Eran alrededor de las 8:30 o 9:00 del último día de 1999. Estaba en Copenhague, la capital de Dinamarca, y un amigo bihari, Tabish Khair, ahora un novelista y poeta consagrado, fue a celebrar lo nuevo. fiesta del año Mientras esperaba que los demás se prepararan, encendí la televisión para ver una actualización sobre el IC 814, un vuelo de Indian Airlines con 155 pasajeros secuestrado ocho días antes. La noticia fue que la historia de terror había terminado y todos los pasajeros fueron liberados. Pero, por supuesto, a cambio de la liberación de los tres terroristas, se aseguró su libertad.
Dos de los que salieron de la cárcel son conocidos en la India: Maulana Masood Azhar (fundador de la organización terrorista Jaish-e-Mohammed) y Mushtaq Ahmed Zargar (Al Umar Mujahideen). Pero aparte de la policía y las agencias de inteligencia, pocos han oído hablar del tercer hombre, Omar Saeed Sheikh. Sólo dos años después, Sheikh se haría mundialmente famoso por secuestrar y decapitar a un periodista estadounidense. Casi provocó una crisis diplomática entre India y Pakistán después de los ataques terroristas del 26 de noviembre de 2008 en Mumbai.
Secuestro de 3 occidentales
Serie web de Netflix IC 814: Secuestro de Kandahar El nombre y la descripción de algunos de los ladrones han generado controversia. Pero esto me llevó a mi encuentro casual con Sheikh.
Era el año 1994. Mi camarógrafo y yo salimos a cubrir una historia para un canal de televisión con sede en Delhi; Estaba realizando un ensayo antes del lanzamiento. Acabábamos de llegar a Ghaziabad cuando fuimos testigos de elaborados arreglos de seguridad afuera de un hospital privado. La vía está acordonada. Nos dijeron que un terrorista fue hospitalizado después de haber sido herido en un encuentro policial en Saharanpur la noche anterior, durante el cual un inspector de policía recibió un disparo.
Se ha reforzado la seguridad dentro del hospital. Pero algo de conversación fluida con el amigable Uttar Pradesh.inspectorg‘ hizo el truco. Omar Sheikh, cuyo acento inglés, admitió, no entendía. Las cámaras rodaron cuando entramos en la habitación, sin saber quién era Sheikh y qué gran presa para la policía. La única información que teníamos era que el herido había secuestrado a tres británicos y a un estadounidense en Delhi y los había escondido en una casa en Saharanpur de camino a Cachemira. Les dijo a sus captores que se llamaba Rohit Sharma y que los llevaría a su pintoresca aldea ancestral en Cachemira. Pero cuando una patrulla de la policía de Saharanpur se topa con los prisioneros, se produce un tiroteo. Un inspector de policía murió y Sheikh resultó herido. Sin embargo, todos los prisioneros fueron liberados.
Omar Sheikh, terrorista nacido en Londres y educado en la LSE
El hospital era elegante, la habitación del jeque era grande y limpia. Se acostó en la cama con una venda en el hombro derecho. La cámara estaba grabando cuando nos encontramos cara a cara con un joven alto y barbudo, desplomado sobre una almohada de hospital, luciendo aturdido y confundido. Su primera reacción fue bombardearnos con preguntas: “¿Quién sois, por qué estáis aquí, quién os envió?”.
Le pedimos una entrevista, pero se negó a hablar con nosotros en señal de protesta porque dijo que no había sido avisado previamente de que íbamos a hacerle una entrevista. Se relajó después de que le mostré mi tarjeta de identificación de prensa. Antes de comenzar la entrevista nos dijo su nombre y que tenía 20 años. Fue estudiante de la prestigiosa London School of Economics (LSE). También afirmó que nació en Londres y se crió allí y en Lahore. Sus padres inmigrantes paquistaníes vivían en Londres, donde tenían un negocio de telas.
Sheikh Omar parecía muy preocupado durante la entrevista de media hora. Me dijo que daría cualquier cosa por recuperar su vida en Gran Bretaña. Ella también me suplicaba: “Hermano, sácame de aquí, por favor”. Durante la entrevista, reveló que, a la edad de 18 años, ya había librado la ‘jihad’ en Bosnia, luchando junto y en nombre de los musulmanes bosnios que, según dijo, habían sido asesinados por los serbios. Era un joven atractivo y su acento claramente británico. Pensé que tenía el don de la palabra. No me sorprende que haya podido atraer a turistas extranjeros y que más tarde, en 2002, haya utilizado las mismas tácticas para capturar al periodista estadounidense Daniel Pearl.
Engañar a los extremistas
También describió cómo fue persuadido en el campus por una organización islamista que quería establecer una sociedad islámica en Gran Bretaña. Dijo que se dejó engañar por las historias que escuchó sobre la difícil situación de los musulmanes y cachemires en la India.
Sheikh admitió que fue acusado de secuestrar a algunos turistas extranjeros a cambio de Maulana Masood Azhar, quien luego fue internado en una cárcel india. Admitió que había estado en Delhi durante más de un mes antes del secuestro y que le impresionó la libertad religiosa que vio. “Me dijeron que los musulmanes no tienen derechos religiosos en la India y que los musulmanes de Cachemira están siendo torturados y violados por soldados hindúes”, dijo.
Le pregunté si, en caso de ser liberado, ¿volvería y le diría al pueblo de Gran Bretaña que los musulmanes indios son libres de construir mezquitas, rezar y ocupar cargos gubernamentales? Él dijo que lo haría. Parecía arrepentido, pero al parecer no lo suficiente.
Conoce a Masood Azhar
Es difícil decir por qué Omar Sheikh eligió el camino de la destrucción. Estuvo expuesto al extremismo islamista a una edad temprana. Pero eso no explica del todo el camino que eligió a temprana edad. Era un privilegiado. Fue a la escuela privada Forest School en Londres, la misma escuela en la que estudió el ex jugador de críquet Nasser Hussain. Pero cuando Sheikh se convirtió en terrorista, Hussain se convirtió en el capitán del equipo de cricket de Inglaterra.
En la LSE, Sheikh era conocido por su destreza académica, particularmente en matemáticas y economía. Pero abandonó los estudios antes de terminar sus estudios para unirse a la ‘jihad’ en Bosnia. Se informa que allí conoció a algunos “guerreros” paquistaníes, quienes le presentaron a Maulana Masood Azhar a su regreso a Pakistán. Se ha formado tanto en Pakistán como en Afganistán.
Después de su liberación, no está claro adónde fue Sheikh en Pakistán. Según algunos periódicos paquistaníes, vivía en Lahore, donde se casó con una mujer local y tuvo un hijo.
En ese momento, Omar Sheikh era conocido por la mayoría de los investigadores y la comunidad de inteligencia de la India. Su nombre surgió cuando fue liberado de Tihar en diciembre de 1999, pero seguía siendo desconocido fuera de la India.
Secuestro de Daniel Perla
Eso cambió después del secuestro del periodista estadounidense Daniel Pearl. De repente todos querían saber quién era el jeque. Un medio de comunicación extranjero publicó mi encuentro con él y me inundaron las solicitudes de entrevistas de los medios occidentales.
Sheikh fue declarado culpable de secuestrar y asesinar a Pearl. Fue condenado a muerte, que luego fue conmutada por cadena perpetua. Según un respetado periodista paquistaní que se reunió con un funcionario de la prisión donde estaba recluido Sheikh, Omar era trasladado regularmente entre las cárceles de Karachi y Hyderabad, y pasaba quince días en cada una. El oficial le dijo al periodista que usaba su don de la palabra y a menudo lanzaba su hechizo sobre los funcionarios de prisiones, lo cual era necesario porque lo favorecería como si fuera un contrabandista de teléfonos celulares.
Cuando Sheikh se hizo pasar por Pranab Mukherjee
Fue este regalo lo que una vez metió a las autoridades en problemas y casi condujo a una crisis diplomática entre India y Pakistán. Un año después de los ataques terroristas de Mumbai de 2008, el periódico Dawn de Karachi publicó una historia de investigación afirmando que Sheikh llamó al entonces presidente paquistaní Asif Zardari, afirmando ser Pranab Mukherjee, el entonces ministro de Asuntos Exteriores de la India. Según se informa, utilizó un lenguaje no parlamentario en la llamada y amenazó a Zardari con consecuencias nefastas por los ataques de Mumbai. “El militante paquistaní arrestado Omar Saeed Sheikh hizo llamadas falsas al presidente Asif Ali Zardari y al general en jefe del ejército Ashfaq Parvez Kayani para intensificar las tensiones entre Pakistán e India después de los ataques terroristas del año pasado”, afirmó el diario inglés. en Mumbai, dijeron los investigadores a Dawn.”
Se evitó una crisis diplomática después de que se rastreara la llamada hasta su celda en una cárcel de Hyderabad. La celda fue allanada y se descubrió que Sheikh había utilizado una tarjeta SIM británica para realizar llamadas amenazadoras.
La esposa de Daniel Pearl, Marian Pearl, escribió un libro llamado A Mighty Heart, y la historia de Omar Sheikh sigue envuelta en un velo de misterio, a pesar de que existe una película de Hollywood con el mismo título. En docenas de comparecencias ante el tribunal, a menudo se mostró afable y encantador, pero muchas de sus conexiones terroristas no pudieron ser confirmadas.
Omar Sheikh sigue siendo un misterio
El ex dictador Pervez Musharraf lo llamó espía británico en su autobiografía. El propio Omar se jactó de sus profundos vínculos con los Servicios Interservicios de Inteligencia (ISI) de Pakistán en sus comentarios espontáneos a los periodistas durante la audiencia judicial. Se sabe que tiene buenas relaciones con Maulana Masood Azhar de Jaish-e-Mohammed y Zaki-ur-Rehman Lakhvi de Lashkar-e-Taiba. Algunos periodistas que han investigado el papel de la organización terrorista en los ataques del 11 de septiembre han afirmado que era un agente de Al Qaeda.
Omar permanece en prisión a pesar de la orden de liberación del Tribunal Supremo de Pakistán. Se cree que el país lo mantiene en prisión después de volverlo a arrestar debido a la presión internacional. Pero algunos afirman que estará mejor en la cárcel, para que no revele demasiado.
(Syed Zubair Ahmed es un periodista indio residente en Londres con tres décadas de experiencia en los medios occidentales)
Descargo de responsabilidad: estas son las opiniones personales del autor.