La guerra en Medio Oriente se intensificó nuevamente el viernes cuando Israel bombardeó objetivos iraníes en una espiral de ataques y represalias que ha inflamado a la región.
Israel dijo que estaba castigando a la República Islámica por un bombardeo de misiles este mes contra instalaciones militares israelíes y otros lugares. Los ataques se produjeron en respuesta al asesinato israelí del máximo líder de la milicia Hezbolá respaldada por Irán y de otros altos comandantes en el Líbano.
Fue una rara confrontación directa entre dos de las naciones más fuertemente armadas de Medio Oriente y presagiaba siniestramente una reducción de las hostilidades y cualquier futuro alto el fuego.
El ejército de Israel dijo en un comunicado: “En respuesta a los continuos ataques del gobierno iraní contra el Estado de Israel, las Fuerzas de Defensa de Israel están llevando a cabo ataques selectivos contra objetivos militares en Irán”. “Como cualquier otro país soberano del mundo, el Estado de Israel tiene el derecho y el deber de responder”.
En Teherán, los residentes informaron de explosiones alrededor de la capital y la cercana ciudad de Karaj. Los posibles objetivos son sitios de misiles controlados por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica en los suburbios occidentales de Teherán. Se puede ver humo ascendiendo hacia el cielo nocturno en esa dirección. Desde Teherán también se vio humo cerca de la ciudad de Shahriar, un lugar conocido por una instalación subterránea de almacenamiento de misiles.
En Israel, el Primer Ministro Benjamín Netanyahu se retiró a un búnker debajo del Ministerio de Defensa en Tel Aviv, donde se le unió el Ministro de Defensa Yoav Galant y otros altos dirigentes. La oficina de Netanyahu publicó una fotografía del grupo reunido alrededor de una mesa.
En las semanas previas al ataque, funcionarios de la administración Biden instaron repetidamente a Israel a evitar atacar la industria petrolera de Irán (para que no sufra los mercados globales) o sus plantas de energía nuclear.
Los países de la región se prepararon para la respuesta de Israel a Irán después de que el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, advirtiera que Teherán “pagaría un alto precio” por atacar a Israel.
Hasta ahora, los dos países han evitado en gran medida el conflicto directo, librando en cambio una “guerra en la sombra” de una década a través de milicias proxy en el caso de Irán o, en el caso de Israel, misiones encubiertas de sabotaje y asesinatos.
Pero en la Franja de Gaza, una región inflamada durante el último año por los brutales combates entre Israel y el grupo militante palestino Hamas, Israel e Irán se han acercado cada vez más a una guerra real.
Hace poco más de un año, Hamás, respaldado por Irán, atacó el sur de Israel, matando a casi 1.200 personas y tomando cerca de 250 rehenes. En respuesta, Israel lanzó su guerra implacable contra la Franja de Gaza y Hezbolá anunció que aumentaría sus ataques con cohetes contra el norte de Israel en solidaridad con Hamás.
El ejército de Israel ha matado a más de 42.000 palestinos en su enclave del sur de Gaza, según el Ministerio de Salud del país. Barrios enteros de Gaza han sido destruidos, al igual que gran parte de Hamás, sus líderes y su infraestructura. El 18 de octubre, Israel anunció que había matado al alto líder de Hamás, Yahya Sinwar.
Para entonces, Israel había trasladado importantes operaciones militares a su frontera norte con el Líbano. Desde el interior del Líbano durante los últimos 12 meses, Hezbollah ha disparado miles de cohetes y misiles contra Israel, expulsando a casi 70.000 israelíes de sus ciudades y matando a un pequeño número. El ataque de Israel al Líbano también desplazó a decenas de miles de personas, hasta que Israel intensificó los bombardeos a finales de septiembre.
El 30 de septiembre, Israel lanzó su primer ataque terrestre contra el Líbano en 18 años y dijo que estaba atacando objetivos de Hezbollah. Pero sus bombardeos se extendieron por todo el Líbano, hasta el valle de Bekaa e incluso tan al norte como Trípoli, y afectaron repetidamente a la capital, Beirut. Según el Ministerio de Salud del Líbano, más de 2.000 libaneses murieron y un millón fueron desplazados.
Hezbollah es el representante más importante de Irán en Medio Oriente. El asesinato por parte de Israel el 27 de septiembre del antiguo líder de Hezbollah, Hassan Nasrallah, desencadenó la represalia de Irán cuatro días después: un bombardeo de casi 200 misiles balísticos. Con el respaldo de las fuerzas aéreas estadounidenses y británicas, Israel pudo interceptar la mayoría de los proyectiles. Aún así, era la segunda vez que Irán atacaba directamente a Israel, la primera en abril; En ambas ocasiones, el daño a Israel fue mínimo.
Israel prometió tomar represalias y la región se ha estado preparando para ello desde entonces.
Los esfuerzos liderados por Estados Unidos para mediar en un alto el fuego en Gaza –destinado a liberar a los rehenes que quedan en Gaza, detener los bombardeos israelíes y permitir alimentos y medicinas que se necesitan desesperadamente– han fracasado hasta ahora.
Wilkinson informa desde Washington, el corresponsal especial de Teherán, Mostaghim. La redactora del personal de Washington, Laura King, contribuyó a este informe.