Un informe reciente de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. muestra que ha habido un aumento significativo en los casos de tularemia, comúnmente conocida como “fiebre del conejo”, en los Estados Unidos durante los últimos diez años.
La tularemia es una enfermedad infecciosa causada por la bacteria Francisella tularensis. Los humanos pueden contraer la enfermedad de varias maneras, incluidas garrapatas infectadas y picaduras de pulgas de venado; y el contacto directo de la piel con animales infectados, como conejos, liebres y ratas, que son muy susceptibles a las enfermedades, Alerta científica Informe
Se ha documentado un modo de transmisión más preocupante: cortar el césped de los nidos de animales infectados puede aerosolizar la bacteria, infectando sin saberlo a la persona que maneja el cortacésped.
Este modo de transmisión se observó por primera vez en un viñedo de Massachusetts en 2000, donde un brote de tularemia persistió durante seis meses, lo que resultó en 15 casos confirmados y una muerte. De manera similar, al menos uno de varios casos reportados en Colorado en 2014-2015 estuvo relacionado con el corte de césped.
D Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades Una mirada más cercana a esta bacteria no solo está clasificada como agente selecto de nivel 1 por el gobierno de los EE. UU. debido a su uso potencial en bioterrorismo, sino también porque puede ser fatal sin el tratamiento adecuado cuando se transmite de forma natural.
“La tasa de letalidad por tularemia es generalmente inferior al 2%, aunque puede ser mayor dependiendo de la presentación clínica y la cepa bacteriana”, señalan los autores del informe de los CDC.
La tularemia es relativamente rara: entre 2011 y 2022, solo se informaron 2462 casos en 47 estados. Los CDC estiman alrededor de 1,35 millones de casos de intoxicación por salmonela cada año. A pesar de su rareza (sólo un caso por cada 200.000 personas), la incidencia de tularemia durante este período fue un 56% mayor que en 2001-2010.
Este aumento se debe en parte a una mejor detección de casos. A partir de 2017, los CDC comenzaron a incluir casos en los que se detectó Francisella tularensis mediante reacción en cadena de la polimerasa (PCR) en el recuento de “casos probables”. Anteriormente, en casos potenciales se necesitaban síntomas y marcadores moleculares indicativos de bacterias.
Para confirmar el diagnóstico de tularemia, se debe aislar una bacteria del cuerpo del paciente o se debe observar un cambio significativo en los niveles de anticuerpos en un análisis de sangre. Entre 2011 y 2022, hubo 984 casos confirmados y 1.475 casos probables, representando los casos probables el 60% del total. Este es un cambio significativo con respecto al período 2001-2010, cuando solo el 35% de los casos se clasificaron como probables.
Los CDC señalan que “el aumento de informes de posibles casos puede reflejar un aumento real en la transmisión humana, métodos de detección mejorados o ambos”. Las variaciones en las pruebas de laboratorio disponibles durante este período también pueden afectar los datos.
La enfermedad afecta desproporcionadamente a determinados grupos. Las tasas de incidencia entre los nativos americanos y los nativos de Alaska, según la definición de los CDC, son aproximadamente cinco veces más altas que entre las personas blancas. Los autores del informe sugieren que factores como la concentración de reservas de nativos americanos en los estados centrales y las actividades culturales u ocupacionales que implican la exposición a animales salvajes o artrópodos infectados pueden contribuir a esta disparidad.
Otros grupos de alto riesgo incluyen niños de 5 a 9 años, hombres de 65 a 84 años y personas que viven en los estados centrales de EE. UU.
El diagnóstico de tularemia es un desafío debido a sus síntomas muy variables, que dependen del modo de infección. Sin embargo, una mayor conciencia sobre sus rutas de transmisión puede ayudar a prevenir la exposición y permitir un diagnóstico y tratamiento rápidos con antibióticos.