Se ha dicho a los australianos que no entren en pánico por un brote de metapneumovirus de infección respiratoria (HMPV), que, según se ha informado, está abrumando a los hospitales en China, pero los expertos están siguiendo de cerca la situación.
Beijing restó importancia a las imágenes de salas de espera y pabellones abarrotados publicadas en las redes sociales y dijo que las infecciones respiratorias eran “menos graves” y “de menor escala” que el año pasado.
Esto tiene algunas similitudes preocupantes entre la situación actual y el brote de Covid de 2019, que inicialmente fue descartado por China.
La profesora epidemióloga Catherine Bennett dijo que la enfermedad ya estaba presente en Australia.
“Es importante que la gente sepa que está aquí”, afirmó el profesor Bennett. “Es responsable de las enfermedades respiratorias que tuvimos durante el invierno”.
Pero destacó que los brotes de HMPV no representan una amenaza significativa en Australia en este momento porque aquí es verano, lo que limita la propagación de infecciones respiratorias.
“El invierno es siempre cuando nuestros ingresos hospitalarios por enfermedades respiratorias alcanzan su punto máximo y China está pasando por eso ahora”, añadió.
Pero los datos del Reino Unido muestran un aumento de casos en las últimas semanas.
Hasta el 23 de diciembre, uno de cada 10 niños sometidos a pruebas de detección de infecciones respiratorias en el hospital dio positivo por HMPV, según datos de seguimiento del virus de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido.
Los australianos han expresado su preocupación por los informes de brotes de metapneumovirus humano (HMPV) en China. En la foto, la sala de espera de una clínica en China.
Los clips de los vídeos anteriores afirman mostrar hospitales abrumados en China
El HMPV generalmente causa síntomas similares a los del resfriado común, que incluyen secreción nasal, secreción o congestión nasal, dolor de garganta y fiebre que desaparece después de aproximadamente cinco días. Sin embargo, pueden aparecer síntomas más graves, como bronquitis, bronquiolitis y neumonía, a medida que los pacientes desarrollan la enfermedad. Dificultad para respirar, tos intensa o dificultad para respirar.
Todavía no existe una vacuna ni un tratamiento antiviral específico para el HMPV, y el tratamiento consiste principalmente en controlar los síntomas.
El HMPV se transmite a través de pequeñas gotas que las personas infectadas exhalan cuando respiran, pero mucho más cuando tosen y estornudan.
La infección puede ocurrir cuando las personas respiran estas gotitas o tocan superficies contaminadas por ellas, como los pomos de las puertas, y luego se tocan la cara o la boca.
Las personas infectadas con HMPV también pueden transmitir el virus cuando ellas mismas no experimentan ningún síntoma, porque aún son contagiosas antes de empezar a sentirse enfermas.
A diferencia del Covid, el HMPV no es un virus nuevo para los humanos; el primer caso de infección humana se informó en los Países Bajos en 2001.
En Australia, el HMPV se ha convertido en el tercer virus más común detectado tanto en adultos como en niños con infecciones respiratorias.
‘Lo están comparando con el covid, pero el covid era básicamente un nuevo virus humano. Nadie tenía una gran inmunidad contra el Covid, por lo que todos éramos vulnerables”, explicó el profesor Bennett.
Por el contrario, el HMPV es un virus que se ha conocido a lo largo de este siglo. De hecho, es algo razonablemente común.
Sin embargo, advirtió que es crucial participar activamente en el seguimiento de la propagación de la enfermedad, ya que los virus evolucionan constantemente con el tiempo.
Los expertos advierten que el HMPV, que causa síntomas similares a los de la gripe, puede esconderse en el cuerpo durante días y, por lo tanto, puede transmitirse fácilmente a otras personas.
“La razón por la que otros países están monitoreando la situación es para comprobar si hay algún crecimiento inusual, más de lo que normalmente se ve”.
“Quieren asegurarse de que el virus no haya mutado ni haya aumentado nuestra vulnerabilidad”.
El Dr. Sanjay Senanayake, especialista en enfermedades infecciosas y profesor asociado de medicina y psicología en la Universidad Nacional de Australia, dijo que era “importante que China compartiera información oportuna sobre este brote”, incluida información sobre quiénes estaban infectados.
Y añadió: “Además, necesitaremos datos genómicos que confirmen que el HMPV es el culpable y que no hay mutaciones significativas que sean motivo de preocupación”.
El Dr. Andrew Catchpole, experto en virus, dijo que no estaba claro qué tan alto era el número de casos en China.
“El HMPV suele detectarse en invierno, pero parece que la tasa de infección grave en China puede ser superior a la que esperaríamos en un año normal”, explicó.
“Necesitamos más información sobre cepas específicas para entender si se trata de la cepa circulante común o si existen algunas diferencias en el virus que causa la alta tasa de infección en China”.
De manera prometedora, el Dr. Catchpole señaló que, aunque el hMPV “muta y cambia con el tiempo a medida que surgen nuevas cepas”, “no es un virus que se considere que tenga potencial pandémico”.
La profesora Jill Caro, viróloga de la Facultad de Medicina y Salud Pública de la Universidad de Flinders, advirtió que es posible que el brote actual en China no conduzca a una crisis global.
La destacada epidemióloga, la profesora Catherine Bennett, aseguró al público que actualmente no existe una amenaza significativa de un brote de HPMPV en Australia, ya que aquí es verano, una estación menos favorable para las infecciones respiratorias.
Dijo: “Esto es muy diferente de la pandemia de COVID-19, donde el virus era completamente nuevo para los humanos y surgió de derrames de animales y se propagó a niveles epidémicos porque no había exposición previa ni inmunidad protectora en la comunidad”. ‘
‘La comunidad científica también comprende algo de la diversidad genética y la epidemiología del HMPV, los efectos que tiene el virus en los pulmones y los métodos de pruebas de laboratorio, muy diferentes de la pandemia de Covid-19, donde hubo una nueva enfermedad pulmonar. Resultó que había muy poca información sobre cómo el virus podía mutar y propagarse, y no disponíamos de pruebas de diagnóstico precoces.’
La Dra. Jacqueline Stephens, profesora asociada de salud pública en la Universidad de Flinders, estuvo de acuerdo.
“Creo que ahora somos más cautelosos con respecto a los brotes”.
“Todo el mundo está muy alerta y escuchas la palabra metapneumovirus humano y suena un poco aterrador”.