Ningún guionista de Hollywood, ni siquiera la brillante mente creativa detrás de la exitosa serie de televisión Succession, se habría atrevido a escribir una trama tan escandalosamente improbable.
A los 93 años y recién casado por quinta vez, el magnate de los medios Rupert Murdoch está envuelto en una lucha imaginablemente titánica y brutal a nivel nacional en ese apasionante drama sobre la lucha de la familia Roy por el control global de su despiadado patriarca. Imperio y la riqueza e influencia que lo acompañan.
Sin embargo, los titulares que acogieron la noticia de que Murdoch estaba atrapado en una batalla legal secreta con sus hijos sobre el futuro de la enorme empresa apenas hicieron justicia a lo que promete ser la última (y ciertamente la más preocupante) batalla en la sala de juntas del magnate para salvar la empresa. Se convirtió en una fuerza política conservadora después de su muerte.
“Murdoch en una telenovela de la vida real”, dijo uno; “Los planes de sucesión de Murdoch suenan demasiado a un legado”, dijo otro.
James Murdoch, Elizabeth Murdoch, Rupert Murdoch y Lachlan Murdoch en la National Portrait Gallery de Londres en 2007
El magnate de los medios está distanciado de sus hijas, incluida Prudence (en la foto).
Pero las explosivas revelaciones contenidas en un documento judicial sellado desenterrado por el New York Times son mucho más trascendentales porque exponen una grieta en el corazón de la familia Murdoch, una grieta tan profunda que muchos observadores creen que nunca se cerrará. La saga comenzó el año pasado cuando Murdoch intentó en secreto cambiar los términos de un fideicomiso familiar para que su hijo mayor y sucesor elegido, Lachlan, tuviera el control exclusivo de la televisión y los periódicos después de su muerte.
Le preocupaba que la interferencia de sus otros hijos, que eran más moderados políticamente que Lachlan y su padre, pudiera afectar la posición editorial de la empresa.
Semejante medida arrebataría el control a sus otros hijos, James, Elizabeth y Prudence, de quienes ahora está distanciado, y desencadenaría una disputa legal que promete ser tan desagradable como convincente.
Arroja una sombra profunda y fea sobre los últimos años de Murdoch, dicen sus amigos.
Y el juego ya ha comenzado. Cuando Murdoch se casó con la bióloga molecular retirada Elena Zhukova, de 67 años, en los terrenos de su soleado viñedo de Los Ángeles en junio, los críticos presumidos notaron que sólo una de sus cuatro esposas anteriores estaba presente.
La ausencia de Prudence, Elizabeth y James fue aún más significativa. Sólo Lachlan estuvo presente, junto con las hijas menores de Murdoch, su tercera esposa Wendy Deng, Chloe y Grace, que tienen la misma participación en el patrimonio familiar que el hermano mayor, pero no tenían derecho a voto.
Cuando, hace diez meses, Lachlan fue presentado como el heredero elegido por su padre, muchos predijeron con confianza que esta medida aparentemente audaz finalmente pondría fin a la pregunta que había perseguido e intrigado a locutores y políticos durante décadas sobre si Rupert era el hombre internacional más poderoso. ¿Quién sucederá a Murdoch? En el mundo de los medios.
Queda sin respuesta si el puesto de Lachlan, de 52 años, será indiscutible. Todo el ruido en ese momento sugería que Murdoch estaba contento con llegar a un acuerdo después de su partida.
Detrás de escena, sin embargo, parecía que todavía estaba moviendo los hilos con firmeza.
Murdoch sostiene que está siguiendo una disposición estrecha del fideicomiso que permite cambios realizados de buena fe y destinados a beneficiar a todos los miembros.
El multimillonario está envuelto en una batalla tan brutal a nivel nacional como el Titanic y cualquier cosa imaginable en sucesión.
Poco después de presentar la petición para cambiar los términos del fideicomiso, Murdoch viajó a Londres para reunirse con Elizabeth y Prudence por separado, esperando su apoyo. Pero, lejos de conseguir su apoyo, estaban, como dijo el New York Times, “rabiosos”. Según el periódico, “Elizabeth respondió a la perspectiva con una serie de improperios”.
Sin embargo, apenas unos días después, el 6 de diciembre, los representantes de Murdoch en Estados Unidos avanzaron con una propuesta para realizar los cambios en una reunión especial del fideicomiso “convocada urgentemente” en Reno, Nevada. El intento de los tres niños de aplazar la reunión y bloquear los cambios propuestos no tuvo éxito. El New York Times citó las conclusiones de 48 páginas del comisionado diciendo que el comisionado de sucesiones de Nevada determinó que si Murdoch podía demostrar que estaba actuando de buena fe y podía modificar el fideicomiso para el beneficio exclusivo de sus herederos.
En septiembre comenzará un juicio para determinar si el empresario actuó de buena fe. Está en juego el futuro del imperio de 15.000 millones de libras cuyos activos van desde el Wall Street Journal, el New York Post y el Fox News Channel en Estados Unidos hasta el The Sun, el Times y la editorial HarperCollins de Gran Bretaña.
Hasta ahora, esta disputa interna cada vez más desagradable ha permanecido completamente oculta a la vista del público. Todo eso cambiará en septiembre.
Entonces, ¿qué hay detrás de esto y por qué un hombre que ha protegido la privacidad de su familia casi obsesivamente durante décadas ahora podría ponerla potencialmente en peligro?
En documentos judiciales, Rupert Murdoch ha argumentado que sólo dándole a Lachlan el poder de dirigir la empresa sin interferencia de su hermano y sus dos hermanas podrá Murdoch preservar sus inclinaciones conservadoras tradicionales y preservar su valor comercial para todos sus herederos.
Llamó a sus esfuerzos para cambiar el fideicomiso Proyecto Armonía porque esperaba que detuviera las disputas familiares y las luchas de poder después de su muerte. Más bien tiene el efecto contrario.
En el documento sellado, Murdoch expresó su preocupación de que una “falta de consenso” entre sus cuatro hijos “afectaría la dirección estratégica de (sus) empresas, incluyendo una posible realineación de la política editorial y el contenido”. También dijo que su intención era “consolidar el poder de toma de decisiones en manos de Lachlan y darle un control exclusivo y permanente”.
Hasta ahora, los derechos de voto se han dividido entre Murdoch y sus cuatro hijos mayores. Pero Murdoch tiene el control final y no puede ser eliminado. Después de su muerte, Lachlan, Elizabeth James y Prudence recibieron cada uno un voto.
Como lo expresó Murdoch en 2006: “Si mañana tuviera que pasar debajo de un autobús, sería una de las cuatro personas las que tendrían que tomar una decisión sobre quién los lideraría”.
Ahora quiere cambiar todo para darle a Lachlan autoridad suprema y asegurarse de que no pueda ser desafiado.
James (izquierda) se siente cada vez más incómodo con la aceptación de Donald Trump por parte de Fox News. Lachlan es considerado más de derechas
La familia familiar se había dividido antes. En un momento, James y Elizabeth compiten entre sí y Lachlan se hace cargo. James, de 51 años, que alguna vez ayudó a dirigir la empresa con Lachlan, la dejó en 2019 y ahora supervisa un fondo de inversión, mientras que Elizabeth, de 55 años, que vive en Gran Bretaña, dirige un estudio de cine, Sister. Prudence, de 66 años, la hija mayor de Murdoch y la única de su primer matrimonio, ha sido la menos involucrada en el negocio familiar y ha seguido siendo la más reservada de sus hijos.
En la raíz de esta lucha está la política y el poder. Las opiniones políticas de la familia han evolucionado drásticamente a lo largo de los años.
A medida que Murdoch y Lachlan se alinearon más estrechamente durante la campaña presidencial de Donald Trump, empujando a Fox News, el medio más influyente y de línea dura de la compañía, hacia la derecha, los otros niños, especialmente James, se sintieron cada vez más incómodos. En 2020, James renunció a la junta directiva de News Corporation citando “desacuerdos con cierto contenido editorial publicado por los medios de comunicación de la empresa”.
Después de los disturbios de enero de 2021 perpetrados por partidarios de Trump en el Capitolio de Washington DC, criticó indirectamente a Fox News, declarando que “los medios que difunden mentiras a sus audiencias” han expuesto “un poder hipócrita e incontrolado que nos acompañará durante años”. ‘
Hace cuatro años atacó a los periódicos y canales de televisión de su padre por la forma en que cubrían el cambio climático, particularmente debido a los incendios forestales en algunas partes de Australia.
Elizabeth también criticó el imperio mediático de su padre a raíz del escándalo de escuchas telefónicas en el Reino Unido y organizó una recaudación de fondos para Barack Obama en 2008.
Según el New York Times, a Murdoch le molestaban especialmente las críticas y acusaciones de James de que él y sus hermanos se habían convertido en multimillonarios gracias al negocio familiar. En 2019, los seis hijos de Murdoch recibieron 2.000 millones de dólares (alrededor de 1.600 millones de dólares) en pagos por la venta de los estudios cinematográficos de la empresa a la compañía Disney.
Increíblemente, documentos judiciales indican que los representantes de Murdoch se han referido a su hijo menor como un “beneficiario de la crisis” en sus propias comunicaciones.
Siempre no estuvo claro qué tan serio era James al intentar tomar medidas contra Lachlan, o si tal esfuerzo contaría con el apoyo de sus hermanas.
La fe que se unen para defender sugiere que podrían intentar derrocar a Lachlan o al menos influir en la dirección de la empresa después de la muerte de su padre. En sus argumentos, afirman que su padre está tratando de privarlos de sus derechos y que su medida viola el espíritu de la confianza establecida hace 25 años, consagrada en su “disposición de igualdad de gobierno”.
Además, afirman que su padre no actuó de buena fe. El fideicomiso también se remonta a la separación de Murdoch de su segunda esposa Anna, madre de Lachlan, James y Elizabeth, quien insistió, como parte de su acuerdo de divorcio, en que los cuatro hijos deberían ser socios iguales en el negocio a través de un fideicomiso irrevocable.
Pero Murdoch llegó a considerar esa posición como insostenible. Las líneas de batalla ya están trazadas: ambas partes han contratado abogados de alto poder. Los tres niños comparten asesoramiento legal mientras Murdoch está representado por un abogado involucrado en una disputa patrimonial que involucra a Michael Jackson y Britney Spears. Los representantes de ambas partes se negaron a hacer comentarios al New York Times.
El Mail se ha puesto en contacto con los Murdoch para solicitar comentarios.
La disputa se hace eco de la lucha por el poder representada en Succession, que se decía ampliamente que se inspiró en las vidas de los Murdoch y otras dinastías mediáticas.
La lucha llega en un momento crucial para Murdoch, ya que las elecciones estadounidenses se celebrarán en noviembre. A medida que envejece (cumplirá 94 años en marzo), su influencia y poder parecen expandirse. ¿Se les habría ocurrido a los escritores de Legacy semejante giro?