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Colombo:
Las primeras elecciones presidenciales de Sri Lanka se celebrarán en septiembre después de que una crisis económica sin precedentes provocara disturbios generalizados, dijo el viernes la Comisión Electoral.
La elección será la primera prueba del estado de ánimo público desde el punto álgido de la recesión de 2022, que provocó meses de escasez de alimentos, combustible y medicinas en toda la nación insular.
El presidente Ranil Wickremesinghe, de 75 años, que asumió el cargo después de que las protestas callejeras obligaran a su predecesor a huir del país, ha indicado firmemente que planea acudir a las urnas.
Se enfrentará al menos a dos rivales, que harán campaña contra las medidas de austeridad impuestas por su gobierno para satisfacer el paquete de rescate del Fondo Monetario Internacional.
La campaña de cinco semanas anunciada por la comisión culminará con una votación el 21 de septiembre en un país que aún lucha contra una frágil recuperación económica y el descontento local por el costo de vida.
Se espera que las cuestiones económicas dominen la campaña a medida que el país emerge de su peor recesión en 2022, cuando el PIB se contrajo en un récord del 7,8 por ciento.
La inflación ha vuelto a niveles normales desde un máximo del 70 por ciento en el punto álgido de la crisis.
Wickremesinghe negoció con éxito con acreedores bilaterales, incluida China, para reestructurar la deuda externa de Sri Lanka por valor de 46.000 millones de dólares después de que el gobierno incumpliera sus obligaciones en 2022.
Pero sus políticas para equilibrar las cuentas del gobierno mediante el aumento de impuestos y la retirada de generosos subsidios a los servicios públicos han sido profundamente impopulares entre el público.
Si bien los meses de escasez de alimentos, combustible y medicinas observados en el punto álgido de la crisis económica son ahora un recuerdo lejano, muchos habitantes de Sri Lanka dicen que las medidas de austeridad de Wickremesinghe los han dejado luchando para llegar a fin de mes.
Los partidos de oposición se han comprometido a renegociar los términos del rescate de 2.900 millones de dólares del FMI negociado el año pasado en Wickremesinghe.
El principal rival presidencial hasta ahora es Sajith Premadasa, de 57 años, antiguo aliado del partido y actual líder de la oposición.
Premadasa prometió continuar con las reformas económicas y los programas del FMI, pero prometió alentar al público reduciendo los aumentos de impuestos impuestos por Wickramasinghe para aumentar los ingresos estatales.
Un partido de izquierda también está presentando a su líder, el ex ministro de Agricultura Anura Kumara Dissanayake, de 55 años, quien ha estado haciendo campaña contra los planes de privatizar empresas estatales.
Wickremesinghe asumió el cargo en 2022 después de un incumplimiento del gobierno, después de que una gran turba atacara el complejo de su predecesor Gotabaya Rajapaksa.
Rajapaksa, acusado de llevar a Sri Lanka a la crisis mediante una mala gestión económica, huyó temporalmente al extranjero y renunció a Singapur.
Las elecciones locales debían celebrarse el año pasado, pero se pospusieron indefinidamente después de que el gobierno insistiera en que no tenía el dinero para realizar elecciones a nivel nacional.
Más de 17 millones de habitantes de Sri Lanka mayores de 18 años tienen derecho a votar.
La Comisión Electoral ha asignado 33 millones de dólares (10 mil millones de rupias) para las elecciones presidenciales de este año.
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).