El escalofriante sonido de una lápida que se desmorona asomándose a través de la hierba de un cementerio de Connecticut ha perseguido a los transeúntes durante generaciones.
«Asa H Havens, asesinado por compañeros rebeldes en Bark Glen el 17 de septiembre de 1850, a la edad de 37 años», afirma claramente el epitafio.
El joven marinero fue asesinado a tiros por sus compañeros de tripulación cuando intentaba apoderarse de un cargamento de cobre en recónditas aguas chilenas.
Los dos finalmente fueron ahorcados por los asesinatos, pero ¿realmente el agradecido capitán de Haven devolvió el cuerpo del joven marinero a miles de kilómetros de distancia a su familia para que lo enterrara en el complot de East Haddam?
Ahora, un grupo de ancianos locales finalmente ha resuelto el misterio que ha desconcertado a la ciudad durante casi dos siglos.
“Realmente no lo cuestioné”, admite el historiador local Dr. Karl Stofkow. “Pero muchas otras personas sí lo hicieron”.
Los voluntarios de VFW conocidos como ‘Cemetery Troopers’ estaban intrigados por la tumba mientras inspeccionaban y restauraban tumbas de veteranos en East Haddam, Connecticut.
El escalofriante epitafio no ha perdido su poder ya que yace en el cementerio de Llanos del Norte
El Glenn era un velero de 287 toneladas que navegaba por las concurridas rutas marítimas estadounidenses cuando los barcos de vapor estaban en su infancia.
Fue construido a sólo 230 millas de la costa en Freeport, Maine, pero fue en California donde se cree que los jóvenes de Nueva Inglaterra pusieron un pie en un barco por primera vez.
Llegó a San Francisco en julio de 1849 con 200 toneladas de madera cuando el estado se vio afectado por la fiebre del oro de California, y su capitán, Charles B. Small, decidió abandonarlo en Sacramento mientras se unía a miles de buscadores que buscaban fortuna en las montañas. . y en los callejones de Sierra Nevada.
Unas semanas más tarde regresó a su barco con las manos vacías antes de darle la bienvenida a bordo a Haven como parte de su nueva tripulación para el viaje de 14.000 millas de regreso a Nueva Inglaterra.
La misteriosa tumba incluso tenía un pedestal.
Sin oro para reponer su bodega, el capitán se detuvo en Valparaíso, Chile, para recoger un cargamento de mineral de cobre valorado en 12 millones de dólares a precios actuales, junto con 2.000 fardos de corteza de quina utilizada para fabricar el remedio contra la malaria, la quinina.
También recogió a cuatro nuevos miembros de la tripulación que decidieron robar la carga antes de que el barco zarpara del puerto.
Haven estaba a bordo después de ser ascendido a segundo oficial y tuvo suerte de escapar del envenenamiento cuando el cocinero del barco apuntó a la comida de los oficiales.
El capitán Small y el primer oficial George Waite enfermaron gravemente después de consumir una dieta de sopa de tortuga pocos días después de salir de Chile.
La pareja logró recuperarse, pero dos semanas después el capitán se despertó con el sonido de disparos de mosquetes en su camarote y gritos de “asesino” desde el refugio de la cubierta superior.
Al salir corriendo, descubre que la armería del barco ha sido tomada por su tripulación amotinada y que Haven está atrapado mortalmente herido en un puesto de amarre.
El cocinero y otro marinero le ordenaron regresar a su camarote a punta de pistola y amenazaron con “volarle los sesos” cuando tomaran el control del barco.
El dentista local e historiador aficionado Dr. Karl Stofko dudaba que hubiera restos en la tumba.
Ken Beatrice pidió a antiguos colegas de la Oficina de Arqueología que tomaran muestras del lugar para analizar el suelo e instalar un radar de penetración terrestre.
Pero los conspiradores ignoraron el alfanje del capitán y Small agarró una espada antes de escapar por la ventana de su cabina y cargar contra el cabecilla.
Se le unió el primer oficial George Waite y la pareja logró derrotar a los amotinados para retomar el barco.
Haven estaba muerto, Waite estaba mortalmente herido y la mayoría de la tripulación estaba con grilletes en las piernas, y el capitán casi sin ayuda de nadie devolvió el barco a Valparaíso, donde entregó a los conspiradores al cónsul de Estados Unidos.
En un momento de la guerra, la Marina de los EE. UU. transportó a los hombres capturados a Nueva York, donde su juicio se convirtió en una sensación en los medios.
Edward F. Douglass y Thomas Benson fueron declarados culpables de asesinar a Haven cuando un rebelde se convirtió en prueba estatal, y ambos fueron ejecutados en julio de 1851.
Pero, ¿qué pasó con su compañero de barco asesinado?
“Un periódico, creo que fue el New York Herald en 1850, tenía un artículo que decía que Asa fue envuelto en una manta y enterrado en el mar frente a la costa de Chile”, dijo el Dr. Stofko.
Pero ¿realmente el capitán arrojó por la borda a su leal teniente y continuó su camino?
Las aseguradoras del barco otorgaron a la madre de Havens 500 dólares y se colocó una impresionante losa de mármol junto a otras tumbas en el cementerio de East Haddam.
El arqueólogo Ken Beatrice dijo: “Había una piedra en su tumba Hartford Courant.
Y en la piedra del pie estaban sus iniciales. Y ese tipo de insinuaciones de que “sí, había una tumba”. “Nos habló”.
Hace tres años, el puesto VFW de la ciudad hizo un llamado a voluntarios para inspeccionar los cementerios en East Haddam que habían caído en tumbas de veteranos.
Los voluntarios se autodenominaron “soldados de cementerio” y comenzaron la ardua tarea de documentar miles de tumbas en los 23 cementerios de la ciudad.
Descubrieron más de 230 tumbas anónimas de veteranos de la Guerra Revolucionaria, pero quedaron intrigados por el austero epitafio de la lápida del marinero.
“Se suponía que iba a venir”, dijo Beatrice.
“Siempre hablábamos de él. Y finalmente investigamos un poco sobre él y eso fue lo que me interesó”.
El Dr. Stofko se mostró escéptico.
El historiador aficionado y dentista profesional pensó que el asunto estaba resuelto cuando intentó sondear la tumba con una larga varilla de acero y descubrió que el suelo era impenetrable.
“Eso significa que la tierra nunca ha sido excavada”, afirmó.
“La mayoría de las tumbas se pueden explorar con bastante facilidad con una varilla de sondeo porque la tierra está excavada”.
Los soldados documentaron miles de tumbas en los 23 cementerios de la ciudad y descubrieron a veteranos de la Guerra de Independencia.
La tumba del joven marinero es recuperada y el misterio finalmente queda resuelto.
Pero los soldados no estaban satisfechos. No era raro que los cadáveres fueran preservados en barriles de bebidas espirituosas después de morir en largos viajes por mar, y Haven fue un héroe que salvó a su capitán junto con sus objetos de valor.
“No podían entender por qué alguien pondría una lápida cuando no había nadie en el suelo”, dijo Stofko.
Los soldados comienzan a recuperar las lápidas de Havens y regresan a viejos colegas de la Oficina de Arqueología de Beatrice para tomar muestras del sitio para analizar el suelo e instalar un radar de penetración terrestre en la tumba misteriosa.
El radar sugirió que el suelo había sido perturbado en algún momento en el pasado distante, pero Beatrice dijo que el análisis del suelo puso el asunto fuera de toda duda.
La tierra debajo de la superficie muestra un claro contraste entre la capa superficial oscura y el suelo de color arena claro, lo que indica que los dos nunca se mezclaron como si se hubiera excavado una tumba.
“El misterio de Asa Havens está resuelto”, concluyó Beatrice.
‘No fue llevado a casa con su familia y fue enterrado en el cementerio de North Plains. Asa fue entregado a las profundidades del mar.’
“Realmente esperábamos encontrar algo”, añadió. ‘Teníamos muchas ganas de encontrar algo.
“Pero fue divertido.”