duerme, querida madre. Gracias por enseñarnos a amar incondicionalmente, a mostrar siempre coraje y compasión, y cómo, incluso en los días más oscuros, la risa es el regalo más grande.
“Nos sentimos solos sin ti, pero nos abrazaremos muy fuerte”.
Pero el Mail también puede revelar que Joe se mudó de casa en las últimas semanas y vendió su hermosa casa de campo en el bonito pueblo de Newick en Sussex, que compró en agosto de 2020 por £ 2,025,000.
Subió la apuesta en agosto y se mudó a una casa entre Brighton y Hove, con su exmarido, el DJ Norman Cook, padre de sus dos hijos, de quien se separó en 2016. Se divorciaron en 2020.
Algunos sugieren que el cambio es un “nuevo comienzo” para Zoe, de 53 años, quien ha estado soltera desde que se separó del modelo Michael Reid el año pasado después de cinco años y medio juntos. “Joe estaba claramente harta de la vida en el campo y quería mudarse a un lugar un poco más animado”, dijo una fuente con conocimiento de su nuevo hogar.
Ha estado ausente desde principios de agosto de su emblemático programa de desayunos, por el que sólo le pagan un millón de libras al año.
“Le gusta mucho hacer su habitación tal como ella quiere y felizmente ordena muebles y compra detalles para que quede perfecta”. De hecho, Joe fue visto en el centro comercial Churchill Square de Brighton el miércoles, y un visitante describió su sorpresa al verlo.
“Todo el mundo se preguntaba dónde estaba y allí estaba, justo delante de mis ojos”, dijeron.
Y el domingo pasado se la vio riendo y sonriendo con Cook y un grupo de amigos afuera de un café en Hove. Los testigos dijeron que pasó una hora allí antes de salir a caminar por la playa. Estos avistamientos de una Zoe aparentemente relajada serán un alivio para sus fans. Pero hay algunos que se mostraron menos comprensivos con su ausencia.
Un oyente tuiteó: ‘Mal uso total de los fondos de los licenciantes. Joe Ball puede elegir los términos de su contrato. Nunca está en el trabajo, más días libres de los que puedas imaginar. ¿Pagamos por esta taza? Sin comentarios.’
Otro añadió: “¿Por qué la BBC sigue pagando cuando Joe Ball no está?”
El salario de Joe se paga con la tarifa de la licencia, razón por la cual la BBC no ha sido más transparente sobre los motivos de su ausencia. En el pasado, encontró tiempo libre para trabajar en otros proyectos. En mayo de 2023, se tomó unas semanas libres para presentar el programa de ITV Mamma Mia! Tengo un sueño, en la isla griega de Corfú.
En ese momento su público pensó que estaba de vacaciones. Luego Joe me dijo que había perdido la noción de qué proyectos podía hablar, diciendo: “La cosa es que tengo que guardar muchos secretos en la radio, había algo que ver con Eurovisión, algo que ver con la Coronación y había ¡Un poco de trabajo con Mamma Mia!
The Mail puede revelar que Joe se mudó de casa en las últimas semanas, vendió su casa de campo en el pueblo de Newick en Sussex y se mudó a una casa adosada entre Brighton y Hove.
No hay ninguna sugerencia de que Joe esté trabajando en otros proyectos en este momento. Aún así, el silencio ha creado rumores de descontento en el ambiente. “No se dijo nada”, reveló una fuente de la BBC. ‘Uno al menos pensaría que si está enfermo, dirían, o si está tomando licencia sin goce de sueldo, dirían, pero no ha pasado nada, cuando (su salario) proviene del erario público, es bastante inaceptable. .’
Sin embargo, uno de los colegas de Zoe en la BBC señala que, a diferencia de muchas de las estrellas de la emisora, el programa matutino es un trabajo incesante (ella transmite de 6.30 a 9.30 cinco días a la semana) y algunos sospechan que podría estar agotada.
“El programa de Joey es realmente como un programa de televisión”, me dijeron. ‘Los invitados todavía van al estudio en lugar de tener una charla rápida en Zoom, por lo que él tiene que estar completamente presente y lucir el papel.
‘Se levanta muy temprano y tiene un largo viaje. Se levanta a las 3 de la mañana y viaja a Londres.
‘Si lo comparas con otros empleados de la BBC, hacen algunos programas a la semana y regresan a casa. Estábamos muy preocupados por él y esperamos que esté bien”. Probablemente tengan razón al preocuparse.
Joe debe haber pasado por el molino.
Además de la muerte de su madre, en mayo de 2017 su pareja Billy Yates se suicidó en su casa de Putney, al suroeste de Londres. Su muerte devastó a Joe, y sus amigos dijeron que tuvo que lidiar con sentimientos abrumadores de conmoción y dolor.
Al año siguiente, rompió a llorar mientras hablaba de la última vez que lo vio con vida.
“Se subió a su bicicleta y pedaleó y se dio la vuelta y me dio un beso de despedida, y esa fue la última vez que lo vi”, dijo.
De todos modos, los fanáticos esperan que Joe, generalmente alegre, vuelva a la normalidad pronto. El calendario publicado por la BBC revela que su reemplazo temporal Scott Mills, de 51 años, regresará a su horario habitual de la tarde la próxima semana. La propaganda del programa dice: “Despierta y disfruta del día con Joe Ball y su equipo”. Joe toca las canciones los lunes de Maximum Music.
Pero queda por ver si volverá al micrófono el lunes.