Los barcos que llevaban a los atletas olímpicos a lo largo del río Sena a través de la intensa lluvia y la oscuridad de la noche estaban decorados con hileras de luces que los hacían parecer carros de fuego.
Viajaban en una magnífica flotilla de lanchas rápidas, taxis acuáticos y barcazas, figuras de cartón del pasado de Madame Pompadour medio sumergidas en las oscuras aguas del río.
Pasaron por debajo del puente con acróbatas y bailarines y pasaron junto a guitarristas en lo alto del balcón como si hubieran sido transportados aquí desde el set de Mad Max: Fury Road.
La lluvia cayó con más fuerza y empapó al pianista con su camisa de lentejuelas mientras estaba sentado frente a su piano de cola en el Pont Royal y mojó la cabeza cortada de María Antonieta en una ventana que daba al río.
Con cada minuto caótico, la ceremonia inaugural de los Juegos Olímpicos de París parecía cada vez más una película hecha por Alain Resnais, Jean Cocteau o los grandes surrealistas franceses.
Nada pudo empañar la alegría del regreso a los Juegos Olímpicos durante la ceremonia inaugural
Después de los Juegos de Tokio marcados por la pandemia, el espectáculo en París fue un soplo de vida
Y cuando Tom Daly y Helen Glover izaron sus banderas de la Unión en el barco turístico de dos pisos asignado a la delegación del Equipo GB, y Andy Murray y el resto del equipo saludaron frenéticamente a los espectadores, quedó claro que no estaba pasando nada. Para atenuar la alegría sentida por el regreso de los Juegos Olímpicos.
Fue un nuevo soplo de vida, después de los Juegos que habían arruinado a Tokio tres años antes, unos Juegos que habían privado a la audiencia y a gran parte de su espíritu.
Y aunque la lluvia no amainó, los carros que transportaban a aquellos alegres y jubilosos atletas, tan emocionados de ser olímpicos al comienzo de quince días en la mayor exhibición de deportes del mundo, surcaron el agua.
Cumpliéndose 100 años desde la última vez que se celebraron los Juegos Olímpicos en París, los Juegos Olímpicos de Harold Abrahams y Eric Liddell, inmortalizados en la película de Hugh Hudson. Y la pasión y la alegría de los deportistas iluminan el camino de un siglo a otro.
Entonces se encendió la llama y se elevó hacia el cielo en forma de globo aerostático, y Celine Dion cantó desde el primer descenso de la Torre Eiffel, y de alguna manera los Juegos sobrevivieron a su primer día.
La lluvia no amainaba pero los barcos animaban a los atletas en el Sena
En el primer día de los Juegos Olímpicos de este año, ya está en marcha la mayor exhibición deportiva del mundo.
Comenzó con una serie de ataques incendiarios que paralizaron la red ferroviaria francesa y el presidente francés Emmanuel Macron recibió una fría recepción cuando abordó su barco.
No importa. No precisamente. Porque vaya juego sería. Unos Juegos Olímpicos en los que Murray, uno de los más grandes atletas británicos y el más grande atleta olímpico, se lanzará a la arcilla roja de Roland Garros y pondrá fin a su carrera dorada.
Unos Juegos Olímpicos donde Simone Biles, la gimnasta más condecorada de la historia, buscará la redención tras la lesión que sufrió en Tokio cuando un ataque de ‘Twisty’ arruinó sus Juegos.
Unos Juegos Olímpicos en los que Daley interpretará el Peter Pan de los clavados, en los que Keeley Hodgkinson será la chica de oro del equipo GB si gana los 800 metros femeninos, en los que los atletas de 48 pruebas de atletismo recibirán 50.000 dólares por medallas de oro, en los que Josh Kerr ganará el 1.500 m masculino como el nuevo Sebastian Intenta ser alguien.
Son los Juegos Olímpicos los que pondrán un freno a la otrora gloriosa carrera de Charlotte Dujardin, los Juegos Olímpicos que podrían ungir a Antoine Dupont como el mejor jugador de rugby de todos los tiempos, los Juegos Olímpicos en los que Noah Lyles intentará convertirse en la cara de los Juegos al ganar la categoría masculina. 100 metros y sucede a Usain Bolt como salvador del atletismo.
No deberíamos esperar demasiado de los juegos fuera del ámbito deportivo. Al COI le gusta presentarse como la conciencia de las naciones anfitrionas de los Juegos Olímpicos durante décadas. Le gusta sugerir que puede domesticar a los señores de la guerra, acabar con la codicia y aliviar el sufrimiento, todo ello explotando la castidad y la inocencia de su ejército de deportistas.
Andy Murray llegará a la arcilla de Roland Garros y el partido será el último set de su carrera dorada
Simone Biles, la gimnasta más condecorada de la historia, intentará saltar para liberarse
El COI es tan intransigente como cualquier estado del país. Por eso los atletas rusos competirán aquí en París a pesar de lo que está sucediendo en Ucrania, por eso 11 nadadores chinos competirán aquí a pesar de ser parte de un contingente más amplio que no pasó las pruebas antidopaje.
El Movimiento Olímpico no actúa como un agente para obligar a los estados a hacer del mundo un lugar mejor. La realidad es que los estados nacionales utilizan el movimiento olímpico como herramienta de propaganda. Así es como siempre ha funcionado la dinámica de poder y así sigue funcionando ahora.
Así, incluso entre los pocos Juegos Olímpicos que he cubierto, los Juegos Olímpicos de Beijing 2008 marcaron el comienzo del siglo chino, pero hicieron poco para fomentar una mayor apertura o menos violaciones de los derechos humanos.
Los Juegos de Londres de 2012 nos hicieron sentir muy bien con nosotros mismos durante quince días, pero eso pronto se disipó. Gran Bretaña está mucho más dividida y polarizada que hace 12 años. Los Juegos de Río de 2016 hicieron poco para mejorar la mayoría empobrecida que vive en las favelas que caracterizan la ciudad.
Nada de esto hace que los Juegos Olímpicos sean malos. Esto nos recuerda que debemos poner en perspectiva algunas de sus afirmaciones. Es una fuerza para el bien, pero no una cura permanente para nada.
Ahora que terminó la ceremonia de apertura, podemos ver los Juegos Olímpicos tal como son: un gran festival de deportes lleno de héroes y villanos, drama, lágrimas, risas, alegría y logros que nunca imaginaste posibles.
Durante quince días, París se sentirá como una ciudad encantada donde todos se reúnen
París se sentirá como una ciudad encantada donde todos se reunirán, tal como lo hizo Londres en 2012. Porque al final de todo, los Juegos Olímpicos se tratan de atletas y sus asombrosas historias, su determinación sobrehumana, sus alegrías y sus decepciones. Y su oportunidad de alcanzar la inmortalidad.
Es un viaje de 20 minutos desde Gare Saint-Lazare en el centro de París hasta una estación llamada simplemente Le Stade, en las afueras del noroeste de la capital. Allí, casi engullido por el suburbio, se encuentra el Stade Yves-du-Monoir, alguna vez conocido como Stade Olympique de Colombes.
Fue aquí, hace 100 años, donde los Juegos sirvieron de telón de fondo para los Carros de Fuego y, aunque mucho ha cambiado, la huella de la Tribuna de Honor, la tribuna principal y su escalera de piedra y escalones de hormigón siguen siendo los mismos.
El estadio alberga eventos de hockey en estos Juegos Olímpicos y el jueves por la tarde se estaba llevando a cabo un partido de práctica femenino entre Bélgica y Argentina, pero aún era posible escuchar los gritos de la historia a lo largo del siglo.
Una alfombra azul cubre lo que solía ser la recta final de la pista de cemento que pasa frente a la tribuna principal, y cuando te sientas en uno de sus asientos y miras hacia abajo, puedes ver a Abrahams corriendo por la pista frente a ti. siguen siendo los unicos tres britanicos que ganaron el oro en la final masculina de 100 metros.
Puedes ver a Liddell, el cristiano devoto que se negó a competir en los 100 metros debido al calor del domingo, cargar con la espalda recta, la cabeza hacia atrás y los brazos agitados, mientras gana el oro en los 400 metros masculinos.
Innumerables atletas olímpicos marcharon por la ciudad hacia la inmortalidad y un sueño.
Pero no es sólo gracias a los Carros de Fuego que recordamos los logros de los hombres y mujeres que escribieron sus nombres en la historia olímpica.
Paavo Nurmi también ganó dos oros más en los 1.500 y 5.000 metros y en campo traviesa en aquellos Juegos Olímpicos de 1924. Su nombre es más grande en la historia olímpica que Abrahams o Liddell.
Los olímpicos en ese barco en el Sena navegaban en esa dirección. Estaban navegando más allá del circo de la seguridad y del caos de los trenes y la controversia sobre los atletas rusos y los dopados chinos.
Iban camino a la inmortalidad, siendo parte del mismo club que héroes como Abrahams, Liddell y Nurmi, Usain Bolt, Cathy Freeman y Michael Phelps.
Perseguían un sueño, el mismo sueño que perseguían los atletas en aquel estadio de Columbus hace un siglo y que perseguirían en la Ciudad de la Luz durante los siguientes 16 días.