Durante casi 40 años, una controvertida ley de California exigía que las empresas colocaran etiquetas de advertencia en sus productos para advertir a los consumidores sobre posibles amenazas a la salud planteadas por productos químicos, o enfrentar demandas de abogados, ciudadanos privados y grupos de defensa.
Aprobada como iniciativa electoral, la Ley de Agua Potable Segura y Control de Tóxicos de 1986 dio lugar a advertencias adjuntas a todo, desde Biblias cubiertas de vinilo hasta surtidores de gasolineras, lo que sugiere que la exposición a casi 900 sustancias químicas puede causar cáncer, defectos de nacimiento o daños reproductivos. .
Desde la aprobación de la Proposición 65, los formuladores de políticas y los grupos empresariales han debatido si la ley es efectiva para evitar que las personas ingieran e inhalen químicos tóxicos o para pagar a los abogados de los demandantes.
Ahora, un Nueva investigación Un estudio publicado en Environmental Health Perspectives concluyó que la Proposición 65 prevenía la exposición a sustancias tóxicas en California y a nivel nacional.
“Si vives en California, la precaución está en todas partes”, dijo Christine Knox, investigadora principal del Silent Spring Institute, una organización sin fines de lucro que investiga los vínculos entre el cáncer de mama y las sustancias químicas encontradas en productos de consumo y el medio ambiente.
“Están en todo tipo de cosas. Así que es muy fácil para la gente burlarse de la Proposición 65 porque, como usted, tengo advertencias en mi café y en mi estacionamiento. Pero para nosotros fue más importante poder ir y ver si tenía algún impacto”.
El estudio, realizado por investigadores de Silent Spring y UC Berkeley, sugiere que la ley ha ayudado a reducir la exposición a las toxinas que se encuentran comúnmente en los gases de escape diésel y los materiales plásticos.
Para medir la efectividad de la ley, los autores del estudio examinaron la prevalencia de sustancias químicas encontradas en muestras de sangre y orina recolectadas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Los investigadores analizaron las concentraciones de 11 sustancias químicas incluidas en la lista de advertencia de la Propuesta 65 y monitoreadas por los CDC entre 1999 y 2016. Incluyen una variedad de ftalatos, sustancias químicas utilizadas para flexibilizar los plásticos; Cloroformo, un subproducto tóxico de la desinfección del agua con cloro; y tolueno, una sustancia peligrosa que se encuentra en los gases de escape de los automóviles.
Descubrieron que la mayoría de las muestras tenían concentraciones significativamente más bajas de estos químicos después de su inventario. Pero los niveles no sólo bajaron en California, sino que cayeron en todo el país.
Sin embargo, los residentes de California tenían niveles químicos más bajos que el resto de los Estados Unidos, probablemente debido a regulaciones ambientales más estrictas y a la conciencia de los consumidores, según los investigadores.
Los autores del estudio especulan que las concentraciones han disminuido, en parte, porque los minoristas eliminan los químicos de sus productos para evitar las etiquetas de advertencia.
“Parece que reformaron para evitar tener que poner una etiqueta de la Proposición 65 en su producto”, dijo Knox. “Pero cuando reforman, lo hacen a nivel nacional. No es que simplemente vayan a fabricar un producto para California. Por lo tanto, esta regulación estatal tiene en realidad un efecto nacional”.
Pero cambiar una sustancia química por una alternativa no incluida en la lista a veces tiene sus propias consecuencias.
Por ejemplo, cuando el bisfenol A, un ingrediente de los plásticos, se incluyó en la lista en 2013, las concentraciones de la sustancia química en muestras de sangre y orina disminuyeron en un 15%. Sin embargo, esto fue seguido por un aumento del 20% en el bisfenol S, una sustancia química estrechamente relacionada con la toxicidad reproductiva.
“Eso no es lo que queremos ver, y ese es un argumento para regular las sustancias químicas como una clase, en lugar de sustancias químicas específicas”, dijo Knox.
Los líderes empresariales se han mostrado escépticos durante mucho tiempo sobre la eficacia de la Proposición 65. Argumentan que la amplia lista de sustancias químicas ha dado lugar a advertencias casi universales, lo que, según dicen, socava la intención original de la ley y ha provocado fatiga en los consumidores.
Desde 2010, las empresas han llegado a acuerdos por más de 200 millones de dólares en demandas relacionadas con la Proposición 65.Según la Cámara de Comercio de California. Dicen que la Proposición 65 dio lugar a una industria artesanal de los llamados cazarrecompensas que apuntan a las empresas de California para realizar pagos.
“La Proposición 65 es conocida por sus omnipresentes advertencias y sus cazarrecompensas que han abusado de la ley para extorsionar a las empresas”, dijo el vicepresidente de promoción de CalChamber, Adam Regel, en un comunicado.
“Para muchas sustancias químicas, se requieren precauciones 1.000 veces inferiores a niveles que no causan efectos en estudios con animales. Por lo tanto, no es sorprendente que incluir una sustancia química en la Proposición 65 pida a las empresas que la eviten, si pueden. La pregunta más importante es si estos cambios tener algún beneficio para la salud pública y, en particular, a qué costo para los consumidores”.
Los expertos dicen que algunas medidas legislativas son seguras y allanan el camino para la reforma.
La Dra. Meg Schwarzman, médica y científica ambiental de UC Berkeley, dijo que la Proposición 65 alentaba regulaciones que reducían la contaminación del aire. El diésel fue reconocido como carcinógeno y incluido en la Proposición 65 en 1990.
Se presentaron varias demandas contra empresas, incluido un fabricante de autobuses escolares y una importante cadena de supermercados. Quizás el más notable se presentó entonces Abogado de California. La general Kamala Harris, que demandó a los inquilinos del puerto de Los Ángeles y del puerto de Long Beach. Por no advertir a los residentes que las emisiones de diésel pueden causar cáncer.
Poco después de la aprobación de la Proposición 65, la Junta de Recursos del Aire de California clasificó los gases de escape diésel como un contaminante tóxico del aire, lo que permitió a la agencia regularlo. Posteriormente adoptó varias regulaciones para reducir la contaminación por diésel en camiones y equipos pesados en los puertos.
De 1990 a 2014, las emisiones de diésel cayeron un 78 % en California, en comparación con el 51 % a nivel nacional.
“Los californianos tienen una carga corporal menor de muchas sustancias químicas tóxicas conocidas que la gente de fuera”, dijo Schwarzman. “Y demuestra que cualquier combinación de nuestras leyes ambientales dirigidas a las toxinas está teniendo un efecto”.