Kirguistán:
Con una máscara y un traje protector, Ermek Murataliyev conduce un camión lleno de desechos radiactivos de la era soviética por las sinuosas carreteras montañosas de Kirguistán.
La suya es una misión peligrosa: dos camiones de este tipo se derrumban en el cañón en verano.
Los conductores en este antiguo estado soviético de Asia Central tienen prohibido detenerse hasta llegar a su destino final: una zona de almacenamiento donde los desechos serán enterrados bajo una gruesa capa de arcilla y roca compactadas.
Murataliyev tuvo que someterse a exámenes médicos y controles de salud periódicos para conseguir el trabajo. “Me han entrenado sobre cómo mantenerme a salvo”, dijo.
Tres décadas después de la independencia, Kirguistán todavía está lidiando con las secuelas de la carrera armamentista nuclear de la Guerra Fría, cuando Asia Central suministró todo su uranio a la Unión Soviética.
Las autoridades kirguisas dicen que 30 sitios como Min-Kush contienen ahora seis millones de metros cúbicos de desechos radiactivos, lo que requiere sistemas de eliminación complejos y costosos.
“Cuando la Unión Soviética colapsó, Kirguistán no tenía el equipo ni el dinero para trasladar los desechos a un lugar seguro”, dijo Ilgiz Arnis, vicealcalde del municipio de Min-Kush.
“El proceso se retrasó mucho”, afirmó.
La eliminación se encuentra ahora en sus etapas finales y está siendo gestionada por el gigante nuclear ruso Rosatom, así como por la Unión Europea y el Banco Europeo para la Reconstrucción y el Desarrollo.
‘lago radiactivo’
“Este problema no afecta sólo a Min-Kush, sino a todo Kirguistán”, afirmó Ayman Kishkenalina, un residente local.
Kishkenalina es uno de los aproximadamente 5.600 residentes de la ciudad minera de uranio, una bomba de tiempo con terribles consecuencias humanas y ambientales.
“Algunos expertos con dosímetros descubrieron que los niveles (de radiación) eran muy altos en algunos lugares”, dijo.
Los funcionarios locales dicen que en realidad es seis veces más de lo normal.
También se han encontrado desechos radiactivos en los ríos que fluyen a través del Min-Kush y desembocan en el Syr Darya, el segundo río más grande de la región, lo que amenaza potencialmente a 80 millones de personas.
“El contenido (radiactivo) del agua que pasa por la zona de eliminación viola las normas aceptables”, afirmó Bakitbek Asankulov, responsable de seguridad radioactiva en el Ministerio de Emergencias de Kirguistán.
Asankulov también advirtió sobre el riesgo de deslizamientos de tierra y los desastres naturales cada vez más frecuentes debido al cambio climático.
Dijo que los deslizamientos de tierra causados por el mal tiempo o los temblores del país propensos a terremotos podrían bloquear el río y “crear un lago radiactivo”.
Si se liberara el agua de dicho lago, “llegaría al valle de Fergana”, la parte más poblada de Asia Central donde se encuentran Kirguistán, Tayikistán y Uzbekistán.
‘pérdida de cabello’
Algunos residentes locales ignoran las advertencias de las autoridades de no beber agua del río contaminada.
“Comemos ganado y bebemos leche de vacas” que han bebido agua, dijo Perizat Berdaliaeva, ex contable jubilada de una mina de uranio.
Los riesgos para la salud derivados de la radiación fueron encubiertos durante la época soviética pero, a diferencia de muchas otras partes del bloque comunista, las ciudades industriales nucleares como Min-Kush no sufrieron escasez de alimentos.
“Todo está disponible”, recordó Berdaliaeva.
Los estudios científicos han encontrado incidencias inusuales de enfermedades como el cáncer y sistemas inmunológicos debilitados en personas que viven cerca de sitios de desechos nucleares.
“A mis dos hijas se les está cayendo el pelo. A menudo se enferman. A mi marido le sangra la nariz”, dijo Nazgul Zarilbek, de 25 años.
Las autoridades lo detuvieron porque su casa recientemente fue contaminada con radiación. Recibió 5.000 euros (5.300 dólares) en compensación y fue reintegrado en una parte diferente de Min-Kush.
Ubicado en un pintoresco valle a una altitud de 2.000 metros (6.500 pies), Min-Kush podría parecer relativamente normal si no fuera por una pantalla electrónica afuera de la oficina del alcalde que muestra los niveles de radiación actuales.
La ciudad en el centro de Kirguistán quiere pasar página de su pasado tóxico, y los funcionarios locales también esperan que pueda tener potencial turístico.
“La transferencia de residuos de uranio a una zona segura permitirá eliminar a Min-Kush de la lista roja de turismo”, afirmó el teniente de alcalde Arnis.
(Esta historia no ha sido editada por el personal de NDTV y se genera automáticamente a partir de un feed sindicado).