El 21 de octubre de 1966 comenzó como cualquier otro día cualquiera para mí. Estaba trabajando para la BBC en Cardiff y estaba en los estudios de Stacey Road después de las 9 en punto. Yo era el único presente; un poco temprano para nuestra conferencia de las 10 en punto, decidí realizar el programa de la tarde ese día.
Sonó el teléfono y era Eric Warrilow, uno de nuestros camarógrafos. Vivía en Tydfil en Merthyr y dijo que estaba en camino cuando pasó por el pueblo de Aberfan, pero Algo anda mal, hay muchos camiones de bomberos y ambulancias dando vueltas.
En ese momento entró nuestro editor de noticias, Alan Prothero. Me indicó que condujera hasta allí para ver qué estaba pasando.
Momentos después, cuando entré en la carretera que conduce a Moy Road, Pantglass Junior School, tuve una pesadilla. Era como una escena de la Segunda Guerra Mundial, grupos de hombres y mujeres corriendo, hombres gritando y mujeres gritando. Y no se puede culpar a ninguno de ellos.
Mineros buscan a sus hijos entre un enorme montón de escoria que se derrumbó y cubrió una escuela
Mineros angustiados se toman un descanso de una desesperada operación de rescate en la escuela Pantglass Junior School en Aberfan, donde murieron 116 niños.
La ciudad se movilizó para eliminar aproximadamente medio millón de toneladas de desechos de carbón que golpearon la escuela en olas de 40 pies después del catastrófico colapso del vertedero de 111 pies.
Una camilla sale por la ventana de una escuela primaria en Aberfan
Un vertedero de carbón que estaba encima de la escuela se derrumbó, justo cuando finalizaba la oración. Cae, envolviendo el edificio y a todos los que están en él. Más tarde se descubrió que la punta tenía 111 pies de altura.
Mientras avanzaba lentamente hacia los restos de la escuela, vi un flujo constante de mineros que llegaban del turno de la mañana en Aberfan Colliery. No cambiaron ni tiraron sus picos y palas. Allí tampoco se habló. Cuando llegaron a la escuela, sin ninguna instrucción, todos rebuscaron cuidadosamente entre los escombros y, a menudo, hicieron sonar un silbato. Todos dejaban de trabajar y de inmediato se hacía el silencio… hasta que se volvió a escuchar un grito, entonces todos volvieron a colocarse con cuidado en su lugar y comenzaron a quitarlos con las manos.
Era difícil creer que estas personas, que hacían un trabajo manual tan duro todos los días, pudieran ser tan humildes. Rescataron a varios jóvenes pero, lamentablemente, pocos fueron rescatados. La operación fue el ejercicio de esfuerzo y bondad humana más impresionante que jamás haya visto.
Fui el primer reportero en llegar a Aberfan, pero pronto se me unió un enjambre de periodistas que inundaron el pueblo. Regresé a la BBC en Cardiff para preparar las noticias de la noche en nuestro programa local llamado Wales Today, que todavía se emite a diario. Debido al número de involucrados, especialmente niños, la noticia dio la vuelta al mundo.
Lord Snowdon, a quien la Reina envió a Aberfan para ver si podía hacer algo para ayudar.
La Reina, deseosa de no interferir en la operación de rescate, visitó la zona una semana después. Quedó visiblemente molesto
El Príncipe Felipe acompañó a la Reina a Aberfan y le mostraron los restos de la escuela.
Al día siguiente me enviaron de regreso a Aberfan, donde conocí a Lord Snowdon, el fotógrafo y cineasta casado con la hermana de la reina Isabel, la princesa Margarita, a quien la reina había enviado para ver si podía hacer algo y si tenía ganas. el deberia
Lord Snowdon me preguntó cuándo creía que sería apropiado reunirme con la Reina; no quería interponerse en el camino de nadie. Confió en Tony para recibir consejos de este tipo en Gales, ya que unos meses antes había organizado la investidura de Carlos como Príncipe de Gales, donde nos conocimos por primera vez. Respondí: ‘Déjalo por una semana o dos’.
La Reina llegó finalmente el 29 de octubre, ocho días después de la tragedia. Le dijo a Snowdon que no quería pasar demasiado tiempo allí “estrechando la mano de los grandes y los buenos”. En lugar de eso, quería visitar a los padres afligidos e incluso a los niños supervivientes.
Tuve el placer de presentar a Snowdon a Su Majestad y él fingió recordarme de la Investidura. Después de pasar unos minutos solo en el resto de la escuela, lo vi llorando en público.
Más tarde, Snowdon me preguntó si podía llevarlo a una casa donde no había cámaras y donde había desaparecido un niño. Fuimos al número 57 de Moy Road, el hogar de la familia Fudge. Tuvieron dos hijas que asistieron a la escuela: sólo una sobrevivió. La señora Joyce Fudge le ofreció a Lord Snowdon una taza de té, típico de Gales, y él se congraciaba con ella cuando ella le dijo: “Dime dónde está la tetera y la prepararé”.
Esa mañana nos informaron que 144 personas habían muerto en el deslizamiento de tierra. 116 de los cuales eran niños.