Sunita Williams y Butch Wilmore en la Estación Espacial Internacional (ISS).
Nueva Delhi:
La muerte del astronauta indio-estadounidense Kalpana Chawla y otras seis personas el 1 de febrero de 2003, cuando el transbordador espacial Columbia se estrelló y se quemó durante su reingreso a la atmósfera de la Tierra, inquietó mucho a los funcionarios de la NASA, que decidieron quedarse con otro indio. -La astronauta estadounidense original, Sunita Williams, ocho meses en el espacio.
Antes del accidente del Columbia, el transbordador espacial Challenger explotó y mató a toda su tripulación el 28 de enero de 1986. Un total de 14 astronautas perdieron la vida en el accidente.
Ambos accidentes “influyeron mucho” en la decisión de devolver el Boeing Starliner sin astronautas, dijo el jefe de la NASA, Bill Nelson, también astronauta y parte de la investigación sobre los dos accidentes del transbordador espacial. Dijo que la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) “cometió un claro error”.
Kalpana Chawla murió en los cielos del sur de Estados Unidos cuando el transbordador espacial Columbia y su tripulación se separaron durante el reingreso, 16 minutos antes del aterrizaje programado. Asistió a la escuela Tagore en Karnal, Haryana en 1976 y se graduó de la Punjab Engineering College en 1982 con una licenciatura en Ingeniería Aeronáutica. Después de completar sus estudios en los EE. UU., se unió a la NASA como astronauta en 1994.
Crédito de la foto: NASA.
Nelson dijo que la cultura en la NASA en ese momento era tal que, a pesar de las advertencias de los ingenieros de vuelo jóvenes sobre los riesgos, nadie escuchaba. “Hoy en día se anima a la gente a decir lo que piensa”, añadió.
Entonces, la NASA decidió traer a los astronautas Sunita Williams y Butch Wilmore a bordo de la ahora SpaceX Crew Dragon en febrero de 2025, después de que los ingenieros expresaran sus opiniones sobre los riesgos que implicaba volar la nave espacial en su estado actual.
Los funcionarios de la NASA dijeron que la decisión de reemplazar la nave espacial de regreso fue “consenso”.
“Los vuelos espaciales son arriesgados, incluso en su forma más segura y rutinaria. Un vuelo de prueba, por naturaleza, no es ni seguro ni rutinario. La decisión de poner a Butch y Sunny a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) y traer el Starliner de Boeing a casa sin tripulación. Nuestra preocupación por la seguridad es el resultado del compromiso: nuestros valores fundamentales y nuestra estrella polar”, afirmó Nelson.
Cuando Starliner se acercaba a la ISS, los ingenieros espaciales detectaron una fuga de helio y experimentaron problemas con los propulsores de control de reacción de la nave espacial, o pequeños cohetes, el 6 de junio.
“Las incertidumbres y la falta de consenso de expertos no cumplen con los requisitos de seguridad y desempeño de la agencia para vuelos espaciales tripulados”, dijo la NASA en un comunicado.
Luego, la NASA anunció que traerían el Starliner de Boeing a casa sin los dos astronautas antes del 6 de septiembre. El Starliner tardará seis horas en regresar a la Tierra. La nave espacial ha tenido dos misiones fallidas anteriormente y Boeing es optimista de que regresará de manera segura.