La administración Biden ha anunciado varias opciones de nuevas reglas para abordar la escasez crónica de agua y los bajos niveles de los embalses en el río Colorado, una fuente de agua vital para siete estados del oeste que ha disminuido durante más de dos décadas de sequía debido al cambio climático.
El Departamento del Interior publicó cuatro opciones para nuevas reglas a largo plazo destinadas a abordar posibles déficits después de 2026, cuando expiren las reglas operativas actuales. El anuncio de las opciones propuestas representa uno de los últimos pasos de la administración Biden para delinear un posible camino para alcanzar un consenso entre California y otros seis estados, así como las 30 tribus indígenas de la región.
“Estamos presentando opciones que establecen un marco sólido y justo para un acuerdo que abarque toda la cuenca”, dijo Laura Daniel-Davis, subsecretaria interina del Interior. “Ahora es realmente el momento para que los estados y las tribus de la cuenca redoblen su trabajo hacia una opción de consenso”.
La medida avanza un proceso de revisión federal que heredará la administración del presidente electo Donald Trump. Pero si bien el cambio de administración genera cierto nivel de incertidumbre, el mayor desafío para la región es la marcada división entre los siete estados. aparece en la discusión Durante el año pasado.
Existe un desacuerdo persistente sobre cómo se debe determinar el desencadenante de los cortes de agua y cómo se deben compartir estas reducciones. Las disputas enfrentan a tres estados de la cuenca baja (California, Arizona y Nevada) con cuatro estados de la cuenca alta (Colorado, Utah, Wyoming y Nuevo México).
“Por supuesto, hay que tomar decisiones y hacer concesiones muy difíciles, pero creemos que hay muchas oportunidades para crear un camino justo hacia soluciones que funcionen para toda la cuenca”, dijo a los periodistas la comisionada de la Oficina Federal de Recuperación, Camille Calimlim Towton, en una conferencia telefónica. . .
El río Colorado suministra agua desde Denver hasta la ciudad de San Diego, comunidades tribales y tierras de cultivo en siete estados y el norte de México. Hace tiempo que el río está totalmente drenado y sus embalses han disminuido drásticamente desde el año 2000.
El caudal promedio del río se ha reducido aproximadamente un 20% desde 2000, y los científicos estiman que la disminución se ha reducido aproximadamente a la mitad. Causado por el calentamiento global Impulsado por la quema de combustibles fósiles y el aumento de los niveles de gases de efecto invernadero. Se espera que la reducción del flujo empeore a medida que aumenten las temperaturas.
En los últimos años, los estados que dependen del río han adoptado cada vez más planes de conservación de agua en un esfuerzo por evitar que los embalses de Colorado caigan a niveles críticamente bajos.
En 2023, el Departamento del Interior inició el proceso de desarrollar una guía operativa a largo plazo para reemplazar las reglas, que expiran en diciembre de 2026. La agencia dice que debe estar implementado un plan operativo para agosto de 2026
Al anunciar las opciones, el Departamento del Interior dijo que los objetivos generales incluyen definir las asignaciones de agua, directrices para la gestión de los ríos y “protegerse contra la necesidad de soluciones a corto plazo” que los funcionarios estatales y federales habían discutido. Reducir temporalmente el uso de agua y aumentar los niveles de los embalses de 2024 a 2026. La administración Biden ha estado financiando recientemente programa que paga a los agricultores Reducir temporalmente el uso de agua a cambio de un pago.
La Oficina de Reclamación, que administra la presa en el río, dijo que hay cuatro opciones: una que se centra en la autoridad federal en ausencia de un nuevo contrato; Un segundo enfoque híbrido basado en la autoridad federal; Una tercera opción de “conservación cooperativa” incluiría “estimular” la conservación del agua y desarrollar estrategias de gestión flexibles; y un cuarto que sería un híbrido de propuestas presentadas por estados y tribus.
También se incluyó una opción de “no acción” requerida por la ley ambiental federal.
California, que utiliza más agua del río Colorado que cualquier otro estado, respondió con cautela y citó el Pacto del Río Colorado de 1922, que distribuyó el agua del río entre los estados y estableció el marco legal que la rige hoy.
El Comisionado del Río Colorado de California, JB Hamby, dijo: “La ley federal exige que las cuencas hidrográficas de la cuenca del Río Colorado se gestionen de acuerdo con el Pacto del Río Colorado, cuyo componente más importante es el mandato de transferir agua de la cuenca superior a la cuenca inferior y México”. “Para ser válida, cualquier alternativa considerada debe cumplir con este requisito a menos que los estados acuerden un compromiso”.
El gobierno federal anunció las opciones poco antes de que el grupo de trabajo de Towton se reuniera con líderes estatales y tribales para la última de una serie de discusiones.
Los funcionarios de gestión del agua y los representantes estatales y tribales también se reúnen en Las Vegas para una conferencia anual de usuarios del agua del río Colorado, un evento que a menudo presenta sesiones de discusión además de discursos que describen propuestas para reducir las demandas del río. .
Ali Zaidi, asesor climático nacional de la Casa Blanca, señaló que en 2023, siete estados Se llegó a un acuerdo de consenso Realizar reducciones sustanciales a corto plazo en el uso del agua.
“Podemos quedar atrapados en un punto muerto o podemos asegurar un futuro para las generaciones futuras que prometa la estabilidad y sostenibilidad de uno de nuestros mayores recursos naturales”, afirmó Zaidi.
Las opciones que el gobierno federal ha esbozado, dijo, “esencialmente proporcionan una plataforma para alcanzar un consenso”.