Manila, Filipinas:
Imágenes de satélite obtenidas por Reuters el jueves mostraron una acumulación de buques civiles chinos cerca del puesto avanzado en disputa de la isla Thitu en Manila en el Mar de China Meridional, pero un alto funcionario de la marina filipina dijo que “no eran motivo de preocupación”.
Una de las imágenes, tomada por Maxar Technologies el lunes y revisada por Reuters, muestra unos 60 barcos, algunos a 2 millas náuticas de Thitu, una isla de importancia estratégica desde la que Manila monitorea los barcos y aviones chinos en la concurrida vía fluvial.
El vicealmirante Alfonso Torres, jefe del Comando Occidental de Filipinas, dijo que era común que barcos de “milicias marítimas” se congregaran en la zona. Manila, el Pentágono y diplomáticos extranjeros dijeron que esos barcos trabajan con la guardia costera y la marina chinas para reforzar la presencia de Beijing en aguas en disputa.
Crédito de la foto: Reuters
El portavoz de la Armada filipina para el Mar de China Meridional, el contraalmirante Roy Trinidad, también dijo que los barcos de la milicia marítima eran regulares en la zona, añadiendo que Manila estaba al tanto de los barcos, a los que calificó de “presencia ilegal”, pero no necesitaba ser alertado. .
“No es motivo de preocupación”, dijo Trinidad. “No tenemos que leer cada obra y reaccionar ante ella… Lo importante para nosotros es mantener nuestra postura.”
Los rastreadores de barcos en línea muestran que muchos de los barcos en las fotografías satelitales son embarcaciones pesqueras registradas en China.
Crédito de la foto: Reuters
El Ministerio de Defensa chino no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios de Reuters. China nunca ha confirmado que tenga una milicia de barcos civiles.
La isla, llamada Pag-Asa en Filipinas, es la más grande y estratégicamente importante de Manila en el disputado Mar de China Meridional, reclamado en gran medida por China y por el que pasan bienes por valor de miles de millones de dólares cada año. Un fallo de 2016 de la Corte Permanente de Arbitraje de La Haya determinó que las amplias reclamaciones de Beijing no tenían base en el derecho internacional.
La acumulación se produce después de meses de escaramuzas y escaramuzas entre la guardia costera y los barcos pesqueros chinos y los barcos filipinos, particularmente en Scarborough y Second Thomas Shoals.
Thitu está cerca de una base naval china y de la pista de aterrizaje de Subi Reef, que en ocasiones ha servido como puerto para un gran número de barcos de la milicia naval china, dijo Trinidad.
“Cuando vas allí (a Subi), cuando sales, pasas por el mar territorial de Pag-Asa”, dijo.
Los diplomáticos regionales y los analistas de seguridad están siguiendo de cerca el desarrollo, y algunos señalaron que los barcos chinos tenían transpondedores esta semana, lo que permitía su seguimiento.
Colin Koh, experto en seguridad radicado en Singapur, dijo que Beijing podría poner a prueba la respuesta de Manila en un momento de tensión política interna en Filipinas.
La asediada vicepresidenta filipina Sara Duterte acusó el miércoles al presidente Ferdinand Marcos Jr. de derrocarla de su cargo, luego de que la policía nacional presentara una denuncia formal contra ella por agresión y coerción.
“Es necesario verlo en los próximos días”, dijo Koh, de la Escuela de Estudios Internacionales S Rajaratnam de Singapur.
Si la presencia de la milicia continúa, dijo Koh, podría ser que China espere retrasar la construcción filipina en la isla.
Se dice que en las próximas semanas se completará un nuevo hangar para aviones, el último de una serie de medidas para reforzar la presencia de Filipinas en el sitio y mejorar las capacidades de vigilancia.
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).