Colgada en la sala delantera del semi de tres habitaciones de Peggy Gallagher en Barnage, al sur de Manchester, hay una fotografía en blanco y negro de tres niños pequeños con su madre.
Dos de ellos, de sólo dos y siete años, son reconocibles al instante por sus cejas erizadas, su pelo corto y sus sonrisas traviesas.
Durante 15 largos años, Peggy, que ahora tiene 81 años, ha mantenido el retrato en un lugar de honor, rezando para que los dos niños, que una vez compartieron dormitorio, pudieran volver a estar juntos.
Ha pasado una década y media desde que Oasis, la banda que impulsó a los hermanos Gallagher, Liam y Noel, al estrellato mundial, anunció su impactante ruptura, alimentada por una brecha persistente que ambas partes prometieron que nunca sanaría.
Peggy Gallagher con Liam en 1998
La familia Gallagher a mediados de los años 1970. De izquierda a derecha, Noel, Paul, Liam y Peggy.
En el apogeo del pop británico en 1999, Peggy con Noel y su entonces esposa Meg Matthews
Y aunque la noticia de su reunión la semana pasada enloqueció a los fanáticos, nadie estaba tan conmovido como Peggy.
Quienes conocen a la orgullosa irlandesa dicen que está “encantada” de que sus hijos finalmente hayan “dejado atrás el pasado”, algo que ella les ha estado instando a hacer durante años.
De hecho, se dice que las semillas de esta reunión pueden haber sido sembradas el año pasado, durante unas vacaciones en el spa de madre e hijo en Cliveden House en Berkshire, comprado por Liam para el 80 cumpleaños de Peggy.
Consciente de que no se estaba haciendo más joven, supuestamente instó a su hijo menor a arreglar las cosas con su hermano antes de que fuera demasiado tarde. Las palabras de Peggy parecen dar en el blanco por fin.
Para la historia de Oasis: los chicos de la finca municipal de Manchester que formaron una de las bandas de rock and roll más grandes del mundo, famosos por sus peleas de borrachos, habitaciones de hotel destrozadas, prohibiciones aéreas y años de hablar mal no sólo entre ellos sino contra todos. . Rivales del britpop, no solo Liam, de 51 años, y Noel, de 57.
Más bien, es la historia de la angustia de una madre, de Navidades rotas y cumpleaños separados, a quienes nunca se les permitió ver a sus queridos nietos juntos en una habitación.
“Peggy era pacífica”, dijo el músico Matt Deighton, quien reemplazó a Noel durante tres meses en 2000 cuando dejó la banda durante una gira, hablando exclusivamente con el Mail la semana pasada.
Las madres como ella, añade, “mantienen a la gente en la tierra”. Y en la órbita de los hermanos, Peggy Gallagher, de soltera Sweeney, cuya ciudad natal de Charlestown, condado de Mayo, estaba extasiada esta semana, mientras los lugareños compartían su alegría de que sus hijos volvieran a estar juntos.
John Finan, que dirige el pub JJ Finan en Town Square y conoció a Margaret, la difunta madre de Peggy, describió a Liam y Noel, sin una pizca de ironía, como “caballeros”.
“Estamos encantados… todo el mundo en el oeste de Irlanda lo está”, afirmó. “Pero nadie es más feliz que Peggy”.
John, que ahora tiene 80 años, recuerda a unos jóvenes que crecieron en Manchester y que venían a Irlanda para pasar las vacaciones de verano. El mismo cuadro colgado en la casa de Gallagher se puede encontrar encima de la chimenea de su pub.
—Jóvenes muy agradables y respetables. No puedo culparlos”, dice sobre Liam y Noel, un sentimiento que quizás no comparten las azafatas y las amas de llaves del hotel.
“Espero que pasen por aquí y nos den una canción el próximo verano si pasan”.
Lo más probable es que la familia Gallagher todavía posea una casa de vacaciones en las afueras de Charlestown, y estaba cerca, en la casa de la abuela Margaret en Sonnagh, donde pasaron innumerables veranos en su juventud, hacinados en una pequeña cabaña con sus primos. Sumergir a sus hijos ‘ingleses’ en su herencia irlandesa siempre ha sido importante para Peggy, dijo el director de correos de Charlestown al Mail.
“Quería que conocieran el césped y la tierra y todo lo que conlleva”, dice. “Peggy Sweeney no ha olvidado sus raíces”.
En 1996, Peggy describió su educación “muy pobre”. Fue uno de los 11 hijos de William, un trabajador, y Margaret. ‘Nunca tuvimos zapatos ni calcetines. Por la noche, las niñas dormían seis en cada cama: tres abajo, tres arriba. Las cosas no mejoraron cuando mi padre se fue de casa… simplemente desapareció, nunca se despidió ni nada.’
Council House, la casa de ladrillo rojo en Burnage, Manchester, donde crecieron Liam y Noel
Para ayudar a su madre, que tenía un corazón débil y enfermaba a menudo, Peggy dejó la escuela a los 13 años y consiguió su primer trabajo, trabajando en una tienda de comestibles y en un pub, trabajando en turnos de 14 horas por £1 a la semana.
En los años siguientes, la joven Peggy fregaba pisos, cocinaba, limpiaba, quitaba el polvo… cualquier cosa para mantener a flote a la familia.
Cuando tenía 18 años, decidió que ya era suficiente. En 1996 dijo en el programa irlandés The Late Late Show: “Fui a Inglaterra. No había nada más para mí. Además, había demasiadas personas en casa y tuve que mudarme.’
Con la bendición de su madre, se instaló en Manchester, donde había una próspera comunidad irlandesa. En los años siguientes, ocho de sus hermanos también se marcharon, siete de ellos viviendo a tres calles uno del otro. Fue aquí, en el Astoria, un club irlandés al que le gustaba ir a bailar, donde conoció a Tommy Gallagher, un productor del condado de Meath.
Era, dice el biógrafo Paolo Hewitt en su libro Getting High: The Adventures of Oasis, “un joven tranquilo e inocente” que “no bebía, no hablaba mucho”.
Se casaron en 1965 pero Peggy pronto se dio cuenta de que Tommy tenía una mala racha, que empeoró tras descubrir su alcoholismo y la llegada de sus tres hijos: Paul en 1966, Noel en 1967 y William (Liam) en 1972.
‘Tommy nunca fue del tipo que se preocupa por los niños pequeños, así que los cuidaba, me quedaba despierto hasta tarde con ellos y todavía salía a trabajar. No tuve elección’, dijo Peggy una vez.
‘Paul y Noel crecieron sin conocer a su padre; Simplemente le tenían miedo.
‘Los golpeó cuando lloraban. Si se movían (los dos niños tartamudeaban mucho cuando eran bebés), les pegaba.
Cuando nació Liam, añadió, “todo empezó a ir terriblemente mal”.
El niño padecía eczema y psoriasis y lloró sin parar durante seis meses. Aprovechando la fuerza que aprendió de su dura infancia, Peggy decide tomar el control de su futuro y mudarse.
En 1984, consiguió una casa municipal en el suburbio de Burnage y, una noche, después del anochecer, mientras Tommy bebía, cargaron sus muebles en una camioneta y se fueron.
“No podía decirle cuándo nos íbamos porque nos mataría”, dice Peggy con total naturalidad.
“No quería volver a contactarlo ni verlo nunca más. Noel, Paul o Liam no lo hicieron.
La vida de los jóvenes hermanos Gallagher se desarrolló con su padre fuera de escena y, salvo un reencuentro desastroso, organizado por un periódico en 1996, no lo han vuelto a ver desde entonces.
Los vecinos de la finca donde crecieron vieron a Liam, Noel y Paul jugando juntos afuera de su casa de ladrillo rojo. En aquel entonces, recuerda Peggy, no había ninguna emoción. Cuando los hermanos alcanzaron la fama, y su disco debut seguramente se convirtió en el álbum debut más vendido en la historia británica en 1994, intentaron que Peggy convirtiera su casa municipal en una mansión en Cheshire, pero, siempre educadamente, ella se negó ( (aunque Mail se da cuenta de que ahora pasa la mayor parte de su tiempo en una propiedad cercana, en un intento por evitar una peregrinación de devotos a su puerta).
‘Una de las cosas que pidió fue que teníamos una puerta de jardín que chirriaba mucho, y dijo: “Si pudieras cambiar la puerta”, recordó Noel en una entrevista de 2021.
Lo que no le gustó, sin embargo, fueron las historias de sus hijos que se portaban mal durante la gira.
Después de su infame pelea entre bastidores en París en 2009, que condujo a su ruptura y los siguientes 15 años de vitriolo, Peggy se negó a involucrarse.
Personalmente, sin embargo, fue una fuente de angustia. ‘Pienso todo el tiempo; “Soy la persona que más se preocupa del mundo”, admitió en una entrevista.
Y, hablando con Liam en un documental de 2019, le dijo: ‘A mi modo de ver, cariño, la vida es demasiado corta y si algo le sucede a uno de ustedes…’
Sin embargo, la brecha se niega a sanar, y la mala sangre entre Liam y Noel se filtra a la siguiente generación: Peggy está horrorizada. Le encantaba ser abuela de los tres hijos de Liam (él nunca conoció al cuarto, una hija que vivía en Estados Unidos y fue el resultado de una breve aventura mientras estaba casado con Nicole Appleton) y de los tres hijos de Noel.
En 2017, Jean, el hijo de Liam, que entonces tenía 16 años, insultó a la hija de Noel, Anais, de 17 años, en las redes sociales cuando comenzaba su carrera como modelo, diciéndole: “Te pareces a tu padre con una peluca rubia”.
Más tarde ese año, su hermano Lennon, de 18 años, dio otro golpe, burlándose de Anais en línea. Liam también chocó repetidamente con la ex esposa de Noel, Sarah MacDonald.
Los acontecimientos afectaron especialmente a Peggy: una vez dijo que sería “terrible” si Lennon y Anais, que sólo tienen cuatro meses de diferencia de edad, no se conocieran.
Los habitantes de Burnage vieron de primera mano el dolor de Peggy cuando los hermanos y sus hijos la visitaron por separado, nunca juntos.
Nada de grandes cumpleaños familiares, nada de Navidad en casa con todo el clan. Las fotos a lo largo de los años lo muestran posando, sonriendo, de un lado de la familia y luego del otro.
El vecino Bernard McClennan, de 75 años, un instalador de pisos jubilado que conocía a Tommy Gallagher, recordó haber visto a Noel solo y dijo: “Solía venir cuando iba a un partido del (Manchester) City”. Otro vecino, John Speed, de 54 años, comentó: ‘No entiendo cómo están volviendo a estar juntos. Se odian mutuamente, y con razón, en gran medida.
Hubo señales de una reunión cuando Anais, Jean y Lennon fueron fotografiados juntos en un desfile de moda de Chanel en Manchester en diciembre pasado.
Cuando la reunión de Oasis se anunció oficialmente el martes, provocó una histeria masiva con millones de fans clamando por entradas, algunas de las cuales costaban £500.
“El estadio de Wembley volverá a tener una banda real que hará temblar las paredes”, dice el ex miembro Matt Deighton, cuyo álbum Today Become Forever fue lanzado el año pasado, y que recuerda “puro, estimulante y poderoso rock ‘n’ roll’ durante su tiempo con la banda. . ‘Son la elección del pueblo. Que continúen.’
Un sentimiento sin duda del que se hizo eco Peggy, quien cortésmente declinó ser entrevistada la semana pasada y prefirió marcar el gran hito a su manera: en silencio, en privado, lejos de los focos.
Como dijo una vez: “Al final del día, si no tienes tu familia, no tienes nada”.
Si lo hicieron por alguien, sin duda: lo hicieron por su madre.
- Informes adicionales: Nicola Byrne y Stephanie Condron