El Cairo, Egipto:
Abu Mohammad al-Jolani es el líder de la coalición islamista que encabezó una ofensiva que, según los rebeldes, derrocó al presidente Bashar al-Assad y puso fin a cinco décadas de gobierno del Partido Baath en Siria.
Zolani encabeza Hayat Tahrir al-Sham (HTS), la rama siria de al-Qaeda.
Fue un extremista que adoptó una postura más moderada para lograr sus objetivos.
El domingo ordenó a todas las fuerzas militares en la capital que se mantuvieran alejadas de las instituciones gubernamentales mientras los rebeldes entraban en Damasco.
Dijo a principios de esta semana que su ofensiva, en la que una ciudad tras otra perdió el control del gobierno, tenía como objetivo derrocar a Assad.
Trece años después de que Assad tomara medidas enérgicas contra un naciente movimiento democrático que inició la guerra civil en Siria, los rebeldes dicen que el presidente huyó del país y declaró a Damasco libre de “tiranos”.
Jolani ha operado desde las sombras durante años.
Ahora está en el centro de atención, dando entrevistas a medios internacionales y haciendo declaraciones que tienen a sirios de todo el mundo agarrando sus teléfonos en busca de pistas de lo que les deparará el futuro.
Antes de la ofensiva, que comenzó el 27 de noviembre, apareció en la segunda ciudad de Siria, Alepo, arrebatada al control gubernamental por primera vez en la guerra.
Ha dejado de lucir el turbante usado por los yihadistas a lo largo de los años, y a menudo prefiere usar uniformes militares.
El miércoles, vistió una camisa y pantalones caqui para visitar la ciudadela de Alepo, de pie en la puerta de su automóvil blanco mientras saludaba a la multitud.
Desde que rompió lazos con Al Qaeda en 2016, Zolani ha tratado de presentarse como un líder más moderado.
Pero todavía tiene que disipar las dudas entre los analistas y los gobiernos occidentales que todavía clasifican a HTS como una organización terrorista.
“Es un radical pragmático”, dijo a la AFP Thomas Pierret, experto en islam político.
“En 2014, estaba en el apogeo de su extremismo”, dijo Pierret, refiriéndose a la guerra, cuando buscaba competir con el grupo yihadista Estado Islámico.
“Desde entonces ha moderado su discurso”.
bueno y malo
Nacido en 1982, Zolani creció en Majeh, un distrito exclusivo de Damasco.
Provenía de una familia acomodada y era un buen estudiante.
Durante el ataque, comenzó a firmar sus declaraciones con su nombre real: Ahmed al-Shara.
En 2021, le dijo a la emisora estadounidense PBS que su nombre de Guerre era una referencia a las raíces de su familia en los Altos del Golán, afirmando que su abuelo se vio obligado a huir después de que Israel anexara el territorio en 1967.
Según el sitio web Middle East Eye News, Zolani se sintió atraído por primera vez por el pensamiento yihadista después de los ataques del 11 de septiembre de 2001.
“Esta admiración por los atacantes del 11 de septiembre condujo a los primeros signos de yihadismo en la vida de Jolani, cuando comenzó a asistir a sermones secretos y paneles de discusión en los suburbios de Damasco”, dijo el sitio web.
Después de la invasión de Irak encabezada por Estados Unidos, abandonó Siria para luchar.
Se unió a Al Qaeda en Irak bajo el liderazgo de Abu Musab al-Zarqawi y posteriormente estuvo detenido durante cinco años, lo que le impidió ascender en las filas de la organización yihadista.
En marzo de 2011, cuando estalló un levantamiento contra el gobierno de Assad en Siria, regresó al país y fundó la rama siria de al-Qaeda, el Frente al-Nusra.
En 2013, se negó a jurar lealtad a Abu Bakr al-Baghdadi, quien se convertiría en el emir del grupo Estado Islámico, y en cambio juró lealtad a Ayman al-Zawahiri de al-Qaeda.
‘trabajo inteligente’
Realista a los ojos de sus seguidores, oportunista a los ojos de sus oponentes, Zolani dijo en mayo de 2015 que, a diferencia del EI, no tenía intención de lanzar ataques contra Occidente.
También anunció que si Assad es derrotado, no habrá ataques de represalia contra la minoría alauita, que deriva del linaje del presidente.
Rompió vínculos con Al Qaeda, afirmando que lo hacía para privar a Occidente de una razón para atacar a su organización.
Según Pierret, quería abrirse camino para convertirse a partir de entonces en un estadista creíble.
En enero de 2017, Zolani impuso una fusión con HTS a grupos islamistas rivales en el noroeste de Siria, reclamando así el control de partes de la provincia de Idlib que habían caído de manos del gobierno.
En las zonas bajo su control, HTS ha construido un gobierno civil y ha establecido una apariencia de estado en la provincia de Idlib, al tiempo que reprime a sus rivales rebeldes.
A lo largo de este proceso, HTS enfrentó acusaciones de tortura brutal por parte de residentes y grupos de derechos humanos contra quienes se atrevieron a disentir, lo que las Naciones Unidas han clasificado como crímenes de guerra.
Quizás consciente del miedo y el odio que ha engendrado su grupo, Zolani se dirigió a los residentes de Alepo, hogar de una gran minoría cristiana, para asegurarles que su nuevo régimen no les haría daño.
Hizo un llamado a sus combatientes para que aseguren las áreas “liberadas” del gobierno de Assad.
“Creo que se trata principalmente de buena política”, dijo Aaron Lund, miembro del grupo de expertos Century International.
“Cuanto menos pánico nacional e internacional haya y cuanto más aparezca Jolani como un actor responsable en lugar de un extremista yihadista tóxico, más fácil será su trabajo. ¿Es totalmente sincero? Por supuesto que no”, dijo.
“Pero es prudente decirlo y hacerlo ahora”.
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).