El laboratorio chino que el FBI cree que probablemente filtró el Covid-19 también liberó una cepa de polio “altamente evolucionada” en 2014.
Un nuevo y sorprendente estudio sugiere que la cepa, que infectó a un niño de cuatro años en medio de un brote viral más grande en la provincia china de Anhui, se originó a partir de un tipo de polio que se utiliza casi exclusivamente en la producción de vacunas y en entornos de laboratorio.
Investigadores del Instituto Pasteur de Francia examinaron el genoma de la nueva cepa de polio, catalogada como ‘WIV14’ por el famoso Instituto de Virología de Wuhan, y demostraron que el virus mutado coincidía con la cepa de laboratorio normalmente mantenida en ‘más del 99 por ciento’.
Aunque los investigadores de Pasteur no pudieron decir con certeza dónde se originó esta cepa WIV14, enfatizaron que “deben explorarse” dos posibilidades, incluida la posibilidad de que esta polio WIV14 se originara en el propio Instituto de Wuhan.
“El caso subraya el estado sorprendentemente inseguro de la investigación virológica global”, dijo el biólogo molecular Dr. Richard Ebright, formado en Harvard, a DailyMail.com.
Arriba, viales de antiguas cepas de polio de mediados del siglo XX que el Instituto Pasteur utilizó en su nuevo estudio para intentar rastrear el origen de los inusuales casos de polio WIV14 en China.
Una polio inusual que infectó a un niño de cuatro años en China puede haber sido una “fuga de una instalación”, afirma un nuevo estudio. Arriba, el personal de seguridad hace guardia frente al Instituto de Virología de Wuhan en China mientras un equipo de las Naciones Unidas investiga los orígenes del Covid-19 en febrero de 2021.
De ser cierta, la teoría se uniría a un coro de protestas por las fallas de seguridad en el laboratorio estatal de enfermedades infecciosas de China, cuya financiación estadounidense fue cortada el año pasado en medio de investigaciones en curso en el Capitolio sobre el papel de la Casa Blanca de Biden en la pandemia de Covid-19. .
Si bien un programa mundial de vacunación implementado durante más de medio siglo ha logrado erradicar la polio en gran medida, los casos se han multiplicado en zonas de conflicto en los últimos años, incluidos Gaza, Afganistán y Pakistán.
De acuerdo a Naciones Unidas Organización Mundial de la Salud (OMS)Al oeste de China, el año pasado aparecieron 125 muestras positivas de polio en Afganistán, y se esperan 34 casos más en 2024.
Y por primera vez en una década, la polio resurgió en Estados Unidos en 2022, y el virus se detectó en aguas residuales más de 70 veces durante las pruebas realizadas en Nueva York.
Investigadores del Instituto Pasteur compararon el ADN del genoma completo de la cepa de polio WIV14 con la cepa ‘Sauquet A’ utilizada para fabricar muchas vacunas contra la polio.
Encontraron sólo 70 diferencias de nucleótidos (nt) entre las dos cepas, en un genoma que contiene más de siete mil componentes básicos del ADN.
Si bien los investigadores no pudieron decir con seguridad dónde se originó esta cepa de polio, ofrecieron dos posibilidades que, según dijeron, “deberían investigarse”, incluida la posibilidad de que la polio se originara en el instituto de Wuhan. Arriba, virólogos fotografiados trabajando en WIV.
Arriba, una tabla del nuevo estudio muestra qué regiones del inusual genoma de la polio WIV14 difieren más de la cepa Saukett A cultivada en laboratorio. La estrecha agrupación de diferencias alrededor de la mayoría de las regiones ‘cúspides’ plantea la posibilidad de que WIV14 haya mutado a partir de la muestra de laboratorio en Socket.
“(Debido a que) hay más del 99 por ciento de similitud entre Saukett A y WIV14”, escribieron, “es posible que en el pasado se hayan filtrado varios PV (virus de la polio) indocumentados de instalaciones que manejan PV”.
pero, Dra. Mayel Bessaudque dirige el centro de seguimiento de poliovirus del Instituto Pasteur, y su equipo advierte: “El WIV14 podría haber surgido después de que una cepa de PV se liberara en cualquier parte del mundo antes de ser muestreada en China”.
Sin embargo, el Dr. Bessaud y sus coautores propusieron una teoría que culparía directamente a los investigadores médicos del Instituto de Virología de Wuhan (WIV).
En este escenario, la “contaminación cruzada” en WIV conduciría a un falso positivo: confundir la versión de Saukett A filtrada en el laboratorio y ligeramente mutada en laboratorio con una nueva cepa salvaje de polio de 4 años, WIV14. El niño que fue examinado en 2014.
“Según ese escenario”, como explicó el Dr. Ebright a DailyMail.com, “se trata de una cepa de laboratorio del WIV y una contaminación de laboratorio del WIV”.
Arriba, dos conjuntos de análisis BLAST (Herramienta de búsqueda de alineación local básica) realizados para el nuevo estudio del Instituto Pasteur: (a) la inusual cepa de polio salvaje WIV14 se compara con varias otras cepas de polio; y (b) se muestra que coincide con la polio WIV14 del ‘zócalo A’ de laboratorio (línea azul).
Arriba, una vista aérea del Instituto de Virología de Wuhan (WIV).
En 2014, a este niño de 4 años le diagnosticaron infección por WIV14 en un brote de enfermedad de “manos, pies y boca” en la provincia de Anhui, en el centro de China.
Ambas enfermedades, conocidas como “enterovirus” por su ruta infecciosa a través del tracto digestivo, pueden detectarse analizando muestras de heces similares, pruebas que arrojan resultados “inesperados” de polio WIV14 en niños pequeños.
El Dr. Bessaud y sus colegas del Instituto Pasteur tenían otra hipótesis para los resultados inesperados de la polio a los 4 años: “el niño estaba efectivamente infectado con WIV14”.
“En este caso, WIV14 sería descendiente de una cepa PV de la década de 1950”, escribieron, refiriéndose directamente a la cepa Saukett A de alrededor de 1952, “liberada de un reservorio natural donde había permanecido inactivo durante décadas o de una instalación . .’
“Según esta hipótesis, la liberación del laboratorio se produjo en algún lugar de China, pero no necesariamente en el WIV”, según el Dr. Ebright, que dirige Laboratorios Ebright Instituto Waksman de Microbiología de la Universidad de Rutgers.
“Puede ocurrir casi en cualquier lugar de China”, dijo el Dr. Ebright a DailyMail.com.
La llamada cepa de polio ‘Saukett A’ se remonta al histórico primer experimento del pionero de las vacunas, el Dr. Jonas Salk, en 1952, anunciando literalmente su cura para esta enfermedad paralizante.
La polio ganó notoriedad como una enfermedad que ataca principalmente los nervios entre la médula espinal y el tronco del encéfalo, provocando parálisis de las extremidades, dificultad para respirar y, en el peor de los casos, una muerte silenciosa y asfixiada.
Desde el éxito del Dr. Salk, los fabricantes biomédicos y las compañías farmacéuticas de todo el mundo han utilizado la cepa Sauket A para crear la vacuna inactivada contra la polio (IPV): la versión más segura y no infecciosa del tratamiento.
Los laboratorios médicos gubernamentales, universitarios y privados también suelen almacenar viales del casquillo A, que lleva su nombre. Un adolescente en Pensilvania cuya cepa de polio fue una de las tres utilizadas por el Dr. Salk durante su investigación sobre vacunas en la década de 1950.
Pero la cepa rara vez se ha visto en una forma tan pura, con mutaciones tan mínimas y similar a su composición genética de mediados de siglo, en la naturaleza.
De hecho, los investigadores del Laboratorio de “Patógenos Especiales y Bioseguridad” del Instituto de Virología de Wuhan estaban tan desconcertados por la cepa WIV14 que la informaron como una mutación “altamente evolucionada” de otra cepa mantenida en el laboratorio que lleva el nombre del Dr. Albert Sabin.
Los virólogos de Wuhan concluyeron que el niño de 4 años de la provincia de Anhui en realidad estaba infectado con una variante salvaje de la vacuna oral contra la polio (OPV) Sabin 3, débilmente viva.
Esta versión ‘altamente desviada’ y ‘altamente evolucionada’ de la polio Sabin 3 se ha encontrado suelta en la naturaleza, advirtió el WIV en su artículo de 2017. investigación de virus — El nuevo ‘poliovirus derivado de la vacuna’ (VDPV) pone de relieve los peligros de provocar un brote.
WIV14, escribieron, “destaca el riesgo de cepas emergentes de VDPV y enfatiza la importancia de mantener una alta cobertura de vacunación de rutina y una inmunidad colectiva”.
Pero, como señala el Dr. Ebright en DailyMail.com, “los autores del nuevo artículo (por ejemplo, Sabin 3, la teoría VDVP) no están de acuerdo en absoluto”.
“El objetivo del artículo realmente nuevo”, dijo, “es no decir nada”.
Arriba, se muestran virólogos trabajando en el Instituto de Virología de Wuhan en 2017, el mismo año en que la investigación del instituto analizó la peculiar cepa de polio WIV14.
El equipo del Instituto Pasteur contradijo enérgicamente los hallazgos de los virólogos de Wuhan en su nuevo estudio, indicando que WIV14 y Sabin 3 difieren en amplias regiones de sus genomas, en contraste con WIV14 y Saukett A, que varían solo en la región de la cápside.
“WIV14 está genéticamente distante de las regiones de la cápside aguas arriba y aguas abajo de Sabin 3 (82,30 por ciento y 82,26 por ciento de identidad nt, respectivamente)”, escribieron en la revista. Evolución del virus.
La teoría del grupo de Wuhan de que WIV14 surgió de una cepa de virus de vacuna oral moderna basada en Sabin 3 y había “evolucionado aleatoriamente” para parecerse mucho a la polio desde mediados del siglo XX, concluyeron, era “improbable”.
“No es imposible, pero creo que es poco probable”, dijo a DailyMail.com el Dr. Ebright, que no trabajó en la investigación de Pasteur.
“Esta no es una explicación de primer orden”.
“Existe una variación de la segunda hipótesis, en la que el virus no se liberó en el laboratorio, sino que de algún modo quedó congelado en el permafrost”, continuó el biólogo molecular de Rutgers, “o en Marte o algo así”.
“Pero no se les debe tomar en serio”, advierte.
“Éstas son opciones posibles, pero poco probables”.
Cualquiera que sea el origen último de este enigmático brote de la cepa de polio WIV14, el Dr. Ebright sostiene que la prescripción política todavía exige un control más estricto de los laboratorios médicos que manejan este virus mortal y otros patógenos en todo el mundo.
“Bajo cualquier hipótesis (contaminación del laboratorio o liberación del laboratorio)”, afirmó el Dr. Ebright, “los hallazgos subrayan (…) la sorprendentemente alta frecuencia de incidentes de investigación virológica que ponen en peligro al público y la necesidad urgente de una mayor supervisión nacional e internacional de la bioseguridad . , bioseguridad y gestión de riesgos biológicos.’