Los defensores del medio ambiente se muestran cautelosamente optimistas después de que la Corte Suprema dejó vigentes los estándares de emisiones de automóviles líderes en el país en California, al menos por ahora.
La Corte Suprema se negó a escuchar una impugnación presentada por Ohio y otros 16 estados conservadores que pretendía despojar a California de su autoridad para adoptar estándares de emisiones de vehículos más estrictos que los puntos de referencia federales. Sin embargo, hace unos días, los jueces anunciaron que decidirán si los productores de combustible de los estados rojos tienen capacidad legal para demandar a la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. por los daños financieros causados por los estándares más estrictos de economía de combustible y el mandato de vehículos eléctricos de California.
La decisión de la Corte Suprema de defender los poderes regulatorios de California es vista como una victoria por los formuladores de políticas estatales y los defensores del medio ambiente. Pero, mientras una administración presidencial adversaria se prepara para asumir el cargo, los expertos dicen que esperan una avalancha de objeciones legales a casi toda la próxima política de aire limpio de California.
“La Corte Suprema hizo bien en rechazar esta solicitud radical del estado liderado por los republicanos para que California defienda décadas de leyes para reducir la contaminación y limpiar nuestro aire”, dijo Daniel Villaseñor, portavoz del gobernador Gavin Newsom. “La autoridad de California fue codificada en la Ley de Aire Limpio nada menos que por el republicano Richard Nixon, quien reconoció que California debería seguir sirviendo como un laboratorio de innovación para mostrar lo que es posible con políticas inteligentes”.
Según los expertos, la batalla para abordar la contaminación del aire y reducir los gases que calientan el planeta será objeto de intensos litigios en los tribunales durante los próximos cuatro años. Y la estrategia legal, dicen, debería centrarse en defender las agresivas normas de aire limpio de California tanto como en introducir nuevas normas.
“Es una buena noticia, al menos a corto plazo”, dijo Joe Liu, presidente de la organización sin fines de lucro The Coalition for Clean Air, con sede en California. “Todo el mundo está preocupado por lo que va a pasar a largo plazo. Pero es un buen comienzo para lo que sin duda será una lucha muy, muy larga por el aire limpio durante los próximos cuatro años. Mucho depende de los abogados”.
Varios grupos industriales ya han presentado una demanda Para desafiar las reglas de California, incluida la prohibición de nuevas ventas de vehículos de gasolina en 2035.
La semana pasada, cuando la Corte Suprema anunció que revisaría un desafío legal sobre cómo las regulaciones de California afectan a los productores de combustible, señaló su voluntad de considerar desafíos a las reglas de emisiones de vehículos de California. Sin embargo, los jueces no revisarán los méritos de las demandas, sólo si las compañías de combustible están legitimadas para demandar.
El Tribunal de Apelaciones del Distrito de Columbia anteriormente dictaminó que la demanda era inválida, en parte porque los productores de combustible están desafiando los estándares de emisiones de California adoptados en 2012. Como los fabricantes de automóviles ya cumplen con las normas, dicen los expertos, no hay remedio posible para sus reclamaciones.
Otra parte del argumento de los productores de combustible es que la Ley de Aire Limpio sólo otorga a California el poder de regular los contaminantes de los vehículos convencionales para un aire limpio (como los óxidos de nitrógeno que forman smog), no los gases que calientan el planeta como el CO2 para combatir el calentamiento global.
“Su argumento es que esta autoridad se le dio a California porque tiene un problema de smog realmente grave, no debido al cambio climático”, dijo Ann Carlson, directora fundadora del Instituto Emmett sobre Cambio Climático y Medio Ambiente de UCLA. “Y por lo tanto, no deberían poder regular los gases de efecto invernadero bajo este poder especial”.
Pero muchos ambientalistas dicen que ese argumento puede estar incompleto. Los reguladores del aire de California han sostenido durante mucho tiempo que los problemas de calidad del aire en las principales ciudades de California, incluida la contaminada Los Ángeles, son tan graves que los vehículos eléctricos son necesarios para cumplir con los estándares de contaminación. Dicen que la contaminación del aire y las emisiones de gases de efecto invernadero van de la mano.
“Estos vehículos de cero emisiones tienen una tecnología que puede reducir todo el espectro de la contaminación”, dijo Alice Henderson, asesora principal de políticas de transporte y aire limpio del Fondo de Defensa Ambiental, una organización que ayudó a defender las reglas de California. “Y es ridículo pensar que estas aerolíneas deberían verse obligadas a ignorar esa tecnología”.
Pero la lucha por establecer regulaciones para el aire limpio no es sólo una batalla legal. Para Liu, se trata de las consecuencias para la salud de respirar la contaminación del aire. Según la Junta de Recursos del Aire de California, Contribuir a la contaminación del aire. Cada año ocurren alrededor de 5,000 muertes prematuras en el sur de California.
“Realmente todo se reduce a si las personas tendrán un ataque de asma, si morirán prematuramente o si tendrán un ataque cardíaco”, dijo Liu. “Estos son riesgos para la vida”.