No es un nombre atractivo para un suplemento, pero el mundo de la longevidad está lleno de entusiasmo por él.
La proteína, que se encuentra en el cuerpo y en algunos alimentos, ha mostrado resultados prometedores en pruebas con levaduras, gusanos y ratones, lo que sugiere que puede proteger el corazón, la mente e incluso prolongar la vida.
La evidencia de ensayos en humanos aún está en su infancia, sin embargo, algunos devotos afirman que puede tener una amplia gama de beneficios, desde mejorar la fertilidad hasta mejorar el sueño, mejorar la salud intestinal, hacer la piel más flexible y aumentar los niveles de energía.
Entonces, ¿qué es exactamente la espermidina y por qué, si realmente es el elixir de la juventud, tan pocos de nosotros hemos oído hablar de ella?
La espermidina se descubrió por primera vez en el semen humano (de ahí el nombre), pero en realidad se encuentra en las células de todo el cuerpo y por igual en hombres y mujeres.
La espermidina ayuda a las células madre a mantener su capacidad de dividirse y producir nuevas células
Su función es reducir la inflamación y estimular un proceso llamado autofagia (más sobre esto más adelante).
Dos tercios de la espermidina que necesitamos para funcionar correctamente la produce nuestro cuerpo (principalmente en el intestino). El resto proviene de los alimentos que comemos.
Pero a medida que envejecemos, nuestros cuerpos no producen tanta espermidina, razón por la cual algunos científicos sostienen que aumentar nuestros niveles puede ayudar a retrasar la aparición del envejecimiento y las enfermedades que lo acompañan.
Un elemento central de esta afirmación es el importante papel que desempeña la espermidina en la autofagia, una forma de limpieza corporal en la que las células muertas o enfermas se descomponen, las partes se reutilizan como combustible o se crean nuevas células sanas.
“Sin la autofagia, las células no podrían desarrollarse ni funcionar correctamente”, afirma la profesora de inmunología Katja Simon, jefa de un equipo que estudia la autofagia en el Centro Max Delbrück de Berlín. “Sin él, envejecerán rápidamente”.
La autofagia es particularmente importante dentro de las mitocondrias, la fuente de energía de la célula.
A medida que las células envejecen, sus mitocondrias pierden su capacidad de suministrar energía a la célula y comienzan a autodestruirse, lo que hace que nuestros niveles de energía disminuyan.
La espermidina combate esto desencadenando la autofagia en las mitocondrias, lo que las induce a funcionar de manera óptima nuevamente mediante la remodelación interna.
Ayuda a las células madre a mantener su capacidad de dividirse y producir nuevas células, una razón clave para muchas de las afirmaciones saludables de la espermidina.
Si bien hasta ahora la mayoría de las investigaciones han involucrado estudios en animales, la Dra. Ghada Alsaleh, investigadora en inmunología y autofagia de la Universidad de Oxford, está realizando experimentos utilizando un suplemento de espermidina en células humanas extraídas de pacientes con trasplante de cadera.
Jane Alexander dice que no es un nombre pegadizo para un suplemento, pero el mundo de la longevidad está lleno de espermidina.
Los resultados (aún inéditos) demuestran que el suplemento induce la autofagia en los tejidos humanos.
El hallazgo podría ser el primer paso hacia una terapia eficaz para la osteoartritis, donde el cartílago amortiguador alrededor de una articulación se inflama y daña, provocando dolor e inmovilidad.
La idea aquí es que la espermidina puede ayudar a reparar y regenerar el cartílago.
Dado que los suplementos de espermidina ya son más fáciles de encontrar en las tiendas físicas y en línea, los siguientes estudios sugieren que puede conducir a una vida más larga y en forma (aunque principalmente a través de la dieta en lugar de suplementos).
Por ejemplo, las personas que comían más alimentos ricos en espermidina, como germen de trigo integral, verduras (especialmente hongos shiitake, pimientos verdes y brócoli) y queso añejo, tenían un menor riesgo de muerte prematura o enfermedades cardíacas y una esperanza de vida más larga. , según un estudio de 2018 que realizó un seguimiento de 829 adultos de entre 45 y 84 años durante 20 años, según informó The American Journal of Clinical Nutrition.
La Dra. Olivia Lessler, médica especializada en longevidad australiana y especializada en salud inmunológica y psiconeuroinmunología (cómo se conectan el cerebro y el sistema inmunológico), dice: ‘Prescribo espermidina a pacientes con enfermedades que se sabe que son causadas por una disfunción autofágica.
“Estos incluyen, por ejemplo, enfermedades renales, enfermedades inflamatorias intestinales, hígado graso no alcohólico, diabetes, algunos tipos de cáncer y enfermedades neurodegenerativas”, afirma.
‘Quienes están cansados tienen más energía. Muchos también informan que tienen cabello grueso y uñas duras; Incluso contra las canas.
“Tuve una paciente de 41 años que pensó que era uno de los principales factores que la ayudaron a quedar embarazada después de años de intentarlo”.
Según un estudio de 2023 publicado en la revista Nature Aging, se descubrió que la espermidina aumenta la fertilidad en ratones hembra de edad avanzada.
“Creo que la espermidina tiene algunos beneficios interesantes para la salud a largo plazo”, añade el Dr. Tamsin Lewis, psiquiatra y neurocientífico que dirige una clínica privada de longevidad en Londres.
“No funcionará por sí solo, pero como parte de una estrategia de salud holística que incluye dieta, ejercicio, meditación y conexión, puedo ver los beneficios de un suplemento cuando se toma a diario”.
Las fuentes y suplementos dietéticos no son la única forma de aumentar los niveles de espermidina.
Un estudio publicado este mes en la revista Nature Cell Biology muestra que la restricción calórica y el ayuno intermitente aumentan los niveles de espermidina en humanos.
La espermidina no es el único compuesto que puede desencadenar la autofagia, al igual que otros suplementos, como el resveratrol, la quercetina y el ácido alfa lipoico.
La diferencia es que estos otros compuestos dependen de una única vía, mientras que la espermidina se considera superior porque induce la autofagia a través de diferentes mecanismos (bloqueando la acción de un gen y mejorando otras vías involucradas en el inicio y el mantenimiento de la autofagia, por ejemplo).
También se han investigado otros compuestos que mejoran la vida.
Por ejemplo, un fármaco llamado rapamicina, que se utiliza principalmente en pacientes trasplantados de órganos para evitar que sus cuerpos rechacen nuevos órganos, imita los efectos beneficiosos del ayuno y se ha demostrado en experimentos que prolonga significativamente la vida útil de los ratones.
Sin embargo, dosis altas de rapamicina inhiben el sistema inmunológico y pueden provocar efectos secundarios como dolor de cabeza, mareos, dolor de pecho, dolor muscular, diarrea, fiebre y llagas en la boca. No está aprobado para uso humano como medicamento para la longevidad.
Mientras tanto, la Administración de Alimentos y Bebidas de Estados Unidos “reconoce generalmente que la espermidina es segura” para el consumo humano. Oxford HealthSpan (que fabrica el suplemento de espermidina Primadin) dice que la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria afirma que dosis de hasta 6 mg por día son seguras para los humanos.
El profesor David Weincove, presidente de la Sociedad Británica para la Investigación sobre el Envejecimiento, afirmó: “Puede ser que la espermidina sea una alternativa a la rapamicina”.
Un estudio publicado en Cells (2021) encontró que tanto la rapamicina como la espermidina afectan la autofagia de manera similar.
Sin embargo, el profesor Weinkov señaló que la mayoría de los estudios clínicos que respaldan la espermidina aún no se han realizado en humanos.
“Las investigaciones sugieren que la espermidina puede retardar el envejecimiento, pero no revertirlo, y no se sabe si esto funciona en humanos”.
Cita un estudio de 2022 publicado en la revista Neurology por investigadores de Alemania y Austria que administraron a 100 personas suplementos diarios de espermidina o un placebo durante un año y no encontraron mejoras en el rendimiento cerebral ni en la memoria.
El Dr. Mohamed Enayat, médico de cabecera y fundador de HUM2N, una clínica privada de longevidad en Londres, también advierte: “La espermidina parece haber demostrado beneficios en estudios con ratones al apoyar procesos clave implicados en el envejecimiento, incluida la renovación celular”.
Pero hay poca evidencia de que esto se traduzca en humanos, afirma.
Más importante, añade, es la movilidad, la energía y “una dieta de estilo mediterráneo basada en alimentos integrales, predominantemente basada en plantas, además de un estilo de vida activo y libre de estrés”.
La Dra. Claire Niland, médico de cabecera de HOOKE, una importante clínica de salud de Londres, está de acuerdo en que es importante lograr primero una buena base de salud, pero añade: “Tomar espermidina no le hará ningún daño”.
Y los suplementos no son baratos: Primadine (£75 por un suministro para un mes, oxfordhealthspan.com); Espermidina avanzada (£ 34 por un suministro de dos meses, vitalidad-pro.com); Espermidina liposomal ($39,99 por un suministro de un mes, jovenandearth.com)
Vale la pena señalar que la mayoría de los suplementos de espermidina contienen germen de trigo, que no es adecuado para personas con enfermedad celíaca o alergias al trigo.
Siempre consulte a su médico antes de realizar cambios importantes en la dieta o comenzar a tomar un nuevo suplemento, especialmente si tiene un problema de salud subyacente o toma medicamentos con regularidad.