Según un reciente memorando interno de inteligencia del Departamento de Seguridad Nacional, una notoria pandilla carcelaria venezolana ha establecido presencia en al menos 16 estados de Estados Unidos, cubriendo casi la mitad de la población del país.
El memorando destaca la creciente presencia del Tren de Aragua (TDA) en varias partes del país, más recientemente en Washington, DC, Virginia, Montana y Wyoming. El correo de Nueva York También se dice que el grupo reportado está activo en California, Colorado, Florida, Georgia, Illinois, Luisiana, Nevada, Nueva Jersey, Nueva York, Carolina del Norte, Tennessee, Texas y Wisconsin.
A medida que la pandilla se ha extendido, sus “tendencias violentas” habrían aumentado, lo que ha generado preocupación entre las agencias encargadas de hacer cumplir la ley. El memorando de Seguridad Nacional señala una correlación entre la afluencia de miembros de la TdA a nuevos territorios y el crecimiento de las poblaciones de inmigrantes locales, y advierte que “el potencial de inmigrantes violentos de la TdA es muy probable”.
En agosto de 2023, tres hombres fueron arrestados por robar en una tienda en el condado de Fairfax, Virginia, después de un enfrentamiento con presuntos miembros de TdA. Los tres sospechosos tenían tatuajes relacionados con pandillas y uno tenía una identificación venezolana falsa.
El área de D.C. es vista como una base estratégica para la pandilla, que utiliza los suburbios cercanos de Virginia para cometer robos, robos y asaltos. Seguridad Nacional también señaló un aumento en los “esquemas de fraude y robo de bajo nivel”, en los que los fondos robados se canalizan de regreso a Sudamérica para financiar más actividades criminales.
En un caso, un presunto miembro de TdA en Florida retiró $1,18,000 de una cuenta bancaria mediante depósitos de cheques fraudulentos, transfiriendo los fondos a Venezuela antes de que se detectara el fraude.
En Wyoming, donde la presencia de la pandilla ha sido relativamente limitada, el sheriff del condado de Laramie, Brian Kozak, anunció el arresto de un presunto miembro de la TdA.
Se cree que miembros del Tren de Aragua ingresaron a Estados Unidos durante una ola masiva de migrantes que cruzaron la frontera sur durante la administración de Joe Biden. La falta de intercambio de información entre Estados Unidos y Venezuela ha dificultado la identificación de miembros de pandillas, lo que les ha permitido ser liberados en el país, informó el New York Post, citando fuentes de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos.
Los esfuerzos para deportar a ciudadanos venezolanos han enfrentado obstáculos importantes debido a las tensas relaciones entre Washington y el gobierno venezolano, que se ha negado a aceptar vuelos de deportación.
Los informes sobre las actividades de TdA van desde delitos violentos hasta sofisticadas redes de tráfico. En Nueva York, la pandilla estuvo vinculada a tiroteos, robos y contrabando de armas en refugios para inmigrantes. Se sabe que sus miembros están involucrados en tráfico sexual, particularmente en Roosevelt Avenue en Queens.
Tennessee se ha convertido en un punto crítico para las operaciones de pandillas, con informes de redes de tráfico de personas y robos en tiendas minoristas en las ciudades de Nashville, Memphis, Knoxville y Chattanooga.
La creciente influencia del Tren de Aragua ha llamado la atención de los líderes políticos. El presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, se ha comprometido a dar prioridad a la represión de las pandillas y ha prometido un esfuerzo histórico de deportación masiva que involucrará tanto al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) como al ejército estadounidense.