Cuando NBC lanzó MSNBC en 1996, la red se comercializó con el lema “Es hora de conectarse”, una línea que reconocía el auge de Internet como una fuerza revolucionaria en los medios. Microsoft, entonces socio minoritario del canal, hizo de la cultura web parte de su programación.
Ahora, al ser ignorada por la tecnología que MSNBC adoptó por primera vez, la transmisión de video representa casi la mitad de toda la visualización de televisión, según Nielsen. El declive de la televisión paga terminó con MSNBC en Comcast junto con redes hermanas como CNBC y E! – en una empresa derivada que esencialmente sería un depósito para sus canales de cable.
El plan, anunciado oficialmente el miércoles, significa que MSNBC será propiedad de una entidad separada de la matriz NBC News, poniendo fin a una relación a veces tensa.
Sin embargo, nada cambia inmediatamente. No se espera que la escisión, valorada en 7.000 millones de dólares, se cierre en aproximadamente un año. Y NBC News seguirá brindando servicios de recopilación de noticias a MSNBC después de la escisión.
Aún así, el acuerdo plantea dudas sobre el futuro de MSNBC, de tendencia liberal, que en ocasiones ha superado a su rival de clase media baja CNN en los ratings de grandes eventos como la noche de las elecciones.
El presidente del Grupo NBCUniversal, Mark Lazarus, que supervisará la nueva empresa derivada, dijo al personal de MSNBC el miércoles que no estaba seguro de qué significaría el acuerdo para el nombre y el logotipo del canal, que incluye el reconocible pavo real multicolor de NBC.
Después de todo, NBC consideró cambiar el nombre de MSNBC después de que Microsoft comprara acciones de la red en 2005. (Microsoft es “MS” para MSNBC). Pero el plan fue rechazado porque el nombre ya era parte de la cultura de las noticias televisivas.
Ahora MSNBC necesitará una campaña publicitaria masiva para cambiar el nombre. Su audiencia de espectadores mayores y atados a hábitos (los mayores de 70 años de los medios) pueden resistirse a confiar en una marca que no reconocen.
La escisión podría aumentar la presión sobre la remuneración de los talentos, que está bajo escrutinio entre todas las organizaciones de noticias televisivas que enfrentan audiencias cada vez más reducidas.
En 2021, NBCUniversal contrató a su presentadora estrella Rachel Maddow con un acuerdo masivo que le pagó 30 millones de dólares al año. Maddow ha reducido su carga de trabajo en MSNBC a un día a la semana en un acuerdo que incluye trabajar en proyectos de películas, documentales y podcasts para su empresa matriz. Cómo funcionará ese sistema bajo la nueva estructura es uno de los problemas que enfrenta la nueva empresa.
En sus primeros años, MSNBC sirvió como campo de entrenamiento para el talento de las noticias de NBC. Brian Williams y Lester Holt pasaron cientos de horas dirigiendo la cobertura de noticias de última hora por cable antes de ser ascendidos a presentadores de “NBC Nightly News”. Corresponsales como Savannah Guthrie aparecieron con frecuencia en el canal, perfeccionando sus habilidades que eventualmente la llevaron a “Today” de NBC.
MSNBC también dio a los espectadores la sensación de que NBC News siempre estaba presente, dándole una ventaja sobre sus competidores de cadenas de transmisión CBS y ABC. Pero durante mucho tiempo no pudo superar la ventaja de la que disfrutaba CNN como medio de noticias por cable de referencia.
Finalmente, MSNBC siguió el modelo establecido por Fox News, líder en ratings de noticias por cable, que tuvo éxito al agregar puntos de vista conservadores a la mezcla. Keith Olbermann se convirtió en la primera estrella del horario estelar de MSNBC en 2008, superando a Bill O’Reilly, entonces presentador contratado por Fox News.
Si bien el tumulto llamó la atención, el impulso hacia los comentarios políticos liberales creó tensión entre los reporteros de mentalidad más tradicional de NBC News.
“Ser un inconformista siempre irrita algunas cosas, y MSNBC siempre ha sido un inconformista”, dijo el veterano productor de noticias de televisión Jonathan Wald, quien era un alto ejecutivo de la cadena.
Pero la fórmula funcionó. La red se hizo más popular en 2015 después de que Donald Trump emergiera como un candidato presidencial republicano viable y alterara las normas aceptadas de la política presidencial. Una vez que Trump fue elegido, MSNBC se convirtió en la base de operaciones de los espectadores que se oponían a sus políticas y comportamiento.
Maddow se convirtió en una estrella revelación en el horario de máxima audiencia. El impulso nacional de Trump creó figuras entre los republicanos que se oponían a él, como Nicole Wallace, exdirectora de comunicaciones de la Casa Blanca durante el gobierno de George W. Bush.
A medida que la reputación de MSNBC como destino para espectadores progresistas se hizo más evidente, sus fanáticos rechazaron el enfoque más neutral de los reporteros de NBC como Chuck Todd y Andrea Mitchell, que aparecieron en el canal.
El programa de Todd, “Meet the Press Daily”, fue eliminado de MSNBC en 2022. Mitchell, presentador de mediodía en MSNBC durante 16 años, regresará a sus funciones como corresponsal de NBC News a finales de este año.
A principios de este año, los presentadores de MSNBC criticaron a la dirección de NBC News cuando intentó contratar a la ex presidenta del Comité Nacional Republicano, Rona McDaniel. Una protesta pública sin precedentes llevó a la dirección de NBC News a cancelar el acuerdo.
Mientras tanto, la función de MSNBC como servicio de 24 horas se volvió redundante con NBC News cuando la cadena lanzó NBC News Now, un canal gratuito de transmisión de noticias.