Dos especies de humanos antiguos que se pensaba que eran extraños entre sí vagaban uno al lado del otro por las llanuras africanas hace 1,5 millones de años, según un estudio.
Los arqueólogos han descubierto cuatro conjuntos de huellas conservadas en el barro en la cuenca Turkana de Kenia, un sitio fundamental para comprender la evolución humana.
El descubrimiento es la primera evidencia directa de que parientes humanos muy distintos vivían en el mismo lugar al mismo tiempo, dijeron los investigadores.
Y las pistas también abren la posibilidad de que los dos grupos interactuaran y se influenciaran mutuamente.
Huellas de Paranthropus boisei, un primate bípedo con un cerebro pequeño y ancho, boca plana con dientes grandes, y Homo erectus, que se parecía más a los humanos modernos y se cree que son nuestros antepasados directos.
Los investigadores señalan que la estructura del pie de P. boisei puede no haber sido ideal para correr largas distancias, lo que puede explicar por qué el arco encontrado en H. erectus persistió en generaciones posteriores.
Una hipótesis es que H. erectus fue el primer homínido en practicar la caminata bípeda y la carrera de resistencia completamente modernas, similares a las humanas, y esta adaptación los colocó en una trayectoria evolutiva diferente», compartió el equipo en el estudio.
Kevin Hatala, paleontólogo de la Universidad de Chatham en Pittsburgh, dijo que si los dos hombres cruzaron el lado este del lago Turkana al mismo tiempo (o con uno o dos días de diferencia) probablemente sabían de la existencia del otro.
“Probablemente se vieron, probablemente se conocieron y probablemente se influenciaron mutuamente de alguna manera”, dijo.
Los arqueólogos han descubierto cuatro conjuntos de huellas conservadas en el barro en la cuenca Turkana de Kenia, un sitio fundamental para comprender la evolución humana.
Un grupo pertenece al Homo erectus, que se parece más a los humanos modernos y se cree que es nuestro antepasado directo.
Unas huellas recién descubiertas proporcionan una instantánea de dos especies humanas caminando por el borde sumergido de un lago hace millones de años.
Los investigadores pudieron distinguir un conjunto de huellas de otro utilizando métodos recientemente desarrollados, incluidas técnicas de análisis 3D que les permitieron capturar modelos digitales de las huellas para un examen en profundidad.
“Esta es la primera evidencia de dos patrones diferentes de bipedalismo que aparecen en la misma superficie de la huella entre los homínidos del Pleistoceno”, compartió el equipo en un comunicado.
El Homo erectus parece haber caminado de manera muy parecida a los humanos modernos, golpeando primero el suelo con el talón y luego impulsándose nuevamente con el peso sobre las puntas de los pies y los dedos.
Otra especie, P. boisei, también caminaba erguida pero “es diferente de lo que hemos visto antes en cualquier otro lugar”, dijo la coautora Erin Marie Williams-Hatala, anatomista evolutiva humana de la Universidad de Chatham.
Los investigadores encontraron que P. Las huellas hechas por Boesi coinciden con otras huellas humanas antiguas, incluidas las encontradas en Latoli, en Tanzania, que datan de hace 3,6 millones de años.
Estas huellas pertenecen a Australopithecus afarensis, una especie cuya pelvis y huesos de las piernas funcionaban casi como los humanos modernos.
Estas huellas pertenecían a Paranthropus boisii, un primate bípedo con un cerebro pequeño y ancho, boca plana y dientes enormes.
Ya sea que los dos hombres cruzaron el lado oriental del lago Turkana al mismo tiempo (o con uno o dos días de diferencia), probablemente sabían de la existencia del otro.
Los nuevos hallazgos sugieren que P. Boisei tenía un patrón de golpe de talón o de impulso diferente al de los tanzanos y los humanos modernos.
P. boisei recibe el sobrenombre de “Hombre Cascanueces” debido a sus poderosas mandíbulas y sus grandes dientes, que están unidos a la gran cresta del cráneo.
Sus características únicas para caminar sugieren que esta transición al bipedalismo (caminar sobre dos piernas) no ocurrió de una manera única e instantánea.
Los investigadores señalan que la estructura del pie de P. boisei (izquierda) puede no haber sido ideal para correr largas distancias, lo que puede explicar por qué el arco encontrado en H. erectus sobrevivió hasta generaciones posteriores.
Más bien, es posible que los primeros humanos aprendieran de diferentes maneras a caminar, correr, tropezar y deslizarse en pendientes fangosas prehistóricas.
Los investigadores determinaron que el tamaño de P. boisei sería de 8,5 en machos o de 10 en hembras. Ciencia viva Informe
Cuando H. estaba erecto Aproximadamente desde la talla cuatro de mujer hasta la talla seis de hombre.
Hatala explicó que Nueva información de Revelando detalles fascinantes sobre la evolución de la anatomía y la locomoción humanas y proporcionando más pistas sobre el comportamiento y el medio ambiente del hombre antiguo.
“Con datos como éste, podemos ver cómo los individuos vivos, hace millones de años, se movían en su entorno y potencialmente interactuaban entre sí o incluso con otros animales”, añadió.
“Es algo que realmente no podemos conseguir con herramientas de hueso o piedra”.