San Jacinto, California – Una paradoja se ha instalado en los verdes campos y jardines aterciopelados de California. Los agricultores de California, algunos de los más fervientes partidarios de Donald Trump, parecen estar en camino de colisionar con una de las promesas de campaña más importantes del presidente electo.
Trump ha prometido llevar a cabo deportaciones masivas de inmigrantes indocumentados en todo el país, incluyendo, según ha dicho en los últimos días, detener a personas y retenerlas en campos de detención recién construidos.
Si tal esfuerzo llegara a penetrar en el centro de California –donde se cultiva la mitad de las frutas y verduras consumidas en Estados Unidos– casi con seguridad destruiría la fuerza laboral de la que dependen los agricultores para plantar y cosechar sus cultivos. al menos la mitad Departamento Federal de Trabajo y Investigación realizada por UC Merced. Sin suficientes trabajadores, la comida se pudriría en los campos, lo que dispararía los precios de los comestibles.
Si la administración Trump persigue deportaciones masivas en el centro de California, los contratistas agrícolas y otros expertos dicen que destruirá la fuerza laboral.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Los agricultores todavía no se movieron en señal de protesta. Muchos dicen que esperan que el presidente apoye sus necesidades de fuerza laboral, ya sea a través de un programa de legalización más sólido para los trabajadores que ya están aquí o abandonando las granjas y enfocándose en hacer cumplir la ley en otros lugares.
Algunos están presionando al gobierno para que les facilite la importación de trabajadores temporales invitados bajo el programa de visas H-2A, que permite a las granjas contratar trabajadores agrícolas estacionales cuando la oferta de mano de obra nacional es baja.
Carolyn Levitt, portavoz del equipo de transición Trump-Vance, no respondió preguntas específicamente sobre los trabajadores agrícolas, pero dijo: “El pueblo estadounidense reeligió al presidente Trump por un margen abrumador, dándole el mandato de cumplir las promesas que hizo. . Campañas como deportar a inmigrantes criminales y restaurar nuestra grandeza económica. Él cumplirá”.
En ese contexto, Steve Scaroni, director de una de las empresas de trabajadores huéspedes más grandes del país, Fresh Harvest, predice que su empresa aumentará la demanda en 3.000 trabajadores de México, Honduras, Guatemala y El Salvador cada año. – Recolección de lechugas, fresas y otros cultivos hasta por 10 meses.
“La mayoría de los agricultores entienden que necesitan implementar el programa H-2A en algún nivel para garantizar que tengan mano de obra”, dijo Scaroni. “Porque no sabemos cómo será el exilio”.
Los trabajadores agrícolas y sus defensores están preocupados, tanto por la perspectiva de deportaciones masivas como por una expansión masiva de los programas de trabajadores invitados que en el pasado han generado quejas sobre salarios bajos, tiempo de viaje no remunerado y viviendas inseguras.
Sara, una trabajadora agrícola que vive en el condado de Riverside y que pidió ser identificada sólo por su nombre porque es indocumentada, dijo que ella y sus compañeros recolectores en el Valle Este de Coachella comparten una sensación generalizada de miedo.
“Los indocumentados son los que hacen el trabajo realmente duro”, dijo, “porque tenemos que ganar dinero para alimentar a nuestros niños y ancianos”.
Cuando se le preguntó sobre los llamados para ampliar el programa H-2A, Sara respondió: “¿Por qué no permitir que trabajen las personas que ya están aquí, en lugar de traer más gente, cuando ya hay muchos trabajadores agrícolas?”
Pase lo que pase, Edward Orozco Flores, director de la facultad del Centro Comunitario y Laboral de UC Merceds, dijo que la gente debería prepararse para los trastornos.
“Hasta este momento, era sólo retórica de campaña”, dijo. “Ahora viene la parte complicada”.
Durante décadas, los agricultores y trabajadores de California que cuidan sus cultivos han estado involucrados en un ballet complejo. Es técnicamente ilegal que los agricultores contraten trabajadores indocumentados, pero algunos en la industria dicen que esto sucede con regularidad, una afirmación respaldada por investigaciones.
Una ruta de reclutamiento importante es a través de contratistas de mano de obra agrícola, quienes encuentran trabajadores, solicitan sus documentos oficiales y envían trabajadores a las granjas durante las temporadas de cosecha y siembra. Los contratistas rutinariamente les dicen a los agricultores que los trabajadores tienen documentos válidos. Pero, según personas conocedoras de la industria, no siempre verifican esos documentos.
“Nuestra posición difícil es que no somos expertos en documentos”, dijo un contratista de mano de obra agrícola, que pidió no ser identificado para discutir asuntos legales delicados. Señaló que los trabajadores le dan números de Seguro Social. Y meses después, dijo, recibió con frecuencia avisos del gobierno informándole que muchos de esos números no coincidían con los nombres dados por los trabajadores. Pero para entonces la cosecha había terminado y los trabajadores se habían ido.
“Todo el mundo sabe jugar”, afirmó.
Dada la situación, vaticinó: “Si se produce alguno de estos éxodos masivos, será catastrófico para la industria”.
Aún no está claro cómo se desarrollará la retórica de Trump sobre las deportaciones. Él y sus asesores insistieron en que su primera prioridad serían los criminales y aquellos que representaran una amenaza para la seguridad nacional. Es probable que la mayoría de los trabajadores agrícolas, documentados o no, no se vean afectados.
Un posible modelo de lo que podría venir a continuación es la campaña de deportaciones que comenzó hace 75 años bajo el gobierno del presidente estadounidense Eisenhower. Trump ha hablado con admiración al respecto en el pasado, y dijo a “60 Minutes” en 2015: “Si miras hacia atrás, a la década de 1950, miras hacia atrás, a la administración Eisenhower, miras lo que hicieron y funcionó”.
El gobierno la llamó “Operación Espaldas Mojadas” y en junio de 1954, las autoridades enviaron oficiales por todo el suroeste. En los primeros días de la operación, agentes de la Patrulla Fronteriza bloquearon carreteras de California a Texas, arrestaron a miles de personas de ascendencia mexicana y las enviaron al sur en autobús, tren y avión. Entre los expulsados no sólo se encontraban trabajadores indocumentados, sino que también ciudadanos estadounidenses quedaron atrapados en la red racista.
Una fotografía de 1954 de trabajadores mexicanos en espera de deportación durante la “Operación Espaldas Mojadas”.
(Los Angeles Times/Archivos de UCLA)
A medida que continuaba la campaña, los oficiales se dispersaron por las ciudades del norte. Allanaron lugares emblemáticos como los hoteles Biltmore y Beverly Hills, y se instaló un campo de detención en Elysian Park en Los Ángeles para albergar temporalmente a las personas arrestadas. Los oficiales también saltaron a los campos y llevaron a los trabajadores a Salinas, Fresno y Sacramento.
Dolores Huerta, que ahora tiene 94 años y una de las fundadoras de United Farm Workers, era entonces una mujer joven en Stockton. Recordó vívidamente a los agentes asaltando un hotel propiedad de su madre y un cine al otro lado de la calle. Huerta dijo que el miedo creado por estas redadas lo motivó a luchar por los derechos de los agricultores.
Entonces, como ahora, muchos de los que trabajaban en la agricultura procedían de México. El programa de deportación no cambió esto, pero sí cambió las condiciones bajo las cuales trabajaban muchos trabajadores.
Sandra Reyes, OK, del grupo de servicios legales TODEC, está organizando un evento “Conozca sus derechos” para trabajadores agrícolas que puedan verse afectados por los esfuerzos de deportación.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Después de la redada de deportaciones de 1954, según la profesora de historia de UCLA, Kelly Hernández, los oficiales de la Patrulla Fronteriza agricultores presionadosEspecialmente en el sur de Texas, para dejar de contratar trabajadores indocumentados y en su lugar aprovechar el programa Bracero. Ese programa de trabajadores invitados se lanzó durante la Segunda Guerra Mundial para traer trabajadores mexicanos a los campos estadounidenses mientras los trabajadores estadounidenses luchaban en el extranjero y continuó creciendo después de que terminó la guerra. Según estadísticas de la Universidad de Colorado, Número de brazaletes En Estados Unidos, de 1952 a 1956 hubo un salto de más del 100%, hasta 445.000.
Muchos braceros finalmente se establecieron en los Estados Unidos, pero mientras estaban en el programa, muchos sufrieron explotación, trabajaron muchas horas por poco dinero y enfrentaron un trato degradante en el lugar de trabajo.
Antonio de Lora-Brust, portavoz de la UFW, dijo que teme que abusos similares puedan seguir a la expansión del programa H-2A.
Bajo el H-2A, los empleadores agrícolas pueden contratar trabajadores de otros países con permisos temporales, siempre y cuando demuestren que no pudieron contratar trabajadores estadounidenses primero. Los trabajadores importados dependen de los empleadores para obtener alimento, vivienda y condiciones de trabajo seguras.
De Loera-Brust calificó el programa como “una receta para la explotación” porque el permiso de un trabajador para permanecer en el país está vinculado al empleador. “Los empleadores controlan casi todos los aspectos de la vida de los trabajadores”, afirmó.
El número es EE.UU.que se anuncia como la organización de base más grande del país para la reducción de la inmigración, apoya el uso del programa H-2A en la agricultura. Sin embargo, la agencia no apoya la ampliación del programa para incluir empleos de tiempo completo o empleos no directamente vinculados al trabajo agrícola, y señala que hay muchos adultos desempleados nacidos en Estados Unidos.
“No tiene sentido para el lobby de los agronegocios que los empleadores de este sector no puedan reclutar, capacitar y retener trabajadores de esta gran reserva laboral”, dijo Eric Ruark, director de investigación de NumbersUSA.
Manuel Cunha Jr., presidente de la Liga de Agricultores Nisei, con sede en Fresno, dijo que planea trabajar urgentemente en una legislación que proporcione autorización de trabajo para los trabajadores agrícolas actuales y garantice que los trabajadores antiguos se beneficien de los beneficios del Seguro Social que ellos y sus empleadores han pagado. .
Cunha también pretende revisar la estructura salarial en el programa H-2A. En California, los empleadores deben pagar a los trabajadores H-2A $19.75 por hora (la segunda tarifa más alta del país, después de Washington, DC) a menos que la tarifa por hora vigente, la tarifa de negociación colectiva o el salario mínimo estatal o local aplicable sea más alto.
Los salarios están diseñados para garantizar que el empleo de trabajadores extranjeros invitados no afecte negativamente las condiciones laborales de los trabajadores estadounidenses. Pero a ese ritmo, dijo Cunha, California “no puede competir” con productores en estados como Florida, donde el salario requerido para los trabajadores H-2A es de 14,77 dólares la hora, a menos que otros salarios sean más altos.
El granjero del condado de Fresno, Joe Del Bosque, recuerda medidas enérgicas anteriores contra la inmigración ilegal que dejaron cultivos pudriéndose en los campos.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
El granjero del condado de Fresno, Joe Del Bosque, dijo que aún no está claro qué planea la administración Trump para los trabajadores agrícolas indocumentados. Pero dijo que tiene preocupaciones.
Del Bosque sabe que las políticas federales pueden tener un impacto real en el campo. Dijo que la última vez que experimentó una escasez grave de mano de obra fue bajo la administración Obama. Durante ese período, menos personas ingresaban al país debido a una seguridad fronteriza más estricta, más personas fueron objeto de deportación y otras no trabajaban por miedo, dijo.
“Bajo Obama, hubo momentos en los que no tenía suficiente gente, no podíamos cosechar y dejamos que algunos cultivos se pudrieran en los campos”, dijo. “Me dolió, y estoy seguro de que dolió a la gente que probablemente quería trabajar aquí, pero no pudo venir”.
En el pasado, Del Bosque ha estado activo en la reforma migratoria, incluyendo Ley de modernización de la fuerza laboral agrícolaque modificaría el programa de visas H-2A y crearía un estatus de trabajador agrícola certificado, brindando a los trabajadores calificados una vía opcional hacia la autorización de empleo y la residencia.
Del Bosque quiere enviar un mensaje directamente a Trump.
“Un país no puede ser fuerte si no tiene un suministro confiable de alimentos”, dijo Del Bosque, “y no podemos lograrlo sin una fuerza laboral confiable”.
Este artículo es parte de The Times. Iniciativa de informes de equidad, Financiado por Fundación James IrvineExplorar los desafíos que enfrentan los trabajadores de bajos ingresos y los esfuerzos para afrontarlos La división económica de California.