El vídeo es asqueroso.
La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, permaneció en silencio cuando un periodista británico le preguntó si tenía algo que decir a los angelinos tras el incendio más devastador en la historia de la ciudad. Regresaba de África, al otro lado del mundo, para asistir a la toma de posesión del Presidente de Ghana.
“¿Se disculpa por estar ausente mientras quemaba las casas de los ciudadanos?” El reportero de Sky News, David Blevins, le preguntó a Bass el miércoles por la tarde mientras esperaba abordar un vuelo en LAX. Mientras él y un asistente se marchaban, continuó haciendo preguntas, entre ellas: “¿No tienen nada que decirles a los ciudadanos hoy?”.
Bass evitó principalmente el contacto visual y no pronunció una palabra, ni siquiera un “sin comentarios”.
El alcalde en su primer mandato tuvo mucho que decir en una conferencia de prensa fuera de horario, junto con otros líderes políticos de Los Ángeles: concejales, supervisores, alguaciles, jefes de policía y superintendentes escolares. Al leer un discurso preparado, Bass describió los incendios que arrasan la ciudad y los suburbios circundantes (en Pacific Palisades, en las afueras de Sylmar y alrededor de Pasadena y Altadena) como el “Grande” e instó a todos a unirse unos a otros.
“Es un gran momento”, dijo. “Es un gran momento para que todos nos unamos, para unir a los angelinos, para preparar a los angelinos para ayudarse unos a otros. Esto es lo que somos.”
Su pablum positivo llegó demasiado tarde para evitar que los críticos lo presentaran como un Nerón moderno, el emperador que se alejó mientras Roma ardía.
Los ataques han venido de conservadores como Elon Musk, que le han tildado de “totalmente incompetente” en las redes sociales. Provinieron de progresistas, quienes señalaron que su presupuesto municipal más reciente exige aumentos del gasto en el departamento de policía y al mismo tiempo recorta el gasto en el departamento de bomberos.
Provienen del centro político a través del promotor multimillonario Rick Caruso, un republicano-demócrata a quien Bass derrotó en la carrera por la alcaldía de 2022 y cuya hija perdió una casa en el incendio de Palisades. Los ataques también provinieron de presentadores de CNN, quienes presionaron repetidamente al presidente del Concejo Municipal de Los Ángeles, Marquis Harris-Dawson, sobre si era inteligente que su viejo aliado permaneciera fuera de la ciudad mientras comenzaba el incendio.
Los Ángeles está asustada, ansiosa y buscando un chivo expiatorio, y ¿quién mejor, al parecer, que un alcalde que viajó a otro continente a pesar de las advertencias de los meteorólogos de que vientos devastadores estaban a punto de azotar una región que no ha llovido lo suficiente en meses?
No importa que haya heredado una ciudad donde la infraestructura está construida, el presupuesto es escaso y los votantes exigen que aborde la falta de vivienda y la delincuencia más que la extinción de incendios. O los pocos que cuestionaron su viaje a Ghana cuando partió el sábado, antes de que la advertencia de viento se volviera totalmente grave. Una carrera política de 20 años en Sacramento, Capitol Hill y el Ayuntamiento (y antes de eso, décadas de activismo comunitario en el sur de Los Ángeles) corre el riesgo de esfumarse.
La rendición de cuentas es esencial y se harán muchas preguntas a los funcionarios municipales, del condado, estatales y federales una vez que los incendios forestales disminuyan, lo que lamentablemente no parece probable en el corto plazo. Cuando ocurre un desastre, la persona que está en la cima, ya sea el alcalde, el gobernador o el presidente, suele ser el primer dardo que se les lanza, con brusquedad o no. Bass, de todas las personas, debería saber que nunca es bueno que un funcionario electo ignore a un periodista, sin importar cuán groseras o inapropiadas sean las preguntas.
Pero una ciudad como Los Ángeles siempre está jugando al juego de la culpa cuando está al borde de la destrucción. de pendejo Trabaje porque si señalamos al autobús por este desastre único en la vida, también podríamos hacer lo mismo con los demás.
Un bombero lucha contra el incendio de Eaton en Altadena, CA.
(Jason Armond/Los Ángeles Times)
Culpemos a los residentes que eligieron vivir en áreas que eran un infierno a punto de suceder.
Culpemos a las personas que se quitaron la vida por secar las colinas y el verde urbano de Los Ángeles.
Culpemos a los bomberos que sabían que ese día llegaría y ya deberían haber desplegado a los bomberos en lugar de enviarlos allí, porque el infierno inevitablemente se iba a desatar.
Culpemos a los angelinos cuyas casas no se incendiaron pero usaron agua extra cuando se necesitaba cada gota para sacar las brasas de Malibú a Hollywood y a las colinas.
Culpemos al presidente entrante Donald Trump, quien recurrió a las redes sociales para culpar al gobernador Gavin “Newscom” por el incendio.
Culpemos a Caruso, el peor perdedor político en Los Ángeles desde el ex alcalde Sam Yorty, quien ha pasado gran parte de esta semana atacando el autobús contra cualquier medio de comunicación que se lo permita. Contratar un equipo privado de extinción de incendios para proteger su plaza comercial Pacific Palisades.
Sobre todo, culpémonos colectivamente. Sabemos desde hace mucho tiempo que nuestro paraíso puede desaparecer en un instante, pero nos sorprendemos, una y otra vez, cuando sucede. Si nos engañas una vez, la culpa es tuya. Si nos engañas dos veces, la culpa es nuestra.
¿Ves lo estúpido que es el juego de la culpa? Nunca se detiene y sólo se distrae en el peor momento posible, que es ahora mismo.
Los comentarios de Bass en la conferencia de prensa no fueron exagerados, pero tenían razón. Él y todos nosotros todavía tenemos una tarea que hacer sin tirar piedras a los objetivos más fáciles, mientras que los mensajes de unidad y ayuda mutua de la ciudad deben ser recordados.
Es fácil decir que Bass, que alguna vez presidió un subcomité del Congreso sobre África, nunca debería haber ido a Ghana ni regresar en el momento en que el Servicio Meteorológico Nacional anunció su pronóstico de que se avecinaba una tormenta de viento. ¿Pero el autobús nunca debería salir de los límites de la ciudad porque podría estallar un desastre en cualquier momento? ¿Actuará el alcalde de Los Ángeles como si la megalópolis fuera un Mayberry, sin vínculos extranjeros que fomentar?
Es una norma poco realista, pero el autobús tendrá que responder durante el resto de su estancia en el Ayuntamiento.
El mayor error del alcalde fue suponer que el público le concedería favores como a cualquier otro funcionario electo. En la conferencia de prensa del miércoles, la supervisora Kathryn Berger (cuyo distrito incluye Pasadena y Altadena) reveló que estaba en contacto constante con Buss en el momento del incendio, y la elogió como una “verdadera líder”.
Bass subestimó seriamente la demanda pública de que los líderes estuvieran en primera línea en lugar de trabajar por teléfono. Y eso sólo puede ser políticamente fatal.
No me sorprendería que los residentes del Westside que lo perdieron todo intentaran destituir al alcalde por abrogación de sus funciones. Y usted sabe que la oposición mostrará fotografías de su viaje a África en la literatura de campaña cuando se postule para la reelección.
Bass ganó su carrera hace dos años, alardeando de que sus conexiones estatales y federales ayudarían a Los Ángeles a acceder a financiación y recursos. Es lo único que puede salvar su carrera y su reputación ahora, mientras la ciudad busca ayuda en el largo camino hacia la recuperación.
No merece la difamación de Nerón, pero tiene que seguir adelante. Lo que Bass hace a partir de este momento es cómo lo juzgará la historia, no en función de dónde estaba cuando no había incendios de qué preocuparse, cuando todos esperábamos que las cosas no empeoraran demasiado y asumimos tontamente que todo iría bien.