El director general del Canal de Panamá ha negado las acusaciones del presidente electo Donald Trump de que la vía fluvial, construida por Estados Unidos hace un siglo, ahora está bajo control chino.
“Las acusaciones de que China está administrando el canal no tienen fundamento”, dijo el líder de la Autoridad del Canal de Panamá. Ricaurte Vásquez Morales dijo al Wall Street Journal “China no tiene ninguna participación en nuestras operaciones”, dijo el miércoles.
“Las reglas son reglas y no hay excepciones”, habría añadido Vásquez Morales. “No podemos discriminar a los chinos, a los estadounidenses ni a nadie más. Violaría el tratado de neutralidad y el derecho internacional y conduciría al caos”.
En la década de 1970, el entonces presidente Jimmy Carter negoció lo que se conoció como el Pacto Torrijos-Carter, que acordaba que Estados Unidos podría utilizar la fuerza militar para proteger la vía fluvial contra cualquier amenaza a su “neutralidad”. Este aspecto se consideró crucial para Estados Unidos en ese momento en medio de la amenaza de los estados alineados con la Unión Soviética. Carter también acordó que el propio Canal de Panamá sería entregado a Panamá el 31 de diciembre de 1999.
Trump: Carter era una “muy buena” persona pero la mudanza del Canal de Panamá fue “un gran error”
El presidente electo Donald Trump habla durante una conferencia de prensa en Mar-a-Lago en Palm Beach, Florida, el martes 7 de enero de 2025. (Foto AP/Evan Vucci)
El martes, un periodista preguntó a Trump en Mar-a-Lago si aseguraría al mundo que no utilizaría “la fuerza militar o económica” para hacerse con el control del Canal de Panamá ni de Groenlandia.
“No, no puedo asegurarles ninguna de esas cosas. Pero sí puedo decir esto. Las necesitamos para la seguridad económica. El Canal de Panamá fue construido para nuestro ejército”, dijo Trump. “Mire, el Canal de Panamá es vital para nuestro país. Está siendo operado por China. China. Y le dimos el Canal de Panamá a Panamá. No se lo dimos a China. Y abusaron de él. Abusaron de él. ¿No debería? Ha sido un regalo.”
Mientras el expresidente Carter yacía en el Capitolio, Trump dijo que le agradaba el hombre pero que no estaba de acuerdo con el trato que hizo sobre el canal.
“Jimmy Carter perdió las elecciones por el Canal de Panamá, en mi opinión, más que por los rehenes. Los rehenes fueron un gran problema. Pero si lo piensas bien, nadie quiere hablar del Canal de Panamá porque, ya sabes, es inapropiado. Supongo, pero porque es una parte mala del legado de Carter”, añadió Trump más tarde. “Pero él era un buen hombre. Mire, él era un buen hombre. Lo conozco un poco y era un muy buen hombre. Pero fue un gran error”.
El presidente Carter habla junto a su esposa Rosalyn después de llegar a la ciudad de Panamá para firmar el Tratado del Canal de Panamá el 16 de junio de 1978. (Foto AP)
Esta no es la primera vez que el gobierno panameño niega la influencia de China.
El mes pasado, Trump publicó en True Social: “Feliz Navidad a los maravillosos soldados de China que con amor, pero ilegalmente, operan el Canal de Panamá”.
En respuesta, el presidente panameño, José Raúl Mulino, desestimó la afirmación como “una tontería” y dijo en una conferencia de prensa: “No hay un solo soldado chino en el canal”.
“El canal es de panameños y panameñas. No hay posibilidad de abrir ningún tipo de diálogo en torno a esta realidad”, añadió, según la BBC.
La idea de Trump de restaurar el Canal de Panamá: “Estúpidamente la desecharon”
El Departamento de Defensa de Estados Unidos se hace eco de las preocupaciones de Trump sobre la creciente inversión china en puertos marítimos de todo el mundo.
En un testimonio ante el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes en marzo pasado, la jefa del Comando Sur de Estados Unidos, general Laura J. Richardson dijo a los legisladores que la República Popular China (RPC) “muestra que su inversión es pacífica, pero de hecho, muchas sirven como puntos de futuro acceso multidominio para el EPL y puntos de estrangulamiento navales estratégicos”.
“Estas inversiones incluyen infraestructura crítica como puertos de aguas profundas, instalaciones cibernéticas e instalaciones espaciales”, advirtió Richardson. “En Panamá, las empresas estatales (EPE) controladas por la República Popular China continúan presentando ofertas en proyectos relacionados con el Canal de Panamá, un cuello de botella estratégico global”.
El cinco por ciento del comercio mundial pasa por el Canal de Panamá, dijo Richardson.
Un carguero pasa por las esclusas de Agua Clara del Canal de Panamá el 2 de septiembre de 2024 en Colón, Panamá. (Foto AP/Matthias Delacroix, Archivo)
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Los dos puertos marítimos a ambos lados del Canal de Panamá han sido operados por la empresa Hutchison Ports PPC, con sede en Hong Kong, durante décadas, informó el New York Times, señalando cómo el gobierno chino ha hecho cumplir cada vez más sus leyes de seguridad nacional en la isla de Hong Kong. Eso podría obligar a las empresas a cumplir con la recopilación de inteligencia y las operaciones militares.
Aproximadamente el 40% del tráfico de contenedores de Estados Unidos pasa por el Canal de Panamá al periódico.