Reuters fue el primero en informar del desarrollo.
Washington:
Dos investigadores estadounidenses dicen que han identificado posibles sitios de despliegue en Rusia para el 9M370 Burevestnik, un nuevo misil de crucero con armas nucleares y propulsión nuclear que el presidente Vladimir Putin ha calificado de “invencible”.
Putin dijo que el arma -conocida por la OTAN como SSC-X-9 Skyfall- tiene un alcance casi ilimitado y puede evadir las defensas antimisiles estadounidenses. Pero algunos expertos occidentales cuestionan sus afirmaciones y el valor estratégico de Burevestnik, diciendo que no agregaría capacidades que Moscú aún no tiene y corre el riesgo de sufrir un accidente inducido por la radiación.
Utilizando imágenes tomadas el 26 de julio por Planet Labs, una empresa de satélites comerciales, los dos investigadores identificaron un proyecto de construcción conocido como dos instalaciones de almacenamiento de ojivas nucleares, Vologda-20 y Chebsara, como posibles sitios de despliegue para los nuevos misiles. La instalación está a 475 kilómetros (295 millas) al norte de Moscú.
Reuters fue el primero en informar del desarrollo.
Decker Eveleth, analista de CNA Research and Analysis, encontró imágenes de satélite e identificó lo que determinó que eran nueve plataformas de lanzamiento horizontales en construcción. Están estacionados en grupos de tres dentro de la berma alta para defenderse de un ataque o para evitar una explosión accidental de un misil que detona otro, dijo.
Las bermas están conectadas por carreteras que, según Eveleth, probablemente sean edificios donde se dará mantenimiento a los misiles y sus componentes, y a un complejo existente de cinco búnkeres de almacenamiento de ojivas nucleares.
El sitio es “para un gran sistema de misiles permanente y el único gran sistema de misiles permanente que ellos (Rusia) están desarrollando actualmente es el Skyfall”, dijo Eveleth.
El Ministerio de Defensa de Rusia y la embajada de Washington no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre su evaluación, el valor estratégico de Burevestnik, su historial de pruebas y sus riesgos.
Un portavoz del Kremlin dijo que esas eran preguntas para el Ministerio de Defensa y declinó hacer más comentarios.
El Departamento de Estado de EE.UU., la CIA, el Director de la Oficina Nacional de Inteligencia y el Centro Nacional de Inteligencia Aérea y Espacial de la Fuerza Aérea de EE.UU. declinaron hacer comentarios.
La identificación del posible lugar de lanzamiento del misil sugiere que Rusia está avanzando con su despliegue después de varias pruebas que han estado plagadas de problemas en los últimos años, dijeron Eveleth y Jeffrey Lewis, segundo investigador del Instituto Middlebury de Estudios Internacionales en Monterey.
Lewis estuvo de acuerdo con la evaluación de Eveleth después de revisar las imágenes a petición suya. La imagen “sugiere algo muy singular, muy diferente. Y obviamente, sabemos que Rusia está construyendo estos misiles de propulsión nuclear”, dijo.
Hans Christensen, de la Federación de Científicos Estadounidenses, que estudió la imagen de Vologda a petición de Eveleth, dijo que parecía mostrar la plataforma de lanzamiento y otras características “probablemente” relacionadas con Burevestnik. Pero dijo que no podía hacer una evaluación definitiva porque Moscú no suele colocar lanzadores de misiles junto a almacenes de ojivas nucleares.
Eveleth, Lewis, Christensen y otros tres expertos dijeron que la práctica habitual de Moscú es almacenar cargas nucleares para misiles terrestres lejos de los sitios de lanzamiento, excepto las fuerzas desplegadas de misiles balísticos intercontinentales (ICBM).
Pero desplegar Burevestnik en Vologda permitiría al ejército ruso almacenar misiles con armas nucleares en sus búnkeres, haciéndolos disponibles para un lanzamiento rápido, dijeron Lewis y Eveleth.
La agencia estatal de noticias TASS informó el domingo que el viceministro de Asuntos Exteriores, Sergei Ryabkov, dijo que Rusia cambiaría sus directrices sobre el uso de armas nucleares en respuesta a lo que considera una escalada occidental en la guerra en Ucrania.
Mal historial de exámenes
Un informe de 2020 del Centro Nacional de Inteligencia Aérea y Espacial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos decía que si Rusia pone en servicio con éxito el Burevestnik, le dará a Moscú “un arma única con capacidades de alcance intercontinental”.
Pero el accidentado pasado del arma y las limitaciones de su diseño generaron dudas entre ocho expertos entrevistados por Reuters sobre si su despliegue cambiaría los riesgos nucleares para los adversarios occidentales y otros rusos.
Según la Nuclear Threat Initiative (NTI), un grupo de defensa centrado en reducir los riesgos de las tecnologías nucleares, biológicas y derivadas, Burevestnik tiene un pobre historial de pruebas de al menos 13 pruebas conocidas desde 2016, incluidos solo dos éxitos parciales.
Según el informe del Departamento de Estado, los contratiempos incluyen una explosión en 2019 después de que un prototipo se estrellara durante la recuperación de un reactor nuclear desprotegido al que se le permitió “tambalearse” en el fondo del Mar Blanco durante un año.
La agencia nuclear estatal rusa Rosatom dijo que cinco trabajadores murieron durante una prueba de cohete el 8 de agosto. Putin otorgó a sus viudas el máximo galardón estatal, sin nombrar a los Burevestniks, diciendo que las armas que estaban desarrollando no eran iguales a las del mundo.
Pavel Podvig, un experto en las fuerzas nucleares de Rusia con sede en Ginebra, Lewis, Eveleth y otros expertos dijeron que no agregaría capacidades que la energía nuclear de Moscú no tiene ya, incluida la capacidad de superar las defensas antimisiles de Estados Unidos.
Además, su motor de propulsión nuclear amenaza con dispersar radiación a lo largo de su trayectoria de vuelo, y su despliegue corre el riesgo de provocar un accidente que podría contaminar el área circundante, dijeron Cheryl Rofer, ex científica estadounidense en armas nucleares, y otros expertos.
Thomas Countryman, ex alto funcionario del Departamento de Estado en la Asociación para el Control de Armas, estuvo de acuerdo, refiriéndose al desastre de la planta nuclear de 1986. .
La OTAN no respondió a las preguntas sobre cómo respondería la alianza al despliegue de armas.
El público sabe poco sobre los detalles técnicos de Burevestnik.
Los expertos estiman que será enviado por un pequeño cohete de combustible sólido para impulsar aire hacia un motor que contiene un reactor nuclear en miniatura. Estallará aire sobrecalentado y posiblemente radiactivo, lo que forzará el frente.
Putin lo dio a conocer en marzo de 2018, diciendo que el misil sería “de vuelo bajo”, con un alcance casi ilimitado, una trayectoria de vuelo impredecible e “invencible” para las defensas actuales y futuras.
Muchos expertos se muestran escépticos ante las afirmaciones de Putin.
El Burevestnik podría tener un alcance de aproximadamente 15.000 millas (23.000 km), dicen – en comparación con 11.000 millas (17.700 km) del nuevo misil balístico intercontinental Sarmat de Rusia – aunque su velocidad subsónica lo haría indetectable.
“Va a ser tan riesgoso como cualquier misil de crucero”, afirmó Christensen. “Cuanto más vuela, más vulnerable se vuelve porque tiene más tiempo para rastrearlo. No entiendo las intenciones de Putin aquí”.
El despliegue de Burevestnik no está prohibido por el Nuevo START, el último tratado entre Estados Unidos y Rusia que limita el despliegue de armas nucleares estratégicas, que expira en febrero de 2026.
Una disposición permite a Washington solicitar conversaciones con Moscú para poner a Burevestnik bajo el límite, pero un portavoz del Departamento de Estado dijo que no se habían buscado tales conversaciones.
Citando la guerra en Ucrania, Rusia ha rechazado los llamados de Estados Unidos a mantener conversaciones incondicionales para reemplazar el Nuevo START, por temor a una carrera armamentista nuclear total si expira.
Podvig dijo que Moscú podría utilizar el misil como moneda de cambio si se reanudan las conversaciones.
Llamó a Burevestnik un “arma política” utilizada por Putin para reforzar su imagen de hombre fuerte antes de su candidatura a la reelección de 2018 y para telegrafiar a Washington que no puede descartar sus preocupaciones sobre la defensa antimisiles de Estados Unidos y otras cuestiones.
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).