Para millones de fanáticos de One Direction en todo el mundo, la noticia de que la banda tomó caminos separados en enero de 2016 marcó el final de una era.
Pero para Liam Payne, ofrecía una oportunidad inmejorable. Aquí, finalmente, estaba la oportunidad de liberarse de la “bofetada” del hombre que había iniciado su ascenso al estrellato mundial.
Ese hombre, por supuesto, era el magnate de la música Simon Cowell, quien sacó a los cinco chicos de la oscuridad para formar la banda en el programa de ITV The X Factor en 2010 y que controló la mayoría de los aspectos de sus vidas durante seis años.
Y de los cinco, supuestamente fue Liam, que entonces tenía solo 22 años, quien decidió que quería deshacerse de su antiguo mentor.
Cuando sus compañeros de banda Harry Styles, Zayn Malik y Louis Tomlinson firmaron acuerdos con el sello musical propiedad de Sony, el sello de One Direction, en el que Cowell era extremadamente influyente, Liam tomó la decisión obvia de tomar un camino diferente. Consiguió un contrato multimillonario con su rival Capitol Records y, además, un nuevo gerente.
Liam Payne y Simon Cowell en 2013. Los dos hombres no tuvieron mucho que ver entre sí después de que los chicos de One Direction tomaron caminos separados.
Una fuente cercana al fallecido cantante reveló: “Liam estaba muy feliz de dejar Cowell y Sony. “Fue un nuevo comienzo para él”.
Su prisa por escapar de la órbita de Cowell era indicativa de la relación cada vez más fracturada (y luego inexistente) entre Liam y su antiguo jefe.
La verdad es que los dos hombres tuvieron poco que ver entre sí después de que la banda tomó caminos separados. El propio Cowell pareció insinuar que las cosas no eran exactamente color de rosa entre la pareja en un comunicado que emitió la semana pasada.
Dos días después de que el cantante cayera y muriera desde el balcón del hotel Casasur de Buenos Aires, Cowell, de 65 años, escribió en su página de Instagram: “Nunca sabes lo que sientes por alguien hasta ese momento”. Liam, estoy devastada”.
¿Estaba teñido de arrepentimiento? Eso sigue sin estar claro. Pero lo que está muy claro es que cuando dejó Sony, Liam estaba feliz de estar bajo la dirección de R Cowell, donde sus amigos dicen que se sentía como un “animal enjaulado”.
Y finalmente disfrutó de poder hacer frente a las demandas del magnate.
Fanáticos llorosos se reunieron ayer en Londres para llorar su muerte desde un balcón del hotel Casasur en Buenos Aires el miércoles.
Después de todo, fue Liam quien inició la decisión de la banda de no reformarse en el escenario de The X Factor en diciembre de 2016, 11 meses después de su separación, a pesar de las súplicas de Cowell para que lo hiciera. Esa noche, Louis debía actuar en el programa, lanzando su carrera en solitario, pero ocurrió pocos días después de que su madre, Johanna Deakin, muriera de cáncer.
Cowell llamó a sus antiguos compañeros de banda a Londres y apareció en el escenario para apoyar a Louis.
La banda decidió regresar – Liam estaba en Nueva York – pero insistieron en que no aparecieran en el escenario. “El hecho de que Simon se hubiera beneficiado tanto al reunir a toda la banda en su programa estaba enamorado de Liam”, dijo un amigo que lo describió como “muy elocuente y decidido cuando lo que sentía era correcto”. ‘En lo que a Liam concernía, era el típico Simon. Simon dijo que salte, los chicos tienen que preguntar a qué altura.
En cambio, los cuatro llegaron a los estudios de televisión de Wembley para apoyar a Louis detrás de escena.
Sin embargo, qué diferente fue hace seis años cuando la banda se formó en el show frente a millones de personas. Con su álbum debut en 2011 vendiendo más de 4,5 millones de copias en todo el mundo, One Direction rápidamente se convirtió en una gran fuente de ingresos para el sello Syco de Cowell (en parte propiedad de Sony).
Pero los altos estándares del magnate de la música tuvieron un costo. “Liam y los chicos no podían salir y hacer lo que hacían otros chicos de su edad”, dijo una fuente de la industria musical. ‘Eran fuentes de ingresos, pura y simplemente. Aunque parecía haber poca atención a la salud mental de la banda y a cómo les afectaría en el futuro.
Sin duda, su agenda era abrumadora. La banda realizó un promedio de un concierto cada dos días durante su gira Take Me Home en 2013, completando 124 fechas entre febrero y noviembre.
Las cosas comenzaron a desmoronarse en marzo de 2015, cuando Zayn Malik dejó la banda en medio de una gira mundial después de luchar contra el estrés. Pero si Liam esperaba que el centavo bajara con Cowell y aliviara la presión sobre el resto del elenco, no fue así.
Quizás inevitablemente, la banda hizo una pausa indefinida, que duró, diez meses después.
En cuanto a Cowell, consideró que había regalado su fama y su fortuna de 30 millones de libras esterlinas y les advirtió que se les harían demandas y que la fama les pasaría factura.
Liam y Cowell se conocieron el año pasado “sólo para hablar”, reveló el magnate. ¿Pero fue demasiado poco y demasiado tarde? Como dijo un amigo: ‘Al principio todo parecía muy emocionante. La gente que rodea a Liam simplemente quiere más apoyo en ese momento”.
Cuánto ayudó, nadie lo sabrá jamás.