La primera noche que pasé en el Caribe hace 25 años fue en un pequeño resort de playa en Jamaica con mi esposa y mis dos hijos pequeños. Alrededor de las 2 am escuchamos una alarma de incendio e inmediatamente entramos en pánico y salimos de nuestra habitación.
“Pero no hay fuego”, nos aseguró un guardia de seguridad. ‘Entonces, ¿qué es tan ruidoso?’ Yo pregunté. “Es el sonido de una rana arbórea”, explicó con una sonrisa, “llamando a su pareja”.
Historia real, y desde entonces he tenido la suerte de visitar 27 islas y territorios caribeños, desde las Bahamas hasta Tobago y Aruba, incluidos rincones olvidados como San Eustaquio, Montserrat y Bonaire.
Cada vez que bajo del avión y me encuentro con esa calidez acogedora, disfruto de los colores tropicales, los ritmos rítmicos y las sonrisas genuinas con las que son recibidos los viajeros. Incluso después de casi cincuenta viajes, todavía me maravillo de las maravillosas experiencias de la isla, desde hacer snorkel con tortugas y escalar volcanes hasta almuerzos y cenas con langosta bajo las estrellas donde terminas bailando con el personal del hotel.
Cada invierno me preguntan cuál es el mejor lugar para visitar en una región carismática que ofrece más diversidad de la que creemos, desde hermosos cayos de coral hasta majestuosas montañas cubiertas de selva tropical y sabores culturales que incluyen el francés, el español, el holandés, el irlandés y el criollo. Cada isla tiene sus encantos, estas son mis favoritas de todos los tiempos.
Navis de la vieja escuela
En los 16 años que llevo visitando, Nevis ha cambiado poco y todavía alberga hoteles familiares con carácter perdidos en las montañas.
Para tener una idea de cómo era el Caribe antes de dirigirse a megacruceros y complejos turísticos con todo incluido de 600 habitaciones, tome un vuelo a St. Kitts y luego transfiera en un pequeño bote a su isla hermana más tranquila.
En los 16 años que he visitado, Nevis ha cambiado poco y todavía alberga hoteles familiares con carácter perdidos en las montañas, como The Hermitage y Montpelier Plantation, que han desaparecido en otros lugares.
La isla tiene un pedigrí: Horatio Nelson se casó aquí en 1787 y Diana, Princesa de Gales, visitó al príncipe en 1992, mientras que la gloria suprema es el magnífico Nevis Peak, de 3232 pies, que se puede escalar (nevisisland.com).
mi consejo: Disfrute de una barbacoa el viernes por la noche en la carretera en las afueras de la capital, Charlestown. Organizado por el departamento de agua de la isla, es un buen lugar para conocer a lugareños, visitantes y expatriados mientras comen unas costillas picantes.
Reservalo: Siete noches en Montpelier Plantation & Beach desde £ 2225 por persona en B&B con vuelos de British Airways desde Gatwick y traslados el 11 de marzo. Reserve antes del 1 de marzo (juststkittsnevis.co.uk)
Granada auténtica
Base a lo largo de dos millas de arena famosa en Grand Anse Beach en Granada
Elija esta segura y pintoresca ‘Isla de las Especias’ si desea explorarla en un auto de alquiler o en un tour. Granada, que es un trío de islas, ha abrazado el turismo pero no lo ha vendido.
La gente todavía tiene tiempo para charlar y los granadinos realmente quieren que disfrutes de su tierra natal, que tiene un interior magnífico y montañoso donde cultivan especias, frutas tropicales y granos de cacao que se utilizan para elaborar el galardonado chocolate orgánico.
Siéntese a lo largo de dos millas de arena bien cuidada en Grande Anse Beach, donde las opciones incluyen el lujoso Spice Island Beach Resort con todo incluido y, justo detrás, el más asequible Blue Horizons Garden Resort.
Puedes caminar hasta bares, tiendas y restaurantes y visitar St. Georges, una de las capitales más bellas del Caribe.
Mi sugerencia: Visite Belmont Estate de 400 acres de St. Patrick para aprender sobre especias y chocolate, y no se pierda la destilería de ron River Antoine, impulsada por una rueda hidráulica, fundada en 1785.
Reservalo: Todo incluido durante siete noches en Spice Island Beach Resort desde £ 5,440 por persona, incluidos vuelos de Virgin Atlantic y traslados desde Heathrow el 4 de marzo. Reserva antes del 15 de febrero (justgrenada.es)
Antigua sin estrés
La isla tiene buenas playas y está dominada por hoteles todo incluido que abarcan desde baratos y alegres hasta elegantes para cenar.
Para unas vacaciones tranquilas e inolvidables, elija Antigua. Hay muchos vuelos que solo duran ocho horas y pico, y a los pocos minutos de llegar estás en modo vacaciones.
La isla tiene buenas playas y está dominada por hoteles todo incluido que abarcan desde el barato y alegre Jolly Beach Resort hasta el Curtain Bluff, que ofrece cena para cenar, con tratamientos de spa con esquí acuático y caviar.
Algunas están aisladas, así que consulte un mapa antes de reservar, pero ninguna parte de la isla está a más de 45 minutos.
English Harbour es la atracción estrella de Nelson Dockyard, declarado Patrimonio de la Humanidad, un muelle naval de la era georgiana que celebra su 350 aniversario este año (visitaantiguabarbuda.com)
Mi sugerencia: Dirígete a un tranquilo almuerzo de pescado en la pequeña isla de Little Zambi, donde en noviembre abrió sus puertas el restaurante caribeño The Hut, más conocido en la Isla de Wight (thehutlittlejumby.com)
Reservalo: Vuelos y traslados de Virgin Atlantic desde Heathrow el 20 de marzo (tropicalsky.es)
Relájate Anguila
Esta sofisticada isla tiene 33 playas que tienen solo 16 millas de largo con una próspera escena de restaurantes pero sin grandes lugares para ver.
En mi opinión, este territorio británico de ultramar de tierras bajas tiene las mejores playas del Caribe, rodeadas de arena blanca y limpia y aguas turquesas que no pueden dejar de ser un lugar de vacaciones.
Hay 33 en esta isla de lujo que tiene sólo 16 millas de largo con una próspera escena de restaurantes pero sin grandes lugares para ver. Esto significa que puede relajarse por completo, disfrutar de un tiempo de inactividad romántico y tratamientos de spa que revitalizan el alma en los mejores hoteles como Belmond Cap Juluca y Maliohana.
Si es del tipo activo, el deportivo Aurora Anguilla Resort tiene dos millas de playa, un campo de golf diseñado por Greg Norman y un parque de diversiones con toboganes de agua, pickleball y un muro de escalada (ivisitanguilla.com)
Mi sugerencia: Reserve un viaje a Prickly Pier Cay para un almuerzo de langosta en Tradition, un velero construido a mano de 45 años de antigüedad que ha sido meticulosamente restaurado (patrimonio-navegación.com)
Reservalo: Siete noches en Maliuhana desde £ 6,540 por persona en alojamiento y desayuno, incluidos vuelos de Air France desde Heathrow vía St Maarten vía París el 3 de marzo y traslados (viajesinspiradores.es)
Jamaica vibrante
Todo el mundo vuela a la playa, pero a mí me fascina el paisaje del interior.
La isla de habla inglesa más grande del Caribe tiene un espíritu dinámico que ha dado al mundo personalidades tan diversas como Bob Marley, Usain Bolt y James Bond a través del autor residente Ian Fleming.
Todo el mundo vuela hacia las playas, pero lo que me cautiva es el maravilloso paisaje tierra adentro, incluidas las montañas Blue y John Crow, declaradas Patrimonio de la Humanidad, que se elevan a 7,402 pies y sirven para tomar un café maravillosamente dulce.
El ron también es bastante bueno, mientras que la comida jamaicana es un festín picante de pollo adobado, hamburguesas de ternera y curry de cabra, y postres elaborados con mango, piña y coco (visitajamaica.com)
Mi sugerencia: Quédese en dos o tres lugares, incluido Blue Mountain, para ver lo mejor de esta isla de 146 millas de largo. Alternativamente, reserve visitas guiadas a través de su resort o a través de Island Routes (islandroutes.com)
Reservalo: El tour de nueve noches para grupos pequeños cuesta desde £ 2,485 por persona y sale de Kingston el 19 de marzo e incluye alojamiento, transporte, actividades y desayuno. Vuelos adicionales (explorar.co.uk)
No te molestes con…
SAN MARTA
Es uno de los lugares más densamente poblados del Caribe y descaradamente comercial, con casinos, complejos turísticos de tiempo compartido y condominios de gran altura.
La mitad holandesa de una isla compartida con la zona francófona de San Martín es un útil centro de transporte, al que llegan vuelos desde Ámsterdam y París, pero no hay necesidad de demorarse.
Es uno de los lugares más densamente poblados del Caribe y descaradamente comercial, con casinos, complejos turísticos de tiempo compartido y condominios de gran altura.
Está bien si te gustan las tiendas libres de impuestos y los souvenirs llamativos (molinos de viento, sombreros de pirata, camisetas que dicen “Estoy a dieta de ron y perdí tres días”).
Si no, siga el consejo local de “del lado de los franceses, partido del lado de los holandeses”.
Nassau
Nassau es uno de los puertos de cruceros más activos del mundo y alberga el monstruoso complejo turístico Baha Mar.
Las Bahamas son un conjunto de ensueño con casi 700 islas que vale la pena visitar, pero no pierda su precioso tiempo de vacaciones en esta puerta de entrada internacional en Nueva Providencia.
Nassau es uno de los puertos de cruceros más activos del mundo y alberga el monstruoso complejo turístico Baha Mar, con más de dos mil habitaciones, y Atlantis Paradise Island, con más de tres mil.
En su lugar, diríjase directamente a una escapada más tranquila como Harbour Island, con su mágica playa de arena rosada de tres millas de largo.