El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, concluyó el viernes una visita de una semana a Estados Unidos con una peregrinación a Mar-a-Lago, saludando al candidato presidencial republicano Donald Trump, después de escalas en dos bastiones del poder estadounidense: la Casa Blanca y el Capitolio.
Netanyahu quería que su visita a Estados Unidos fuera una vuelta de victoria que mostrara a la gente en su país, especialmente a su base política, que todavía disfrutaba del apoyo incondicional de Estados Unidos.
En cambio, lo que obtuvo fue más complicado, lo que refleja divisiones e incertidumbre política aquí, y una creciente oposición a la forma en que Netanyahu está manejando la guerra de Gaza, que está a punto de entrar en su décimo mes, incluso entre algunos funcionarios estadounidenses.
En reuniones privadas separadas con el presidente Biden y la vicepresidenta Kamala Harris el jueves, Netanyahu todavía escuchó algunos comentarios duros sobre la necesidad urgente de aceptar un alto el fuego en la guerra de Israel en Gaza, según funcionarios estadounidenses.
El miércoles en el Capitolio, se convirtió en el primer líder extranjero en pronunciar su cuarto discurso ante una sesión conjunta del Congreso, en el que pidió ayuda para continuar la guerra. Pero la recepción fue notablemente más fría que en visitas anteriores. La decoración del stand fue sólo parcial. Más de 50 legisladores demócratas boicotearon o se abstuvieron. Y la representante palestina estadounidense Rashida Talib (demócrata por Michigan) sostenía un cartel que decía “criminales de guerra” por un lado y “culpables de genocidio” por el otro.
En el resort de Trump en Florida, Netanyahu estaba más interesado en reparar el daño que alguna vez tuvo con el hombre que espera que vuelva a ser presidente. Como presidente, Trump le dio a Netanyahu todo lo que quería. Pero Trump se volvió contra Netanyahu cuando el líder israelí reconoció la victoria electoral de Biden sobre Trump en 2020.
Un objetivo clave de Netanyahu ha sido cortejar al Partido Republicano, con quien confía tendrá más influencia. Si bien la mayoría de los líderes israelíes anteriores han evitado estrictamente tomar partido en las batallas partidistas estadounidenses, Netanyahu se ha alineado más estrechamente con el Partido Republicano desde hace mucho tiempo.
Hace apenas unas semanas Trump y el Partido Republicano parecían estar en alza. Pero la agitación que llevó a Harris a la cabeza de la lista presidencial demócrata esta semana hizo añicos esos cálculos.
En su discurso ante el Congreso, elogió a Biden, quien anunció a principios de esta semana que no buscaría la reelección. Netanyahu elogió a Trump en términos más elogiosos y no mencionó a Harris por su nombre.
Militantes palestinos de Hamas con base en Gaza atacaron el sur de Israel el 7 de octubre, matando a casi 1.200 israelíes y tomando cientos como rehenes. La masacre desencadenó una guerra punitiva de represalias por parte de Israel, que afectó al estrecho enclave costero y mató a más de 39.000 palestinos, según funcionarios palestinos. Israel cortó la mayor parte de la ayuda alimentaria y médica, provocando una crisis humanitaria.
Aquí en Washington, Netanyahu no ha escapado a las protestas masivas que lo persiguieron en Tel Aviv y Jerusalén. Miles de manifestantes se alinearon en la ruta de su caravana todos los días y se manifestaron frente al Capitolio y en el National Mall, instalado frente al monumento.
En su discurso ante el Congreso -un discurso sombrío que prometió una victoria total en Gaza- Netanyahu desestimó a los manifestantes estadounidenses calificándolos de “idiotas útiles” que trabajan en nombre de los enemigos de Israel.
A pesar de las tensas relaciones con el proisraelí Biden, el presidente dio una calurosa bienvenida al primer ministro a su reunión en la Casa Blanca.
Harris se declaró amigo de Israel de toda la vida, pero fue más directo al criticar la muerte y destrucción “devastadora” de civiles palestinos en Gaza.
“No me quedaré en silencio”, dijo tras su reunión con Netanyahu. “Imágenes de niños muertos y personas desesperadas y hambrientas que huyen en busca de seguridad, a veces desplazadas por segunda, tercera o cuarta vez. … No podemos mirar estas tragedias. No podemos permitirnos volvernos insensibles al sufrimiento”.
Queda por ver cómo Harris reorientará la política estadounidense en Oriente Medio contra Biden. La cuestión palestino-israelí es un camino estrecho para Harris: quiere afirmar su simpatía por Israel y distanciarse del apoyo continuo de Biden frente a la feroz condena de muchos estadounidenses.
Los funcionarios de la administración que han trabajado con Biden y Harris han insistido en que “no hay luz del día” entre los dos líderes sobre la política palestino-israelí, pero existe una percepción de diferencia, tal vez porque Harris ha sido franco sobre las víctimas palestinas desde el principio.
Tanto Biden como Harris lo presionaron en sus reuniones con Netanyahu sobre la propuesta de alto el fuego que ahora está sobre la mesa, ninguna de las cuales Netanyahu mencionó en su discurso. El acuerdo liberaría a la mayoría de los rehenes y aumentaría la ayuda para los palestinos hambrientos en Gaza. Ha sido discutido durante meses por Washington, Qatar y Egipto. Los funcionarios estadounidenses dicen que tanto Hamás como Israel han retrasado un acuerdo final en un momento u otro.
Biden y Harris instaron a Netanyahu a avanzar para cerrar la “última laguna jurídica”, que incluye negociar un alto el fuego permanente y la retirada de las tropas israelíes de Gaza.
Netanyahu, en declaraciones públicas durante su visita, tampoco mencionó la creación de un Estado palestino independiente, que Estados Unidos, la potencia regional Arabia Saudita y otros consideran fundamental para el fin permanente de la guerra de Gaza y una paz más amplia en Oriente Medio. . En contraste, lideró la primera votación en la Knesset (parlamento) israelí la semana pasada para oponerse formalmente a la creación de un Estado palestino.
Muchos críticos, incluido un gran número dentro de Israel, dicen que Netanyahu, al adoptar esa posición, está retrasando cualquier acuerdo de alto el fuego, incluso si eso significa sacrificar rehenes como una forma de proteger sus propios intereses políticos. Los miembros más duros de su gobierno de extrema derecha han amenazado con derrocar al gobierno de Netanyahu si hace alguna concesión antes de la destrucción total de Hamás, una hazaña casi imposible.
“A pesar de su firme defensa de Israel, para muchos fracasa”, escribió Michael Coplow, director de políticas del Foro de Política de Israel, un grupo analítico con sede en Estados Unidos, en una columna semanal el viernes, “debido a los problemas de Netanyahu propia creación y anteponiendo su propia política a la seguridad fundamental de Israel.” Su opción omnipresente para mejorar la seguridad”.
Coplow añadió: “Netanyahu gana, Israel pierde”.
Los israelíes que viajaron a Washington para protestar contra Netanyahu, incluidos familiares de israelíes y estadounidenses que todavía son rehenes de Hamas, dijeron que muchos miembros del Congreso y otras personas en Estados Unidos no se dieron cuenta de lo impopular que era el primer ministro en casa.
Mucho antes del 7 de octubre, la oposición había estado organizando protestas masivas y periódicas en Tel Aviv, Jerusalén y otras partes de Israel contra los esfuerzos de Netanyahu por reformar y debilitar el poder judicial de Israel y otras medidas que, según ellos, socavarían la democracia israelí.
“Antes del 7 de octubre, la pregunta era ‘¿Netanyahu debería dimitir o no?’ La pregunta ahora no es cuándo”, dijo Nadav Weiman, ex sargento y francotirador de las Fuerzas de Defensa de Israel que ahora dirige Breaking the Silence, un grupo de oficiales militares israelíes que se oponen a la ocupación israelí de Cisjordania. Estaba en Washington para protestar contra la primer ministro y hablar ante una audiencia estadounidense.
“Netanyahu está aquí para recibir una gran ovación porque no recibirá nada de nadie en Israel”.
Netanyahu, el primer ministro con más años en el cargo en Israel, ha argumentado que es el único líder lo suficientemente fuerte como para ayudar a Israel a superar la guerra de Gaza y muchas otras amenazas que enfrenta el país.