El aumento de las temperaturas en el Reino Unido podría provocar que 8.000 británicos mueran a causa del calor extremo cada año de aquí a 2100, según advierte un nuevo informe importante.
El análisis, publicado en la prestigiosa revista Lancet, mostró un aumento de seis veces con respecto a la cifra actual de sólo 1.000.
Los investigadores dicen que si no se cambian las políticas actuales sobre el cambio climático global, un número cada vez mayor de británicos morirán a causa de afecciones como el agotamiento por calor y la insuficiencia cardíaca inducida por el sobrecalentamiento.
El nuevo análisis advierte que se espera que el sur de Europa, que incluye partes de España, Italia, Grecia y Francia, sea el que más sufra el aumento de las temperaturas.
Actualmente, el continente sufre 44.000 muertes relacionadas con la salud al año, pero esta cifra podría triplicarse hasta alcanzar unas 130.000 a finales del próximo siglo.
Los bomberos intentan apagar un incendio forestal en Dionysos, Grecia, el 12 de agosto.
Holly Mason y Hattie Chadwick, ambas de 21 años, disfrutaron de un día en la playa de Bournemouth en Dorset a principios de este mes.
Los autores afirman que el número de muertes en Europa y el Reino Unido aumenta debido al envejecimiento de la población, que es cada vez más vulnerable a los efectos de las altas temperaturas.
Para el Reino Unido, un aumento de 3 °C (37,4 °F) en las temperaturas globales debido al calentamiento global (que los autores describen como una estimación alta) haría que las muertes relacionadas con la salud aumentaran a alrededor de 8.000 por año.
Se produce después de veranos sucesivos en Europa y el Reino Unido, siendo 2023 el año más caluroso registrado a nivel mundial.
Sin embargo, los expertos predicen que las muertes relacionadas con el frío siguen siendo la principal causa de muerte en Gran Bretaña.
Se estima que actualmente 65.000 británicos mueren cada año por enfermedades relacionadas con el frío, como infecciones respiratorias e hipotermia, una cifra que se mantendrá relativamente estable incluso si las temperaturas globales aumentan 3°C.
Para Europa, los expertos predicen que un aumento de 3ºC reduciría el número de muertes relacionadas con el frío en alrededor de 330.000 por año para 2100, en comparación con las 365.000 por año actuales.
Pero Gran Bretaña podría beneficiarse sobre el papel si las temperaturas globales alcanzan los 4°C (39,2°F).
Según el modelo, un aumento de 4°C reduciría las muertes relacionadas con el frío en el Reino Unido en sólo 58.000, mientras que las muertes relacionadas con el calor aumentarían en sólo 12.000, para un total de 70.000 muertes relacionadas con la temperatura por año.
Esto se compara con aproximadamente 73.000 muertes por año según el modelo 3C.
Sin embargo, bajo un aumento de 4°C, las muertes podrían ser 200.000 por año a temperaturas relativas a Europa.
Esto representa sólo muertes directamente relacionadas con la temperatura y no tiene en cuenta otros efectos previstos de aumentos tan dramáticos de la temperatura global.
Estos incluyen interrupciones en el suministro de alimentos y agua, aumento de inundaciones e incendios forestales y crisis humanitarias posteriores.
En el último análisis, investigadores de toda Europa, incluida la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, examinaron datos de más de 1.000 regiones de todo el continente.
Analizaron datos demográficos y de salud de 854 ciudades europeas con poblaciones de más de 50.000 habitantes para modelar el riesgo de muerte por frío y calor entre adultos de 20 a 85 años.
Publicar datos en revistas. Lanceta de salud públicaLuego, los expertos utilizaron estos datos para predecir cuántas muertes relacionadas con la temperatura se producirían en cuatro temperaturas diferentes por debajo de 1,5 °C (34,7 °F), 2 °C (35,6 °F), 3 °C y 4 °C.
A los viajeros de Londres no parecía gustarles el calor de la capital a principios de este mes, ya que se vieron obligados a refrescarse con ventiladores durante sus agitados viajes en metro.
Imagen Espectadores de la ciudad costera de Walton en Essex durante la mini ola de calor que azoto el Reino Unido a principios de este mes.
Junio marca el decimotercer mes consecutivo de temperaturas globales récord Aquí, el 30 de junio de 2024, una mujer se refresca en una fuente en Moscú, Rusia.
El Dr. David García-León, del Centro Común de Investigación de la Comisión Europea y autor del estudio, dijo que los resultados generales mostraron que una población cada vez más anciana es más vulnerable a las temperaturas extremas, particularmente al calor.
“Vemos que las muertes debidas a las temperaturas frías y calientes aumentarán significativamente en Europa, ya que se espera que las muertes relacionadas con el calor aumenten a medida que el clima se calienta y la población envejece, mientras que las muertes relacionadas con el frío disminuirán relativamente poco”, dijo.
«Nuestra investigación también identifica puntos críticos donde el riesgo de muerte por altas temperaturas aumentará drásticamente durante la próxima década.
Añadió que los hallazgos demostraron una “necesidad crítica” de que los responsables políticos implementen medidas para proteger tanto a las zonas más afectadas como a las personas más vulnerables.
El Dr. Matteo Pina Pintor, del Instituto de Investigación Socioeconómica de Luxemburgo, que no participó en el estudio, añadió: “Estos hallazgos refuerzan el escepticismo expresado anteriormente sobre las grandes e incondicionales reducciones de la mortalidad relacionada con el frío a medida que las regiones templadas se calientan”.
Al comentar sobre la investigación, la Dra. Leslie Mabon, profesora de sistemas ambientales en la Open University, que no participó, dijo que los hallazgos se hacen eco de investigaciones anteriores que mostraban que las temperaturas extremas afectan a algunos grupos más que a otros.
“De particular interés es que los autores encontraron diferencias claras en el riesgo entre las fronteras de los países y los grupos regionales de riesgo de mortalidad”, dijo.
“Los gradientes de temperatura no respetan fronteras, por lo que, como señalan los autores, esto muestra cómo los factores demográficos y socioeconómicos influyen en los riesgos que enfrentamos debido a las temperaturas extremas”.
Sin embargo, añadió que los gobiernos pueden promulgar políticas para ayudar a proteger a quienes corren mayor riesgo.
El humo se eleva desde el templo del Partenón durante un incendio forestal cerca de Atenas, Grecia, el 12 de agosto.
Los períodos prolongados de clima cálido y seco y la falta de lluvia aumentan la probabilidad de que se produzcan incendios forestales. En la foto, 30 de junio de 2024, un helicóptero de extinción de incendios arroja agua mientras arde un incendio forestal en Stamata, cerca de Atenas, Grecia.
“Podemos tomar algunas contramedidas, que pueden ser particularmente efectivas si están dirigidas a las personas y lugares más vulnerables”, afirmó.
“Por ejemplo, las investigaciones han identificado las inversiones en infraestructura sanitaria, la presencia de planes de preparación para el calor y el frío y la calidad de los edificios en los que vivimos y trabajamos como factores que pueden reducir la mortalidad en un clima cambiante”.
El estudio tuvo algunas limitaciones que los autores reconocen. Esto incluyó datos basados en poblaciones urbanas donde las temperaturas son más altas, lo que significa que las estimaciones pueden estar exageradas en comparación con las áreas rurales.
En segundo lugar, la información no era atribuible a nadie menor de 20 años. Esto significa que no se incluyen los niños y otro grupo de jóvenes en riesgo de temperaturas extremas.
Aunque la mayoría de los países se han comprometido a frenar las emisiones para frenar el calentamiento global, un análisis de la ONU publicado el año pasado encontró que el mundo todavía está en camino de calentarse alrededor de 3°C para finales de siglo.
El nuevo análisis llega tras otro que calculaba que 47.000 personas en Europa podrían morir en 2023 debido a las temperaturas abrasadoras.
El Instituto de Salud Global de Barcelona encontró que, ajustados por población, Grecia, Bulgaria, Italia y España son los países con mayores tasas de mortalidad relacionadas con el calor.
Aunque Gran Bretaña no se ubicó entre los 10 primeros con la tasa más alta de muertes relacionadas con el calor, ocupó el séptimo lugar en el número total de muertes con más de 1.800 muertes.
Italia registró el mayor número de muertes, más de 12.000, seguida de España y Alemania.
Los médicos llaman al calor el “asesino silencioso” porque exacerba las condiciones de salud existentes, como las enfermedades cardíacas, lo que significa que mata a muchas más personas de las que parece a primera vista.
A principios de este mes, Cambridge en Gran Bretaña experimentó su día de verano más caluroso en dos años, con el mercurio alcanzando los 34,8°C (94,64°F).
Mientras se veía a los amantes del sol disfrutando de la mini ola de calor, los viajeros desafiaban la temperatura en Londres.
La temperatura más alta jamás registrada en el Reino Unido se produjo en 2022, cuando Coningsby, en Lincolnshire, alcanzó los 40,3 °C (104,5 °F) el 19 de julio.
El calor de este año ha provocado un estado de emergencia en el continente, con incendios forestales que han obligado a miles de personas a evacuar.
A principios de este mes, los turistas británicos en Grecia tuvieron que correr en busca de seguridad después de incendios forestales de hasta 80 pies alrededor del templo del Partenón en Atenas.