El escalador de élite Tommy Caldwell estaba cerca del punto de ruptura.
El joven de 21 años y sus tres amigos vivían una pesadilla en las montañas del implacable Kirguistán después de ser capturados por rebeldes armados.
Al quedarse sin suministros, soportaron marchas brutales por laderas peligrosas, disparos constantes y la impactante ejecución de un compañero de prisión frente a ellos.
Al sexto día se sentían desesperados. Sus captores no dieron señales de dejarlos ir y los escaladores temieron cada vez más que no saldrían con vida.
De repente, se presenta una oportunidad de escapar y Caldwell toma una decisión en una fracción de segundo que cambiará su vida para siempre.
Aprovechando la oportunidad para salvarse a sí mismo y a sus compañeros, agarró la correa del arma de su solitario pistolero y lo arrojó por un acantilado.
Sorprendido, vio cómo el cuerpo del rebelde caía 30 pies, caía de una cornisa y desaparecía en el oscuro abismo de abajo.
En ese inquietante momento, el joven montañero realmente creyó que había matado a un hombre, algo que nunca creyó posible.
Un avance rápido hasta el día de hoy y Caldwell ha revelado lo sorprendido que está de que la desgarradora experiencia del año 2000 no le haya dolido más.
En la foto: Tommy Caldwell, Beth Roden, Jason Smith y John Dickey hablan con los periodistas en un helicóptero en Kirguistán después de su fuga.
Foto: La cordillera Pamir-Alai en Kirguistán, donde Caldwell y sus amigos fueron encarcelados.
En 2000, Caldwell fue tomado como rehén por miembros del Movimiento Islámico de Uzbekistán mientras viajaba a Kirguistán.
Caldwell la está promocionando actualmente. Documental geográfico nacionalThe Devil’s Climb, que detalla su última aventura con Alex Honnold de Free Solo.
Después de un paseo en bicicleta de 2.600 millas de un mes de duración por América del Norte, la pareja buscaba romper un récord mundial al escalar cinco enormes torres de granito helado en Devil’s Thumb de Alaska en un día.
La montaña es notoriamente peligrosa, conocida por avalanchas y tormentas brutales, con pocas cumbres exitosas en la historia.
Caldwell vio el viaje como una prueba de resistencia humana, asumiendo el desafío de confiar en sus propias fuerzas para llegar a un lugar tan remoto.
Durante la película habló sobre cómo la adversidad del pasado y los reveses personales lo ayudaron en la nueva aventura de alto riesgo después de sufrir una lesión en el tendón de Aquiles. Múltiples cirugías.
Compara el entrenamiento de la resiliencia con la construcción de músculos y explica que requiere una práctica constante.
“Te expones a pequeñas cosas traumáticas en pequeñas dosis incrementales a lo largo del tiempo”, dice. Información privilegiada sobre negocios. “Te acostumbras”.
Caldwell también recuerda la difícil decisión de empujar a su captor por un precipicio que, según él, “fortaleció psicológicamente” y fortaleció su confianza en sí mismo.
La terrible experiencia ocurrió en 2000, cuando él y su entonces novia Beth Roden se embarcaron en una expedición a Kirguistán, una región montañosa fronteriza con China.
Una mañana, mientras acampaban en la ladera de una montaña, los disparos rompieron el amanecer y los escaladores se encontraron como rehenes de rebeldes armados del Movimiento Islámico de Uzbekistán, que estaban en guerra con el gobierno de Kirguistán.
Durante seis días, Roden, Caldwell y sus compañeros, John Dickey y Jason Smith, se vieron obligados a lidiar tanto con las dificultades físicas de su cautiverio como con el dolor emocional de ser capturados por militantes violentos.
Foto: Tommy Caldwell con su esposa Rebecca Pitts y su hijo e hija
Aprovechando la oportunidad para salvarse a sí mismo y a sus compañeros, Caldwell agarró la correa del arma de su único pistolero y lo arrojó 20 pies por el acantilado.
Al recordar el momento de su captura, Caldwell, que entonces tenía 21 años, dijo geografía nacional En una entrevista de 2003, el grupo que dormía fue despertado por tres disparos muy cerca.
Caldwell dijo: “Estábamos mirando a través de la lente de nuestra cámara y pudimos verlos saludándonos y disparándonos. Y eran bastante cercanos.
John se ofreció como voluntario para investigar y rápidamente respondió por radio, instando al grupo a descender a la base de la colina donde esperaban tres rebeldes.
Roden recordó que los hombres tenían barba poblada, vestían uniformes militares y estaban armados con rifles, granadas, pistolas y cuchillos.
Aunque los rebeldes parecen amistosos al principio, los montañeros se dan cuenta de que sus captores son peligrosos y que el cumplimiento es la única opción para sobrevivir.
Los rebeldes obligaron a los escaladores a regresar a su campamento principal, donde saquearon sus pertenencias y comieron su comida.
En el campo se encontraron con otro prisionero, un soldado kirguiso, que se comunicó con ellos indicándoles que los rebeldes habían matado a muchos soldados y no tenían intención de liberar a sus prisioneros.
Mientras conducían por el desierto, tuvieron que evadir los helicópteros del gobierno que buscaban rebeldes.
Caldwell recordó: “Cuando un helicóptero sobrevolaba, nos apuntaban con sus armas y nos decían que nos escondiéramos entre los arbustos. Y en un momento, un rebelde en el monte apuntó con un arma directamente a la cabeza de John y dijo: “Si te mueves, morirás”.
La situación se volvió más oscura cuando estallaron tiroteos entre rebeldes y tropas kirguisas. Mientras las balas volaban, el grupo escondido entre los arbustos fue testigo de cómo los insurgentes mataban al soldado capturado.
“Estábamos escondidos entre los arbustos y había balas atravesando los arbustos, por lo que nuestros captores nos dijeron que corriéramos hacia estas rocas. Pero primero le dijeron al soldado kirguiso que estaba con nosotros que corriera hacia allí y después de que llegó detrás de la roca, escuchamos dos estallidos y lo mataron”, dijo Caldwell.
A medida que la comida se agotaba y su situación se volvía más desesperada, los escaladores recurrieron a racionar barras energéticas. Caldwell y Jason a menudo discutían planes para escapar, pero Roden temía que eso resultaría en una muerte segura.
La oportunidad llegó inesperadamente cuando tres rebeldes se apresuraron hacia adelante, dejando solo a un hombre detrás para proteger a los escaladores mientras subían una colina empinada.
A medida que se acercaban a la cima, Caldwell aprovechó la oportunidad. “Corrí tras él, lo agarré por la correa de su arma y lo arrastré hasta el borde”, dijo.
“Probablemente estábamos a unos 610 m (2000 pies) sobre el río, pero es una colina bastante escarpada. Lo vimos caer 20 pies (6 m), saltar de la cornisa y luego, esencialmente, caer al abismo negro que había debajo.
Caldwell, abrumado por lo que había hecho, se desplomó.
‘Estoy absolutamente aterrorizado. Me derrumbé. No podía creer que lo había hecho, porque era algo que moralmente nunca pensé que podría hacer y nunca quise hacer”, dijo.
Los escaladores huyeron y, finalmente, horas más tarde tropezaron con un campamento del ejército kirguís.
Para sorpresa de Caldwell, el hombre que creía haber matado sobrevivió a la caída. Sin embargo, el rebelde fue capturado más tarde por soldados kirguises y ejecutado.
‘Estoy absolutamente aterrorizado. Me derrumbé. No podía creer que lo había hecho, porque era algo que moralmente nunca pensé que podría hacer y nunca quise hacer”, dijo.
Mientras hablaba de por qué la traumática experiencia de la abducción no le afectó mucho en su documental de National Geographic, se le ocurrió una posible teoría después de leer un libro llamado ‘Waking the Tiger’ del psicoterapeuta Peter Levine.
Business Insider informa que el libro sugiere que quienes mejor afrontan el trauma son aquellos que encuentran formas de recuperar el control en situaciones peligrosas.
“En Kirguistán, fui yo quien tomó esa difícil decisión”, dijo. “Yo fui quien decidió empujar a este tipo por el precipicio y sacarnos de allí”.
“Ahora sé que si estoy en una situación difícil, puedo hacer lo correcto para salir de ella”.
Después de sobrevivir al secuestro, un extraño accidente provocó que le amputaran el dedo índice izquierdo mientras renovaba la casa.
Los médicos predijeron que esto pondría fin a su carrera de escalador, pero Caldwell se negó a aceptar ese destino y lo utilizó como motivación para superar las expectativas. Incluyendo la escalada libre por la cara vertical de 3000 pies de El Capitán en el Parque Nacional Yosemite, que luego se convirtió en una película llamada The Dawn Wall.