Durante siglos, la ejecución de los condenados y la matanza y venta de animales iban de la mano.
Sólo unos cientos de metros separan el lugar donde el líder escocés William Wallace (y muchos otros más) fueron brutalmente asesinados y lo que hoy es Smithfield Market en el centro de Londres.
Era, escribió Charles Dickens en Oliver Twist, un lugar donde la “inmundicia y el fango” crecían “casi hasta los tobillos”, mientras “cadáveres de ganado” se extendían por todas partes.
Otro escritor victoriano lo caracterizó como un centro de “crueldad, inmundicia, cambio, pestilencia, atrocidad, lenguaje horrible, peligro, visiones repugnantes y estremecedoras, y todo lo desagradable imaginable”.
Pero ahora que se ha anunciado que el mercado de carne más antiguo de la capital cerrará – 900 años después de operar en Smithfield – se insinúa un futuro nuevo y menos sangriento.
En 1174, William Fitzstephen, secretario de Thomas Becket, describió Smithfield como “un campo llano donde se venden excelentes caballos todos los viernes, y en otro barrio se mantienen para la venta a los granjeros, con cerdos en ellos”. A su vez, y una gran cantidad de vacas y bueyes.
En 1327, bajo el rey Eduardo III, se concedió a la Corporación de la Ciudad de Londres el derecho de administrar este y otros mercados mayoristas de alimentos.
Pero a principios del siglo XIII, Smithfield también se utilizó como lugar de ejecución.
Carniceros entre carne de cerdo colgada en Smithfield Meat Market, Londres, alrededor de 1935
En Smithfield Market, 1988, un trabajador coloca un cadáver sobre su cabeza.
Wallace, cuya muerte fue representada en la película Braveheart de Mel Gibson, fue ahorcado, dibujado y retenido en 1305 después de haber sido arrastrado desnudo por las calles.
En 1381, Wyatt Tyler, líder de la fallida Revuelta Campesina, fue decapitado en Smithfield.
Y, en 1546, durante el reinado del rey Enrique VIII, la predicadora protestante Anne Askew fue quemada en la hoguera en Smithfield ante una gran multitud de personas que observaban.
Fue sólo una de las docenas de personas incineradas en el mismo lugar durante el período Tudor.
El mercado y sus alrededores sobrevivirían al Gran Incendio de Londres de 1666, que destruyó el resto de la capital.
(En 1945, cerca del final de la Segunda Guerra Mundial, un cohete alemán V2 impactó en la zona provocando una explosión que destrozó los edificios del mercado y mató a más de 100 personas.
Y en 1958, dos bomberos murieron mientras combatían un incendio en las instalaciones de una granja de almacenamiento frigorífico en Bazar.
El incendio duró tres días y fue considerado el peor en Londres desde el Blitz de 1940.
William Wallace, cuya muerte fue representada en la película Braveheart de Mel Gibson, fue ahorcado, dibujado y retenido en 1305 después de haber sido arrastrado desnudo por las calles.
En 1546, durante el reinado del rey Enrique VIII, la predicadora protestante Anne Askew fue quemada en la hoguera en Smithfield ante una gran multitud de personas que miraban.
Un dibujo del mercado de ganado Smithfield de Londres en 1848.
Una caricatura satírica de 1797: “Vendiendo esposas en el mercado de Smithfield”
Lugar del martirio, Old Smithfield Market, Londres, Inglaterra, siglo XVI.
Mercado de Smithfield, ciudad de Londres, 1851. Vista isométrica del desarrollo propuesto en las cercanías de Smithfield Market
Una vista amplia del mercado de Smithfield en 1811, cuando se vendía ganado allí.
Smithfield Market ha recibido varios visitantes reales. En 1926, el futuro rey Eduardo VIII pasó 90 minutos visitando la platea.
Casi 80 años después, en 1980, el rey Carlos se divirtió en el mercado.
El entonces Príncipe de Gales fue ovacionado y aplaudido mientras probaba el peso de una carretilla cargada de carne.
La Reina Madre realizó varias visitas al mercado en 1968 y 1997, incluida la del centenario del actual montaje.
El sitio actual del mercado fue construido en 1868, diseñado por el arquitecto Sir Horace Jones.
Para entonces, el sitio se había transformado de un centro ganadero a un mercado mayorista de carne, ya que los comerciantes buscaban satisfacer los apetitos de la creciente población de Londres.
Jones, quien diseñó el Tower Bridge, construyó un complejo de edificios de última generación. Estos incluían el Mercado Central de Carnes, el Mercado General y el Mercado Avícola.
En 1958, dos bomberos murieron mientras combatían un incendio en las instalaciones de una granja frigorífico en Bazar. El incendio duró tres días y fue considerado el peor en Londres desde el Blitz de 1940.
Un niño empuja un carrito frente al Mercado Central de Carne de Smithfield.
Dos trabajadores de Smithfield Market vieron a los niños entretenidos durante su visita en 1971.
Un portero con un cigarrillo en la boca tira de una carretilla llena de carne por Smithfield Market en 1964.
Los trabajadores transportan cadáveres de cerdo en Smithfield Market
En 1980, el rey Carlos, entonces Príncipe de Gales, fue ovacionado y aplaudido mientras probaba el peso de una carretilla cargada de carne.
La Reina Madre durante su última visita al mercado de Smithfield en 1997
(En 1945, cerca del final de la Segunda Guerra Mundial, un cohete V2 alemán impactó la zona, provocando una explosión que derribó edificios en el mercado y mató a más de 100 personas.
Demolición de una torre en Smithfield Market que quedó insegura después de ser dañada por una bomba alemana, 1941
Una de las características más revolucionarias del sitio fue el ferrocarril que pasaba por debajo del sitio y transportaba trenes de carga cargados con suministros de carne.
El mercado estará abierto por la noche, para que los comerciantes tengan tiempo de preparar su carne para la venta al cabo de unas horas.
Sin embargo, a partir de 1945, Smithfield se volvió menos concurrido cuando los supermercados comenzaron a comprar directamente a los proveedores.
Pero Smithfield es uno de los tres mercados principales de Londres que permanece en su ubicación original en el corazón de la ciudad.
Billingsgate Fish Market se mudó de Lower Thames Street a Poplar, East London en 1982, mientras que Spitalfields Fruit and Veg Market se mudó a Leyton, East London en 1991.
En la década de 1920, se vio a Carters tirando cargas de productos agrícolas en Smithfield Market.
Los porteadores de carne vestidos de blanco de Smithfield se encuentran junto a los camiones de carne vacíos ‘en huelga’
Conductores en huelga se paran junto a sus coches en Smithfield Market y sonríen a la cámara, 1946
Un porteador de carne tira de su carretilla cargada en Smithfield Market en 1988.
Pero la Corporación de la Ciudad de Londres dijo que su consejo votó ayer para cerrar el comercio.
Había planes audaces para trasladar el mercado y Billingsgate a un nuevo desarrollo de mil millones de libras esterlinas en Dagenham.
Pero la corporación archivó sus planes de reubicación a principios de este mes y confirmó en una reunión del Consejo Privado del Tribunal Común el martes que había terminado formalmente su interés en trasladar los dos sitios.
Dijo que ahora pagaría una compensación financiera a los comerciantes del mercado, por valor de más de £300 millones.
Los comerciantes podrán continuar sus operaciones en el mercado al menos hasta 2028, añadió la corporación.