Minnesota, Estados Unidos:
Estados Unidos acusó a dos personas, incluido un ciudadano indio, de trata de personas después de que una familia de inmigrantes indios muriera al intentar cruzar la frontera entre Canadá y Estados Unidos durante una tormenta de nieve en 2022. Un jurado de Minnesota determinó que Harsh Kumar Ramanlal Patel, un ciudadano indio conocido como “Harry el Sucio”, y Steve Shand, residente de Florida, eran parte de una sofisticada operación ilegal que trajo un número creciente de indios a Estados Unidos, dijeron los fiscales.
Patel (29) y Shand (50) fueron condenados cada uno por cuatro cargos de trata de personas, incluida conspiración para traer inmigrantes al país ilegalmente. El cargo más grave conlleva una sentencia máxima de 20 años de prisión, informó Associated Press, citando a la Oficina del Fiscal Federal.
Sin embargo, las pautas federales de sentencia en los Estados Unidos se basan en fórmulas complejas. Según el fiscal federal de Minnesota, Andy Lugar, se considerarán varios factores para determinar qué sentencia recomendarán los fiscales para el acusado.
el caso
Las víctimas, Jagadish Patel, de 39 años, su esposa Vaishaliben, de unos 35 años, su hija Bihangi, de 11 años, y su hijo Dharmik, de tres, fueron encontradas muertas congeladas cerca de la ciudad de Emerson. El 19 de enero de 2022, las autoridades canadienses de la provincia de Manitoba intentaron cruzar la frontera hacia Minnesota en un plan organizado por Patel y Shand.
La familia procedía originalmente de la aldea de Dingucha en el distrito de Gandhinagar de Gujarat. Se decía que Patel y su esposa eran maestros de escuela y que su familia estaba bastante acomodada según los estándares locales. Los Patel formaban parte de un grupo de 11 miembros de inmigrantes indios indocumentados que pagaban a traficantes para navegar su entrada ilegal a Estados Unidos.
juicio
El veredicto se produjo el viernes después de un juicio federal de cinco días en Fergus Falls, Minnesota.
Condenando la operación, el fiscal federal Luger dijo: “Este juicio ha expuesto la crueldad inimaginable de la trata de personas y las organizaciones criminales que valoran las ganancias y la codicia por encima de la humanidad”.
“Para ganar unos cuantos miles de dólares, estos traficantes ponen a hombres, mujeres y niños en un peligro extraordinario, lo que provoca la muerte trágica y espantosa de toda una familia. Debido a esta codicia inimaginable, un padre, una madre y dos hijos murieron congelados a temperaturas bajo cero en la frontera entre Minnesota y Canadá”, añadió.
Durante el juicio, los abogados defensores de ambos acusados se enfrentaron entre sí. El equipo de Shand dijo que su cliente fue implicado inadvertidamente en el plan de contrabando de Patel, mientras que los abogados de Patel argumentaron que fue identificado erróneamente.
El equipo de Patel dijo que “Harry el Sucio”, el supuesto apodo de su cliente encontrado en el teléfono de Shand, es una persona diferente, según The Canadian Press.
Sin embargo, los fiscales argumentaron que Patel era el coordinador de la operación de contrabando y que Shand era el conductor. Dijeron que se suponía que Shand recogería a 11 inmigrantes indios en el lado de la frontera de Minnesota, pero sólo siete lo lograron a pie.
La familia Patel fue encontrada esa mañana por las autoridades canadienses, muertas congeladas.
Durante el juicio también testificó Yash Patel, un superviviente de 29 años que logró cruzar y llegar hasta la furgoneta conducida por Shand el fatídico día. Le dijo al tribunal que el grupo se separó después de entrar en una tormenta de nieve. Posteriormente, la policía de la Patrulla Fronteriza atrapó la camioneta.
El juicio también incluyó el relato de una persona privilegiada sobre un presunto participante en la red de contrabando. Rajinder Singh, de 51 años, uno de los supervivientes del traicionero viaje a través de la frontera norte, testificó que había contrabandeado más de 400.000 dólares a través de la misma red que incluía a Patel y Shand.
Según el informe de AP, Singh dijo que la mayoría de las personas con las que traficaba eran del estado de Gujarat. Dijo que los inmigrantes a menudo pagan a los traficantes alrededor de 100.000 dólares para traerlos de la India a Estados Unidos, donde trabajarán en empleos mal pagados en las ciudades del país para pagar sus deudas. Según Singh, los contrabandistas administraban su dinero a través de “hawala”, un sistema informal de transferencia de dinero que se basa en la confianza.