(Este es el segundo artículo de una serie de dos partes sobre la guerra de semiconductores entre Estados Unidos y China y la posición de la India al respecto. Aquí está la primera parte)
Cuando Chandrayaan 3 aterrizó en la luna el 23 de agosto del año pasado, hubo un lugar en Mohali que estaba particularmente jubiloso: el Laboratorio de Semiconductores (SCL), administrado por el gobierno. Fue una victoria personal para los ingenieros de SCL, cuyos héroes anónimos trabajaron durante meses para desarrollar una variedad de semiconductores críticos para el control y la operación de la misión. La nave espacial utilizó chips para permitir la comunicación con la Tierra y navegar hasta el destino de aterrizaje, utilizando sensores y cámaras para transmitir datos y mensajes.
SCL en Mohali es la única fundición de fabricación de chips conocida en la India. Comenzó su producción en 1984, tres años antes de que se fundara la empresa de fabricación de semiconductores más grande del mundo, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC).
Hoy, sin embargo, mientras TSMC produce el 90% de los semiconductores o microchips más sofisticados y avanzados del mundo, produciendo en serie los chips de tamaño de 5 nanómetros (nm) más valiosos, SCL sólo puede producir chips heredados de 100 nm y superiores, que son claramente generaciones de edad. La facturación anual de TSMC superó los 70 mil millones de dólares el año pasado, mucho más que los miserables 5 millones de dólares de SCL. Y aunque los clientes de TSMC son algunas de las principales empresas tecnológicas del mundo, como Apple, AMD y Nvidia, sólo ISRO (Organización de Investigación Espacial de la India) se encuentra entre los principales clientes de SCL. Las fábricas de TSMC son de última generación; SCL necesita urgentemente una modernización y mejora.
La mala suerte de la India
SCL habría sido el mayor rival de TSMC si no hubiera sido por un incidente muy desafortunado que empujó a India a la era oscura de los semiconductores. El 27 de febrero de 1989, un misterioso incendio destruyó la mayor parte de las instalaciones de la planta. A día de hoy nadie sabe si fue un acto de sabotaje o un accidente. Más tarde, la fábrica resurgió de las cenizas, pero para entonces ya estaba muy por detrás en la carrera.
Dan Hutcheson, de TechInsights de Canadá, una de las voces globales de la industria, me sorprendió cuando dijo que había estado monitoreando la industria india de chips desde la década de 1970. “He visto a la India luchar por esta industria a lo largo de mi carrera. Sólo ha habido fracasos. Es importante que la India tenga éxito ahora”. Dan no se equivoca, ya que la historia de los semiconductores de la India se compone de muchos sueños rotos y promesas incumplidas. Varias empresas multinacionales probaron suerte en la puesta en marcha de proyectos de fabricación de chips, pero por diversos motivos no se concretaron.
Proyecto Micron, una señal de lo bueno que está por venir
Fueron necesarias más de tres décadas para que la India viera un desarrollo positivo en su trayectoria en materia de semiconductores después de la tragedia de 1989. En agosto del año pasado, se llevó a cabo una ceremonia de inauguración en Sanande, Gujarat, para las instalaciones de ensamblaje, prueba y empaquetado de semiconductores de última generación de Micron Technology. Sus jefes afirman que la instalación estará operativa a principios del próximo año. La planta se completará en dos fases con un coste de 2.750 millones de dólares: Micron invertirá 825 millones de dólares y el resto el Centro y el gobierno de Gujarat.
El proyecto Micron parece ser el comienzo de un brillante futuro de chips para el país. Desde la ceremonia de inauguración del año pasado, se han anunciado cuatro nuevos proyectos, el más reciente el lunes, cuando el gobierno dijo que estaba feliz de aprobar una propuesta de Keynes Semicon para establecer una unidad de semiconductores. Todas las nuevas unidades son unidades de prueba y embalaje, excepto la fabulosa unidad de Tata Electronics en Dhalera en Gujarat. Powerchip Semiconductor Manufacturing Corporation (PSMC) de Taiwán y Tata Electronics anunciaron en febrero de este año que establecerán una unidad de fabricación en Dhalera. Estoy seguro de que el gobierno estará más interesado en ver el progreso de este proyecto, ya que es la primera unidad fabulosa de la India en el sector privado. Ninguna de las empresas ha proporcionado la fecha de finalización ni el coste involucrado en su comunicado de prensa, pero según informes de los medios, el coste total del proyecto será de 91.000 millones de rupias.
India ha sido testigo de varios amaneceres falsos en las últimas décadas, pero ahora las cosas están cambiando y a un ritmo rápido. Hubo un tiempo en el que la India ni siquiera podía soñar con fabricar teléfonos inteligentes de última generación. Era un dominio propiedad exclusivamente de China. Hoy en día, India es un centro de fabricación de iPhone y otras marcas de teléfonos inteligentes. Refiriéndose a esta historia de éxito, el Primer Ministro Narendra Modi dijo el año pasado: “Hemos convertido con éxito a la India en un centro de fabricación de teléfonos móviles en la última década. Ahora, nuestro próximo objetivo es liderar el país en la fabricación de semiconductores”.
India está establecida sólo en una parte.
Un ecosistema de fabricación de semiconductores requiere infraestructura para el diseño, la fabricación, la investigación, las pruebas y el empaquetado. Además, para fabricar chips se necesitan equipos sofisticados, minerales y gas. Aunque India carece de instalaciones de fabricación de semiconductores a gran escala, ha desarrollado un ecosistema sólido para el diseño de chips y servicios relacionados. Las principales empresas mundiales de semiconductores, como Intel, Qualcomm, Texas Instruments, NVIDIA, AMD y Broadcom, han establecido importantes centros de diseño e I+D en la India. Los ingenieros indios contribuyen al diseño de los chips más complejos utilizados en tecnologías de vanguardia que van desde la inteligencia artificial hasta las redes 5G. Empresas como Wipro, Tata Elxsi y HCL Technologies también ofrecen servicios de diseño de semiconductores subcontratados, atendiendo a clientes de todo el mundo.
“Aprende a caminar antes de correr”
Ahora, el gobierno de Modi quiere que la India se convierta en un centro de fabricación, investigación y desarrollo, pruebas y embalaje. Una tarea realmente difícil, considerando que India está al comienzo de la carrera de chips, pero no imposible. He hablado con varios expertos de la industria a nivel mundial en los últimos dos años y creen que la India puede convertirse en un centro de semiconductores y un actor global en 10 a 20 años si sigue tan centrada, paciente y comprometida como lo está hoy el gobierno de Modi. .
Para poner los esfuerzos de la India en perspectiva, debemos recordar que a las superpotencias de semiconductores Taiwán y Corea del Sur les tomó décadas llegar a donde están hoy en la carrera. “Siendo realistas, tomará de 10 a 20 años, suponiendo que se haga bien. Hay que aprender a caminar antes de poder correr. Eso es lo importante: asegurarse de que el proyecto Micron tenga éxito”, dijo Hutcheson, quien llamó al Proyecto Micron Packaging “. Un gran paso de bebé”. Sin duda, Corea del Sur, Taiwán y China comenzaron con unidades de embalaje.
El desafío de la India
Se cree que la fabricación de chips, que permite la producción de microchips de 5 nm o incluso de 2 nm, es clave para el éxito de una misión de semiconductores. Se necesitan muchas cosas antes de comenzar la producción después de 10 a 15 años. Ésta no es una industria sencilla; Requiere mucho trabajo y herramientas y materiales de alta calidad.
1. Inversión
Según estimaciones de la Asociación de la Industria de Semiconductores, se necesitan un mínimo de 10 años para producir un chip en una instalación de fabricación de última generación. La inversión de capital inicial y los costos operativos pueden oscilar entre 10 mil millones de dólares y 40 mil millones de dólares. Si India aspira a convertirse en un centro de Chi, tendrá que invertir enormes cantidades en este sector en los próximos 10 a 15 años. China está haciendo precisamente eso: invirtiendo miles de millones de dólares para volverse autosuficiente en la producción de semiconductores. Estados Unidos habrá inyectado más de 100 mil millones de dólares en su propia industria para 2022 Frente a estas crudas cifras, India ha logrado inyectar alrededor de 15 mil millones de dólares en sus proyectos de semiconductores.
Lo que India necesita con urgencia son inversores privados y actores globales.
2. Escasez de gas y minerales
En la fabricación de chips semiconductores se utilizan principalmente más de 150 tipos de productos químicos y más de 30 tipos de gases y minerales. Actualmente, todos estos sólo están disponibles en unos pocos países. El desafío para la India es volverse autosuficiente en este sector.
3. Industrias de apoyo
Algunos expertos creen que la principal tarea de la India es crear industrias de apoyo para que surja la industria de los chips. El problema tiene que ver con ciertos fundamentos, como una red eléctrica estable y una disponibilidad constante de agua, que hacen posible construir una industria de semiconductores.
4. Voluntad política
La industria de los chips requiere mucho capital y mucho tiempo, lo que requiere un profundo compromiso por parte del gobierno y de los actores privados. Los sucesivos gobiernos necesitan la voluntad de permanecer en el juego. El primer ministro Modi quiere que India se convierta en una economía desarrollada para 2047 Se necesitará una estrategia de semiconductores a largo plazo para hacer de la India un país verdaderamente desarrollado para 2047
5. Mano de obra calificada
India es rica en mano de obra, pero carece del tipo de mano de obra calificada que se necesita en la industria de semiconductores.
6. Fuga de cerebros
Si podemos recuperar grandes talentos indios y prestar servicios a empresas globales, entonces India podrá lograr su objetivo de convertirse en un centro de semiconductores en unos cinco o seis años, en lugar de los 10 a 20 años convencionales. ¿Podemos atraerlos con paquetes salariales y beneficios equivalentes? ¿Puede la construcción de una nación ser una motivación? ¿Podemos mejorar nuestra cultura laboral para ser más profesionales y productivos?
La historia de éxito de Taiwán debe mucho a los ejecutivos nacidos en Taiwán que adquirieron sus habilidades y experiencia en semiconductores en Estados Unidos. En la década de 1980, el gobierno de Taiwán decidió traer de vuelta a su gente talentosa para impulsar la industria de los semiconductores. Les paga a la par que las empresas occidentales. Estos taiwaneses expatriados han desempeñado un papel muy importante a la hora de hacer de Taiwán un verdadero centro mundial de chips.
La revolución de los chips en Corea del Sur también comenzó cuando el gobierno atrajo a muchos expertos coreanos que trabajaban para empresas japonesas para que regresaran a Corea a trabajar.
No faltan indios que obtienen buenos resultados en el negocio de los semiconductores en Estados Unidos y otros lugares. Alrededor de una docena de líderes de los principales fabricantes de chips del mundo son indios o de origen indio. He conocido a una pareja. Todos aman la India. Pero India necesita crear las condiciones adecuadas para recuperarlos y detener la fuga de cerebros de jóvenes graduados en ingeniería que tienen una gran demanda en el extranjero.
un nuevo amanecer
India está en camino de sellar acuerdos con varias empresas multinacionales para lanzar nuevos proyectos. El gobierno de Modi ha reconocido el hecho de que si la India quiere convertirse en un actor geopolítico importante, debe ser un líder en el ámbito de los semiconductores. Lo que suceda después de la fábrica de Micron determinará el futuro de la industria de semiconductores de la India.
(Syed Zubair Ahmed es un periodista indio residente en Londres con tres décadas de experiencia en los medios occidentales)
Descargo de responsabilidad: estas son las opiniones personales del autor.