Los Ángeles:

Los bomberos de Los Ángeles se preparaban para una nueva ronda de fuertes vientos el martes que podría alimentar dos incendios forestales que ya han matado al menos a 24 personas, arrasado barrios enteros y quemado un área del tamaño de Washington, DC.

Según el Servicio Meteorológico Nacional, Los Ángeles y gran parte del condado de Ventura podrían experimentar vientos de 50 a 70 mph desde el martes hasta el miércoles por la mañana a medida que los vientos secos de Santa Ana se intensifican después de una relativa calma la semana pasada.

Declaró una advertencia de bandera roja, lo que significa que las condiciones eran peligrosas y podrían provocar nuevos incendios mientras apagaban los que ya estaban ardiendo.

“Esta situación es tan mala como parece”, dijo a los residentes locales la jefa de bomberos de la ciudad de Los Ángeles, Christine Crowley. “No lo tenemos claro”.

Para subrayar los riesgos, un nuevo incendio pequeño pero de rápida propagación se desató durante la noche en un matorral a lo largo del lecho del río Santa Clara en el condado de Ventura, al noroeste de Los Ángeles.

Equipos de tierra y varios helicópteros estaban trabajando para contener el llamado Auto Fire, que había destruido más de 56 acres y ardía cerca de un campo de golf, pero aún no amenazaba las viviendas.

Anticipándose a los vientos, más de 8.500 bomberos atacaron los dos incendios más grandes desde el aire y desde tierra, con el objetivo de evitar que se propagaran durante la noche.

El lunes, las autoridades estatales posicionaron equipos de bomberos en Los Ángeles y otros condados del sur de California que corrían un alto riesgo de incendio.

Los incendios Palisades y Eaton se extendieron hacia los extremos oeste y este de la ciudad durante los fuertes vientos de la semana pasada, pero los equipos lograron avances durante el fin de semana.

Al menos 24 personas murieron en el incendio, según el médico forense del condado de Los Ángeles. Es probable que ese número de víctimas aumente, dijeron las autoridades, mientras las cuadrillas peinaban el vecindario quemado puerta a puerta.

El incendio de Eaton dañó la casa de Lauren Bryan, de 63 años, en Altadena y destruyó otras dos residencias en su propiedad. Ella dijo a Reuters que estaba preocupada por conseguir resurtidos de la insulina que necesita para controlar su diabetes.

“Me preocupa el seguro, la reconstrucción y recuperarme”, dijo Brian el lunes, parado en la puerta de su casa carbonizada. “Necesito medicamentos. Tratando de ver quién puede ayudarnos”.

Paisaje apocalíptico

Los incendios destruyeron o dañaron más de 12.000 estructuras, redujeron barrios enteros a cenizas y escombros humeantes y dejaron un paisaje devastado.

Hasta el lunes, más de 92.000 personas estaban bajo órdenes de evacuación en el condado de Los Ángeles (frente a 150.000), mientras que otras 89.000 enfrentaban advertencias de evacuación.

El incendio Palisades, que arrasó con comunidades lujosas en el lado oeste de Los Ángeles, ha quemado 23.713 acres (96 kilómetros cuadrados) y está contenido en un 14%.

El incendio de Eaton en las estribaciones de las montañas de San Gabriel, al este de la ciudad, ha consumido otros 14.117 acres (57 kilómetros cuadrados) y está contenido en un 33%, dijo el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California (Cal Fire).

Un tercer incendio, Hearst, que se extendió por 799 acres (3,2 kilómetros cuadrados) estaba contenido en un 95%, mientras que otros tres incendios forestales en el condado se han contenido por completo en los últimos días.

Muerte y arresto

El sheriff del condado de Los Ángeles, Robert Luna, dijo que los agentes encontraban restos humanos todos los días en la sección incendiada de Altadena.

“Es una tarea muy difícil”, afirmó Luna, añadiendo que espera que el número de muertes confirmadas aumente en los próximos días.

El gobernador de California, Gavin Newsom, dijo que la tormenta de fuego podría considerarse el desastre natural más devastador en la historia de Estados Unidos. Se trata ya del incendio más costoso en términos de pérdidas aseguradas.

El fiscal de distrito del condado de Los Ángeles, Nathan Hochman, dijo el lunes que 10 personas han sido arrestadas en relación con el incendio. Nueve personas han sido arrestadas en relación con robos en viviendas en la zona afectada por el incendio. Otro hombre fue arrestado por incendio provocado después de intentar prender fuego a un árbol en la ciudad de Azusa, a unas 20 millas (32 kilómetros) al noreste del centro de Los Ángeles.

El senador estadounidense Adam Schiff, demócrata de California, afirmó el lunes que hay “un lugar especial en el infierno” y cárceles para los saqueadores.

Mientras tanto, el Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles fue demandado el lunes alegando que no proporcionó suministros de agua críticos para combatir el mortal incendio Palisades, según mostró un expediente judicial. Los residentes que presentaron la demanda alegaron que el departamento debería haber mantenido agua en un depósito, que estaba seco cuando se produjo el primer incendio el martes pasado.

Ayuda y política

“Nos duele el corazón por las 24 vidas inocentes perdidas en los incendios forestales en Los Ángeles”, dijo el presidente estadounidense Joe Biden, quien anunció ayuda adicional por desastre para California.

Pero los principales republicanos en el Congreso de Estados Unidos están considerando imponer condiciones a la ayuda para casos de desastre, acusando a los líderes demócratas del estado de administrar mal los recursos hídricos y los bosques.

El gobernador de California, Newsom, y otros importantes demócratas del estado han sido criticados por su manejo de los incendios.

El presidente electo Donald Trump planeaba visitar la zona del desastre después de su toma de posesión la próxima semana, dijo una fuente familiarizada con el asunto.

Mientras miles de propietarios enfrentan costosas reconstrucciones, los principales bancos comerciales, incluidos JPMorgan Chase y Bank of America, han anunciado planes para facilitar los términos de pago de las hipotecas para los afectados. Las aseguradoras analizan las pérdidas históricas.

(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).


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