La evidencia sugiere la existencia de un anillo alrededor de la Tierra, que se formó hace unos 466 millones de años.
Los anillos de Saturno son algunos de los objetos más famosos y espectaculares del sistema solar. Es posible que la Tierra haya tenido algo similar alguna vez.
en Un artículo publicado la semana pasada. En Earth and Planetary Science Letters, mis colegas y yo presentamos evidencia de que la Tierra puede tener anillos.
La existencia de tal anillo, formado hace unos 466 millones de años y persistiendo durante millones de años, podría explicar varios enigmas del pasado de nuestro planeta.
El caso de una Tierra anillada
Por lo tanto, es muy poco probable que los 21 cráteres de este período se formaran cerca del ecuador si no estuvieran relacionados entre sí. Esperaríamos ver muchos más cráteres en latitudes más altas.
Creemos que la mejor explicación para toda esta evidencia es que un gran asteroide se rompió durante un encuentro cercano con la Tierra. Durante millones de años, los restos de asteroides cayeron a la Tierra, creando el patrón de cráteres, sedimentos y tsunamis que describimos anteriormente.
Cómo formar anillos
Quizás sepas que Saturno no es el único planeta con anillos. Júpiter, Neptuno y Urano también tienen anillos menos evidentes. algo Los científicos incluso han sugerido Que Fobos y Deimos, las lunas más pequeñas de Marte, pueden ser restos de un antiguo anillo.
Entonces sabemos mucho sobre la estructura de los anillos. Así es como funciona.
Cuando un cuerpo pequeño (como un asteroide) se acerca a un cuerpo grande (como un planeta), la gravedad lo separa. Si se acerca lo suficiente (dentro de una distancia llamada Límite de Roche), el cuerpo pequeño se romperá en muchos fragmentos pequeños y una pequeña cantidad de fragmentos grandes.
Todos estos fragmentos serán arrojados y lentamente formarán un anillo de escombros que rodeará el ecuador del cuerpo más grande. Con el tiempo, el material del anillo caerá dentro del cuerpo más grande, donde las piezas más grandes formarán agujeros de impacto. Estos cráteres estarán ubicados cerca del ecuador.
Entonces, si la Tierra fue destruida y capturada por un asteroide en tránsito hace unos 466 millones de años, esto explicaría la ubicación inusual de los cráteres de impacto, los restos de meteoritos en rocas sedimentarias, los cráteres y los tsunamis, y la exposición relativamente breve de los meteoritos a la radiación cósmica.
¿Un sol gigante?
Entonces los continentes estaban en diferentes posiciones. deriva continental. La mayor parte de América del Norte, Europa y Australia estaban cerca del ecuador, mientras que África y América del Sur estaban en latitudes más altas del sur.
Los anillos estaban alrededor del ecuador. Y dado que el eje de la Tierra está inclinado en relación con su órbita alrededor del Sol, el anillo ensombrecerá partes de la superficie de la Tierra.
Esta sombra puede provocar un enfriamiento global a medida que llega menos luz solar a la superficie del planeta.
Esto nos lleva a otro enigma interesante. Hace unos 465 millones de años, nuestro planeta comenzó a enfriarse drásticamente. Hace 445 millones de años fue Edad de Hielo HirnantianEl período más frío de los últimos quinientos millones de años.
¿Fue una Tierra con anillos de sombra responsable de este enfriamiento extremo? El siguiente paso en nuestra investigación científica es desarrollar modelos matemáticos de cómo los asteroides se fragmentan y dispersan, y cómo evoluciona el anillo resultante con el tiempo. Esto sentará las bases para la elaboración de modelos climáticos que exploren cuánto enfriamiento podría imponer dicho anillo.
Andres Tomkinsgeólogo, Universidad de Monash
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(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).