La Asamblea de California aprobó el martes una legislación destinada a reducir los aumentos repentinos del precio de la gasolina inspirados en la batalla política del gobernador Gavin Newsom con la industria petrolera a la que se culpa de los principales costos por galón en el surtidor del estado.
Los problemas subrayan los desafíos que enfrentan los líderes demócratas del estado al llevar a cabo su agenda para alejar a California de la dependencia de los combustibles fósiles.
En la sesión legislativa especial en curso convocada por Newsom, la Asamblea liderada por los demócratas aprobó proyectos de ley que darían al estado la autoridad para imponer nuevos requisitos a las refinerías de petróleo de California para mantener reservas adecuadas. La orden puede evitar futuros aumentos de precios, pero no proporciona un alivio inmediato en el surtidor.
Este es el segundo año consecutivo en que los legisladores se han centrado en los aumentos del precio de la gasolina en California. Las propuestas deben ser aprobadas por el Senado y firmadas por el gobernador para convertirse en ley.
“El objetivo es simple: garantizar que las reservas de combustible estén fácilmente disponibles para los consumidores durante eventos de mantenimiento y restricciones de suministro”, dijo el asambleísta Greg Hart (demócrata por Santa Bárbara), quien presentó uno de los dos proyectos de ley aprobados el martes. “Actuemos ahora para brindar alivio a los californianos que necesitan gasolina en sus automóviles para ir a trabajar, llevar a sus hijos a la escuela, votar y visitar a sus seres queridos”.
Con las elecciones de noviembre acercándose rápidamente, los legisladores han rechazado los llamados republicanos a cambiar las leyes climáticas para potencialmente pasar ahorros mayores y más rápidos a los consumidores.
“Si no estamos aquí para bajar los precios del gas para los clientes, ¿por qué estamos aquí?” preguntó el líder republicano de la Asamblea, James Gallagher (R-Yuba City) durante la sesión. “Y lo que escucho es que lo que realmente estamos considerando es esta propuesta del gobernador que no reduce los precios de la gasolina. En el mejor de los casos, en teoría, impediría que los precios del gas subieran. Pero las personas de las que he oído hablar, y estoy seguro de que ustedes también han oído hablar de sus electores, creen que los precios de la gasolina son demasiado altos en este momento”.
El martes, la Legislatura aprobó una legislación para autorizar a la Comisión de Energía de California a seguir su proceso de elaboración de normas para exigir a las refinerías de petróleo que mantengan niveles mínimos de inventario para evitar escasez cuando el equipo deja de funcionar debido a problemas de mantenimiento.
La Cámara también aprobó un proyecto de ley que establece como fecha límite el 1 de julio para que la Comisión de Energía y la Junta de Recursos del Aire de California recomienden formas de aumentar el suministro de gasolina del estado, como agregar más etanol al combustible, limitar el uso estatal de mezclas de verano o adoptar otras posibles soluciones.
El gobernador acusó a un puñado de refinerías de petróleo, que producen la mezcla especial del estado de combustibles más amigables con el medio ambiente, que están manipulando el mercado para maximizar sus ganancias a expensas de los californianos.
Después de obtener más información sobre los precios de las leyes aprobadas en una sesión especial anterior sobre los precios del petróleo el año pasado, los reguladores estatales informaron que los cargos en el surtidor aumentan cuando las compañías petroleras no mantienen suficiente gasolina refinada para compensar los déficits de producción o amortiguar los efectos. Mantenimiento no planificado.
“Agradezco a la Asamblea por unirse a mí en nuestros esfuerzos para evitar el aumento de los precios de la gasolina y ahorrar dinero a los californianos en el surtidor”, dijo Newsom en un comunicado. “Solo el año pasado, los aumentos de precios costaron a los californianos más de $2 mil millones, lo que obligó a muchas familias a tomar decisiones difíciles, como elegir entre combustible o comida en la mesa. Tiene que terminar y, con el apoyo de la Legislatura, lo lograremos para las familias de California”.
Newsom no estuvo presente durante la votación. Asistió a la toma de posesión de la presidenta mexicana Claudia Sheinbaum en la Ciudad de México el martes.
Las compañías petroleras dicen que el aumento de precios es resultado de las políticas estatales sobre cambio climático, que aumentan el costo de llevar gasolina al mercado y hacen que el estado dependa de un pequeño número de refinerías. Los repetidos intentos de la Legislatura de regular un mercado petrolero complejo, dice la industria, podrían tener el efecto adverso de aumentar los precios que quieren bajar.
El presidente de la Asamblea, Robert Rivas (D-Hollister), se negó a permitir una votación en la cámara baja sobre una propuesta muy similar que Newsom intentó impulsar en la Legislatura en las últimas semanas de la sesión ordinaria a fines de agosto, citando la necesidad de más tiempo para las audiencias. Y considere la factura.
La oficina de Newsom comenzó a hablar con el Senado y la Asamblea a principios de este verano sobre una legislación que requeriría que su administración mantuviera una lista estable de refinerías de petróleo. Newsom y sus asesores esperaban que el proyecto de ley se convirtiera en parte de un paquete de legislación apoyado por el Senado y la Asamblea, que no se materializó.
Después de que Rivas dijera que la Asamblea quería más tiempo, Newsom convocó una sesión especial el 31 de agosto.
En una serie de audiencias durante el mes pasado, los miembros de la Cámara analizaron narrativas contrastantes del gobernador y la industria para encontrar la mejor manera de regular un mercado petrolero complejo.
Gallagher presentó una propuesta que eximiría a los combustibles para el transporte del programa de límites máximos y comercio de California, lo que, según dijo, podría ahorrar a los consumidores 30 centavos por galón de gasolina. El proyecto de ley también eliminaría el requisito de que los reguladores utilicen la mezcla de gasolina de verano de California, que es más cara cuando los precios suben o los suministros se agotan.
Los demócratas de la Asamblea rechazaron el proyecto de ley en una audiencia legislativa. Los republicanos han expresado su preocupación de que los precios sigan aumentando el próximo año bajo el programa de límites máximos y comercio y los cambios en los estándares estatales de combustibles bajos en carbono.
“Este tiene que ser el espectáculo de perros y ponis más grande que he visto aquí en 10 años”, dijo el asambleísta Devon Mathis (R-Visalia) durante la votación. “Estamos culpando a todo lo que podemos por los precios de la gasolina en nuestro estado, sólo que el gobernador y esta compañía no se han movido”.
Después de la votación, Rivas recordó que la sesión especial fue convocada específicamente para abordar los aumentos de precios.
“El estado estima que esto resultará en alrededor de $2 mil millones para los residentes locales”, dijo sobre ahorros potenciales para los consumidores. “Pero necesitamos hacer más en términos de esta crisis de asequibilidad que enfrenta el estado en el surtidor de gasolina y en muchas otras áreas”.
Los demócratas del Senado de California, que dijeron que querían aprobar la propuesta original de Newsom sobre el mandato de suministro antes del final de la sesión ordinaria, decidieron esperar a que la Asamblea votara los proyectos de ley antes de volver a convocar a la cámara alta en una sesión especial.
La oficina del Senado provisional dijo que la Cámara estaría “lista para reunirse, establecer nuestro proceso y actuar rápidamente para brindar el alivio que todos los californianos merecen” después de que la Asamblea tome medidas. Se espera que el Senado se reúna a principios de la próxima semana para revisar los proyectos de ley.