Escribo esto después de una dura serie de turnos nocturnos de fin de semana como médico de urgencias. Normalmente de naturaleza optimista, regresé a casa completamente abatido, un sentimiento cada vez más común en mis 23 años de servicio en el NHS.
Es imposible brindar una buena atención cuando los pacientes rutinariamente tienen que esperar horas en Urgencias sólo por una cama, y diez mil pacientes llenan los pasillos todo el día, todos los días.
Pero lo peor es que muchas de estas confesiones (quizás hasta una tercera parte) podrían haberse evitado.
Éstas son las consecuencias de los niveles elevados de azúcar en sangre y de la diabetes tipo 2, y sus complicaciones, como derrames cerebrales, ataques cardíacos y cáncer.
Por casualidad, justo antes de comenzar mi último turno, leí un artículo de investigación publicado recientemente que, en apariencia, no tenía nada que ver con mi trabajo.
El título (‘Hallazgos preliminares del programa de remisión de la diabetes tipo 2 del NHS: una evaluación prospectiva de su implementación en el mundo real’) atrajo poca atención.
Pero este estudio, publicado en The Lancet Diabetes and Endocrinology, mostró datos significativos de diabéticos de la vida real (es decir, fuera de un entorno de investigación) que demostraron cómo su salud podría transformarse con batidos y sopas bajos en calorías y carbohidratos. tres meses.
Eres lo que comes, así que inclínate por los alimentos adecuados para mantenerte en plena forma
De hecho, en la última década ha surgido una nueva teoría sobre la prevención y el tratamiento de la diabetes tipo 2, que ha puesto en duda lo que creía saber al respecto.
Los estudios, incluido este nuevo, ahora muestran que los pacientes con diabetes tipo 2 con atención estándar (es decir, consejos sobre dieta y ejercicio, además de medicamentos para controlar el azúcar en sangre), pueden perder un promedio de 10 a 15 kg con una dieta baja en carbohidratos y restringida en calorías. que luego se apagan. Incluso la mitad logra revertir su diabetes tipo 2, por lo que ya no necesitan medicación.
Aún mejor, después de cinco años, la mitad de ellos tienen complicaciones relacionadas con la diabetes.
Sin embargo, en la facultad de medicina me enseñaron que la forma de tratar la obesidad y la diabetes tipo 2 era comer menos grasas y tomar medicamentos de por vida, un enfoque que claramente ha fallado a millones de personas.
Muchas personas podrían beneficiarse de este nuevo consejo sobre el estilo de vida y evitar la diabetes y sus complicaciones, que a menudo significan que terminan en urgencias.
Uno de mis pacientes la semana pasada era una mujer de 78 años con diabetes tipo 2, presión arterial alta, insuficiencia cardíaca, angina, osteoartritis y depresión.
Era muy típico de los pacientes que atendía. Como padecía una enfermedad crónica, oscilaba entre varias clínicas ambulatorias y citas con el médico de cabecera y era hospitalizada cada pocos meses debido a un brote de su enfermedad crónica.
Ahora el dolor en su pierna izquierda aumentó. Cuando lo examiné, tenía frío al tacto y cualquier movimiento le causaba dolor. Tenía una extremidad isquémica, una emergencia vascular causada por un bloqueo del flujo sanguíneo a la extremidad. A veces, esto se puede tratar con cirugía para restablecer el flujo sanguíneo, pero una exploración mostró que la diabetes de mi paciente había dañado tanto los vasos sanguíneos que no se podían abrir.
No había nada más: necesitaba una amputación de emergencia.
Mientras me acercaba a mi siguiente paciente, no pude evitar reflexionar sobre su situación: a punto de que le robaran su preciosa libertad.
Durante años, la atención médica tradicional le había fallado. Si bien todos los aspectos clínicos estaban “cumplidos” y él estaba siguiendo el mejor régimen de medicación que podía tomar, la causa subyacente de su problema (una dieta rica en carbohidratos que empeoraba su obesidad y diabetes) fue alentada en lugar de resuelta.
Y, lamentablemente, la condición de esta mujer se repite en hospitales de todo el país. La incidencia de la obesidad y la diabetes ha aumentado, al igual que las enfermedades, la discapacidad y las dolencias, y nuestro Servicio Nacional de Salud no puede hacer frente.
Pero esto no es un clamor por más recursos, ya que el dinero adicional puede proporcionar una tirita temporal. Entiendo que si no tratamos las causas profundas de la enfermedad, una mayor financiación no podrá tratar satisfactoriamente la avalancha de esta enfermedad.
El profesor Rob Galloway dice que un tercio de los pacientes que ve en urgencias todas las noches podrían haber evitado el hospital cambiando su dieta y estilo de vida.
Pero esta última investigación muestra que podemos salir de este agujero sin recurrir a más medicamentos que no mejoran la calidad de vida.
Una revisión del estilo de vida y un cambio hacia una dieta baja en carbohidratos pueden ayudar a abordar las causas de la mala salud, y no sólo las consecuencias.
Entonces, ¿por qué es tan eficaz? Una vez consumidos, los azúcares y los carbohidratos (que se descomponen en azúcares) se eliminan de la sangre mediante la insulina y se almacenan como energía en el hígado. El problema es que las dietas modernas están llenas de alimentos excesivamente procesados, adictivos y ricos en carbohidratos, y con nuestros constantes refrigerios, los niveles de azúcar en la sangre siempre son altos, lo que provoca una mayor liberación de insulina.
La insulina es una hormona que impulsa al cuerpo a convertir los carbohidratos que comemos en grasa. ¿El resultado? obesidad
Y cuanta más insulina se produce, más resistente se vuelve el cuerpo a su función de eliminar el azúcar de la sangre. Por lo tanto, los niveles de azúcar en sangre son altos y provocan diabetes tipo 2. El punto importante aquí es que las complicaciones sólo pueden comenzar si sus niveles de insulina comienzan a aumentar años antes de que se diagnostique la diabetes.
Los casos de obesidad y diabetes se han disparado, pero reducir los carbohidratos puede encaminarlo hacia un futuro mejor.
Es cierto que algunas personas tienen un alto riesgo genético de padecer diabetes tipo 2, pero a menudo se puede revertir con cambios en la dieta.
En la batalla por seguir produciendo más insulina, muchos pacientes con diabetes tipo 2 terminan con inyecciones diarias de insulina. Sin embargo, un efecto secundario son los niveles bajos ocasionales de azúcar en la sangre, de ahí el consejo de comer carbohidratos y refrigerios frecuentes. Pero todo esto conduce a niveles aún más altos de insulina, lo que nos hace engordar. Es un círculo vicioso y desastroso.
Pero ahora tenemos una forma diferente de trabajar.
Recientemente visité el consultorio de un médico de cabecera, Meath Medical Practice en Tewkesbury, Gloucestershire, y escuché que está probando un enfoque novedoso para pacientes con diabetes tipo 2, que se ha utilizado en investigaciones recientes.
El plan fue creado por los médicos de cabecera, la Dra. Caroline Butler y el Dr. Simon Fern, quienes ofrecieron un curso de tres meses a pacientes con diabetes tipo 2 (o en riesgo debido al sobrepeso) para realizar cambios sostenibles en su estilo de vida. Además de evitar los alimentos ultraprocesados y ricos en carbohidratos, recomiendan comer verduras, lácteos, huevos, nueces y frutas bajas en azúcar como las bayas, y enfatizan la importancia del ejercicio, la reducción del alcohol, el manejo del estrés y la buena calidad. dormir
El procedimiento ha cambiado la vida de los pacientes. Hablé con una, Sharon Wilson, de 71 años, que se sintió deprimida la primera vez que vio al Dr. Fern. Medía 5 pies 4 pulgadas y pesaba 102 kg (16º) y su obesidad le provocó artritis de rodilla, presión arterial alta y diabetes tipo 2 tan mal controlada que ni siquiera cuatro inyecciones de insulina al día funcionaban.
El modelo tradicional de atención veía su depresión como un desequilibrio químico y le recetaba antidepresivos. Pero el Dr. Fern sospechaba que su condición era una reacción a su mala salud. En lugar de una prescripción médica, le recetó un estilo de vida.
Un ensayo realizado en un consultorio médico en Tewkesbury, Gloucestershire, recomendó una dieta de verduras, lácteos, huevos, nueces y frutas bajas en azúcar, así como ejercicio, para pacientes con diabetes tipo 2, lo que llevó a un participante a reducir una segunda tasa y desterrar la depresión. dentro de seis semanas.
Sharon ha perdido más de 15 kg (la segunda) en seis semanas y su presión arterial ha mejorado tanto que necesita la mitad de las pastillas que solía tomar. Sus niveles de colesterol mejoraron y también su diabetes: pasó de cuatro inyecciones de insulina al día a solo una.
Ella me dijo: ‘He probado dietas toda mi vida pero sentí tanta hambre que todas fallaron.
‘Es diferente. Tengo una nueva forma de pensar y me siento empoderada para cambiar, lo cual es fácil porque no tengo hambre. No sólo he perdido peso, sino que me siento como una persona diferente con más energía y ya no me siento deprimida.’
Sharon podría haber sido otra paciente en mi pasillo. En cambio, mientras continúe con este nuevo procedimiento, tendrá muchos años de vida saludable por delante y no será una carga para el NHS.
Los pacientes del Dr. Butler y el Dr. Fearon también utilizan un sitio web y una aplicación gratuitos (lowcarbfreshwell.com) a los que pueden acceder para mejorar su propia salud. Consulte a su médico de cabecera antes de realizar cambios importantes.
Por lo tanto, abordar las causas subyacentes de las enfermedades es la única solución eficaz a largo plazo que puede mejorar la salud de las personas y revertir la marea de mala salud que los tiritas que aplico en Urgencias ya no parecen ayudar.
@drobgalloway